1811年底,拿破崙着手準備征俄戰役。
1812年
2月
26日,法國與普魯士簽訂了同盟條約,
3月又與奧地利簽訂了同盟條約。對於其西部邊界的這種新的威脅令沙皇驚慌不已。
4月
24日,他要求法國撤走在普魯士和西里西亞要塞的駐軍。
拿破崙拒絶了沙皇的這一要求並開始集結部隊。
5月
9日,他與皇后一起離開巴黎,並于
5月
16日在德累斯頓設立了他的大本營。其後兩周他開始調兵遣將,將大軍團部署在維斯杜拉河一綫。
拿破崙在戰前動員時對士兵說:「亞歷山大在提爾西特和約中發誓與法國同盟,但他背信棄義,磨刀霍霍,無視請將士的英勇果敢,我們不能容忍俄國的行徑,他們會完蛋的,他們在你們的刀槍下會發抖的!前進吧,士兵們,打到俄國去,打掉他們的囂張氣焰!」至此,拿破崙已集結了歐洲歷史上最強大的兵力,總計達
51萬人。
其中有
20萬法軍,
14.
7萬德意志軍隊,
8萬意大利軍,
6萬波蘭軍等。
5月
29日,拿破崙在德累斯頓起程,行前,他寫信給達武說:「由於我的
40萬大軍的活動往往集中于一個地方,所以我們不能指望在該國找到任何給養,因此我們不得不把所有的東西都帶上。」
但是,他沒有料到會在俄國打一場冬季戰役。他計劃在夏季就要將俄軍主力在維爾納附近擊敗,結果到了俄國卻陷入了一場災難。
半個多月後,拿破崙從普魯士邊境進入俄國國境。一路上,法軍未遇抵抗就渡過了涅漫河。
6月
28日,拿破崙來到維爾納,前幾天沙皇從這裡剛剛撤走。拿破崙原打算包圍翼包圍巴格拉季昂的軍隊,而用主力與其決戰,將巴克萊擊敗。
但此計劃卻由於拿破崙的弟弟熱羅姆指揮部隊行動遲緩而未能實現。
此時,俄軍繼續東撤,避而不戰。拿破崙卻在維爾納滯留了
18天。
由於受熱浪和大雨襲擊,部隊苦不堪言,痢疾也開始流行。由於燕麥不足,只好給騾子喂黑麥,結果使大批軍馬患病倒斃。法軍
100門大炮和
500輛彈葯車被迫拋棄。
7月
8日,達武的第一軍到達明斯克,但巴格拉季昂又逃脫了。而巴克萊此時已北撤到德里薩設防營地。俄軍兩個軍團之間留下了一個缺口,拿破崙利用缺口繼續向前推進。
7月
28日,拿破崙抵達維捷布斯克,此時他的實力已減至
23萬人。
俄軍此時又已退至斯摩棱斯克。法軍趕到這裡,與俄軍終於接火。
8月
16日,法軍猛烈發起攻擊,但遭到城內俄軍的頑強抵抗。雙方為此損失慘重。
17日,俄軍撤離該城,法軍繼續進逼。
眼看法軍即將兵臨莫斯科,沙皇開始坐臥不安。他決定起用庫圖佐夫,讓他擔任最高指揮官。此時庫圖佐夫已
67歲,雖年老體邁,但目光敏鋭,雄心未減。他上任後,決定在斯摩棱斯克通往莫斯科之間的博羅季諾打一仗試試。
博羅季諾的山脊上築有若干個土木結構的堅固防禦棱堡。
9月
5日,法軍大部隊來到博羅季諾村。俄軍隨即阻住了其去路。位於法軍右翼的達武,經過強攻于夜幕降臨時攻克了舍瓦爾季諾棱堡。巴格拉季昂的俄軍左翼撤至博羅季諾和謝苗諾夫斯克間一道山脊的主陣地上。
第二天,拿破崙對俄軍陣地進行仔細觀察後,命令部
隊準備攻之陣地。
9月
7日上午,法軍開始猛攻,經過炮火轟擊後,步兵向山頭主陣地發起衝鋒,俄軍隨即給予還擊。經過
10多個小時的激戰,雙方都損傷慘重,法軍傷亡了約
2.
8萬人,俄軍則達四萬人。
最後,俄軍在戰場上留下一支後衛,即轉頭向莫扎伊斯克退去。法軍接着佔領了莫斯科。進城後拿破崙才發現,這裡是一座空城。入夜之後,由於法軍和俄國酒徒的劫掠,城內四處起了火,這場大火足足燒了
4天
4夜才熄滅,昔日繁華的莫斯科燒成了廢墟,許多高樓大廈成了斷垣殘壁,只有克里姆林宮倖存未被燒。
拿破崙在這座被燒的城市無法久獃,而集結在莫斯科附近的俄軍在隨時準備襲擊。法軍中不少高級將領對日漸迫近的冬日都頗為恐懼,於是紛紛建議撤出莫斯科。
拿破崙此時希望與沙皇談判達成和平協議,他派特使幾經周折找到庫圖佐夫,誰知這位總指揮卻不加理睬。拿破崙處于進退兩難之地。
10月
8日,繆拉的騎兵在離莫斯科
50英里的地方又受到俄軍突襲,傷亡了不少士兵。拿破崙終於意識到莫斯科不可久留,隨下令大軍團開始撤出此地。
2匆忙撤兵受重創由於冬季的到來,拿破崙大軍團的撤退,現在變成了一個做不完的噩夢。大軍團的兵力已鋭減至
6.
5萬人,其中包括
1.
5萬騎兵。現在,不僅側衛,甚至主力縱隊每天都會受到哥薩克騎兵的襲擾,他們對每一個掉隊者都不留情。法軍被迫放棄許多傷員,連滿載着戰利品的運輸車也都甩掉了,
11月初,內伊奉命指揮後衛,其本部僅剩
6000人。
由於庫圖佐夫窮追不捨,結果
11月
3日,兩軍在維亞澤瑪惡戰一場,法軍傷亡
5000人。
11月
5日,天降大雪,這就加劇了撤退的困難。由於法軍未像俄軍那樣在馬蹄上加釘防滑釘,以致法軍戰馬越過冰凍的江河湖沼時,常常摔斷馬腿。
11月
9日,拿破崙到達斯摩棱斯克,大軍團殘部到
13日也相繼彙集那裡。此時法軍生還者僅
5萬人,騎兵所剩戰馬無幾。此外尚有
200門火炮被丟棄。斯摩棱斯克本是法軍交通線上的一個主要兵站,但維克托軍因看守基地醫院和補給倉庫駐此達
2個月之久,存糧已被消耗殆盡,以致全軍現在找不到任何可吃的東西。