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須達多非常高興，回到京城後，他發現國王的兒子祇陀太子有一座園林，叫祇園，那裡山明水秀，風光綺麗。園內修竹翠柏、林茂花香，空地很多，是一個建築精舍的好地方。
幾天後，須達多前去晉謁祇陀太子，提出想用重金購置祇園，在那裡建築一座弘揚佛法、遍灑甘露的精舍。竣工後，屆時將佛陀請來，讓京城裡的眾生接受佛陀的雨露滋潤，永離生死的苦海。不料，太子提出一個苛刻的條件，須達多要想把那片園林購置到手，必須用黃金鋪滿園林地面。
這位至誠發心佈施的印度首富，當面就答應了。回到家裡，立即吩咐奴僕們打開金庫，把成車的金磚運到祇園中，鋪滿了地面。
太子前來一看，大驚失色，以為須達多瘋了。
須達多笑道：「太子，你聽我說。誰敢說無常的大火燒不到我的金庫？即使燒不到，那我死後能帶走嗎？好，就算我留給後代子孫。可他們除了揮霍造孽，還能幹什麼呢？太子，救人濟世，才是真正的積德儲寶，受用幾世！」祇陀太子聽了很受感動，慷慨地提出，他要將園中全部的花草樹木佈施給佛陀。不久，他們便邀請舍利弗和目犍連前來設計精舍，督建工程。
祇園精舍堂皇莊嚴的禮堂、講堂、齋堂、禪堂和修養堂等，數百幢房屋，在舍利弗和目犍連兩位尊者的天才督建下，很快就竣工了。最後，精舍以兩位施主命名，為「祇樹給孤獨園」。意即樹木是太子祇陀施捨的；而全園建築是須達多「給孤獨者」資助的。
舍衛城的這座佛教花園，與王舍城的竹林精舍，南北輝煌，相映成趣，歷史上並稱佛陀宣法的最早的兩大精舍。後來，釋迦牟尼在這裡說法講學達二十五年之久。他涅槃約一千年後，中國唐玄奘去印度取經時，曾專程乘坐騎來到舍衛城，懷古訪幽，尋奇探秘，終於尋找到祇園精舍的遺蹟。佛陀涅槃後，這裡已經歷經滄桑，走過一千多年的風雨路程。
玄奘放眼望去，舉目一片荒蕪淒涼，只見「都城荒頽，疆場無紀」，「伽①藍 數百，圮壞良多」。可以說是一片頽垣斷壁，令人傷心慘目。
① 僧舍和寺院的總稱。
第十五章 晨鐘敲醒夢中客佛教在印度的發展、分化、衰滅和振興，其中一直貫穿著盛行不衰的辯論。凡是蜚聲于世的大法師和大禪師，無不都是佛教思想的傳播者和雄辯家。釋迦牟尼、禪宗始祖達摩、二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能……無一不是靈知閃光、口若懸河的雄辯家。
當時，舍利弗在祇園精舍裡已經晉陞為持課師僧。這是寺院中的一種職稱，負責主持和管理眾僧的衣食住行，並接待四方施主來客。有一天早晨，佛陀把他召到禪堂座前，吩咐他近日準備迎接一批從迦毗羅衛國京城來的客人。
佛陀近來憑藉著自己禪定中的遙感功能，預測到，淨飯王獲悉他成佛的消息後，日夜在盼望著兒子歸來。他早就想派人前來迎請太子，可最大的顧慮是怕派人前來，也像當初五個侍臣那樣，聆聽太子的教化後，而不再復返，所以遲遲猶豫不定。
往事悠悠，不堪迴首。
淨飯王已到垂暮之年，他積勞成疾，面容憔悴而消瘦。在他身上，早已消失了往日的尊嚴，每當他想起太子奮不顧身地在追求一種高尚的理想和目標時，回頭再看看自己衰弱污穢的身子，總是感到心如刀攪般的悔恨和痛苦……如果此生見不到太子，實在是抱憾終天。
摩訶波闍波提王妃常常流着眼淚，透過淚水回憶自己從前哺育太子那段難忘的歲月……耶輸陀羅公主，她簡直無法揣度自己丈夫的心境，只是常常在夜夢中看見自己的丈夫，繼而獨床孤冷，長夜難眠……佛陀的獨生子羅睺羅，已出落成一個眉清目秀的少年。父親沒有留給他最後的形象。他只能憑着自己的想象，一見到外人，就高聲大氣地說：「我父親是佛陀，人間的大覺者！」有一天，波斯匿王寫了一封書信，派遣一位使臣，前來迦毗羅衛國京城，把書信呈獻給淨飯王。淨飯王看了書信後，知道太子確實是一位當今世間的大智大覺者。
於是，這更增加了他對兒子的懷念，几乎到了忍受不住的程度，愁眉不展，茶飯不思。
寵臣優陀夷發現淨飯王心事重重，情緒憂傷，上前問道：「陛下，看你的神色，近來好像有什麼傷心的事？」淨飯王發出一聲沉重的嘆息，道出了自己的心事。
「陛下請放心，臣願意到舍衛城去迎回悉達多太子。」優陀夷自告奮勇。
「我看你去也靠不住。”淨飯王捋捋稀疏的唇須，黯然神傷，「難道你忘了■陳如那五個侍臣，不是一去而不復返嗎？」「唉，陛下怎麼能拿愚臣跟■陳如他們相提並論呢？」寵臣拍着胸脯：“太子要是能叫愚臣動上一點心，那除非是天地倒轉，日出西山。」
「好吧，那朕就派你到舍衛城去一趟吧。」晚上，淨飯王百無聊賴地回到寢宮內室，把日間的事情對摩訶波闍波提王妃說了。王妃認定，悉達多太子的門下又要多了幾個出家人。淨飯王聽了，只顧苦笑，莫可奈何。
沒過幾天，持課師僧舍利弗果然在祇園精舍的門外，迎來了優陀夷大臣一行。引進禪堂後，優陀夷按佛門的習尚，跪地對佛陀行了大禮膜拜。
他與太子已經一別近二十年，見太子完全變了，那圓融慈祥、優雅端莊的容貌，完全不是從前的悉達多了。佛陀接過使臣呈上的書信，只見淨飯王在信中寫道：悉達多：你是朕的太子，可現在究竟應該怎樣稱呼你，朕也不知道。
