11月
14日，拿破崙率部離開斯摩棱斯克。
11月
16日，歐仁的前衛在克拉斯諾被庫佐里夫所阻。拿破崙到達後，將近衛軍和達武軍拉上去，才將俄軍擊退。同時，內伊的後衛部隊一度也被俄軍切斷，經過一番激戰，內伊的
6000人僅剩
800人衝出重圍。
現在，拿破崙的大軍團已面臨極嚴峻的考驗。本來，拿破崙想退往明斯克，當得知此地已被俄國海軍上將奇恰戈夫佔領後，他只得取道北面的一條線路退往維爾納。在這條退路上，有條別列津納河，法軍于
11月
25日在此河上建起了兩座長
160碼的高架橋。當部隊正過河時，俄軍從三面殺來，法軍由於運輸車輛引起混亂，橋上擠得水洩不通，結果法軍又受了慘重損失，
2.
5萬人在此傷亡。
搶渡別列津納河成了大軍團的「天鵝之歌」，從此它喪失了戰鬥力。
12月3日，拿破崙在莫洛傑奇諾發表第
二十九號公報說：「我們的騎兵已無馬可騎，以致我們不得不把那些還有一匹馬的軍官召集攏來組成
4個連，每個連
150人，由將軍任上尉，上校當軍士。這支神聖的騎兵隊伍由格魯希將軍指揮，直接聽命于那不勒斯國王，在一切行動中隨侍皇帝左右。陛下的身體從未這樣健康。」這段話及至真實地反映了當時的情景。
12月
5日，拿破崙在斯莫爾岡把軍隊交給繆拉指揮，自己則由科蘭古陪同乘車直赴巴黎。經過
13天艱難的行程，
12月
18日夜，他回到了杜伊勒裡宮。在與妻兒相見之前，他首先到黛絲蕾家去了一趟。
此時的黛絲蕾已是瑞典王妃。因為她的丈夫貝爾納多特在
1810年
9月已被瑞典國王查爾斯十三世收為養子，被立為瑞典王儲，貝爾納多特脫離了法國籍，不再是拿破崙的元帥了。黛絲蕾本是王妃，隨丈夫在瑞典住了一段時間，由於和瑞典皇后性情不合，不習慣宮廷的繁文縟節，她請求丈夫同意，回到了法國巴黎生活。貝爾納多特被任命為瑞典王儲後，曾十分興奮，因為他終於找到了擺脫拿破崙以實現自己大展宏圖的機會。
所以，當俄國沙皇拉攏他加入反法聯盟時，他果斷地答應了。從此，貝爾納多特便成了法國的公開敵人。拿破崙在俄國慘敗回到巴黎，他還想通過黛絲蕾奉勸貝爾納多特讓瑞典改變立場，便深夜來到了黛絲蕾家裡。當侍從通報拿破崙到來時，黛絲蕾也大吃一驚。
她下樓來到客廳，只見皇帝的貼身侍從科蘭古伯爵坐在一隻沙發上，閉着眼睛像是睡着了。皇帝站在爐邊，頭戴羊皮帽子，肩和頭都垂着。他累得几乎站不住了，他的臉消瘦而灰暗，本來炯炯有神的眼睛也黯然無神。
黛絲蕾緊忙打了招呼，然後吩咐瑪麗拿來白蘭地酒。分別給皇帝和科蘭古斟上。科蘭古接過杯子一飲而盡，然後說：「我們風雨兼程已
13天了，沒有很好休息。巴黎還沒人知道我們回來。
陛下想與殿下談談，然後再回宮。」
「喝點白蘭地吧，陛下，它會使你暖和一些。」
拿破崙把酒喝了，然後對她說：「你與我是多年的舊交了，是嗎？”「是的，陛下。」黛絲蕾同意道：「但這會兒更深夜靜，我不知你深夜到此是不是有什麼急事？」“當然，為了法蘭西，我將要粉碎我們所有的敵人。但現在，我特別需要貝爾納多特的幫助。需要他一起征戰。」
黛絲蕾這才明白，拿破崙深夜來訪，是想要她說服丈夫，讓瑞典成為法國的盟國。
「我將每月付給瑞典
100萬法郎，直到打敗敵人。”他看著羅森說：“我把芬蘭給他。」
「芬蘭？」羅森重複着這兩個字。
拿破崙微笑着，還是黛絲蕾非常熟悉的那種微笑。
「我可以使瑞典再成為一個偉大的國家，但我需要立即回答。」他平靜地說著。突然，他大吼起來：「貝爾納多特意欲進攻我——他，還有他的盟邦俄國和英國！我忠告他改弦更張！」「如果他不呢？」黛絲蕾斗膽問他。
「我將使瑞典灰飛煙滅！”他叫道。然後，拿破崙站起身，大踏步走向門口，說：“你要親自把貝爾納多特的覆信呈給我，太太。如果他拒絶，你必須離開法國，我再不想看到你。」
羅森伯爵送拿破崙走後，回來時見黛絲蕾正在把杯中的白蘭地一飲而盡。
便怯怯地問：「殿下，你會寫信嗎？王儲殿下會答覆嗎？」「我會寫的，貝爾納多特會回信的。只是我們在巴黎的時光恐怕不長了。」黛絲蕾說。
拿破崙回到巴黎後，沒有在路易絲的懷抱裡多逗留一會兒，而是第二天的一大早，就開始了工作。現在，他感到自己建立的大廈很不穩固。
為了使皇朝根深蒂固，他想效法羅馬的愷撒大帝，讓兒子登基，請教皇為皇后加冕……他和軟禁在楓丹白露的年邁的教皇見了面，擁抱他，安慰他。教皇終於被說服，但因主教們反對，不久又改變了主意。
拿破崙立瑪麗·路易絲為攝政皇后，他想以此箝制奧地利，「料其不敢向自己家族的人開戰。」他一方面集結力量，重組軍隊，一方面大搞典禮，招待會接連不斷。聖日爾曼鎮郊的人恥笑他舉行：「木頭腿舞會」。皇帝想以此來欺騙法國和歐洲，但未能如願以償。
甚至在巴黎城，他每到一處都會引起人們的私下議論。英國拚命鼓動怯懦的普魯士，並在春季時與之結成了同盟，拿破崙深為煩惱。
在這些暗淡的日子裡，他惟一的歡樂就是兒子。兒子活潑、可愛，雖然脾氣暴躁，但心地溫和。現在，他穿戴得像個小伙子，並已經表現出對軍人的喜愛。他常玩弄一匹灰色的玩具大馬，愛不釋手，玩壞了，修補好再玩。
他還玩旗幟、軍號和軍鼓。
