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馬可波羅 - 7 / 61
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馬可波羅

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朗讀:

大公簡要地為波羅兄弟倆講述了當時的情況。

蒙古曾經前後發起兩次大規模的西征,尤其是12361242年的第二次西征,給整個歐洲帶來了巨大的震撼。蒙古鐵騎橫掃東歐,勢不可擋。


  

俄羅斯諸公國如烏拉基米爾、斯摩棱斯克、加里西亞、基輔等等,全部臣服于蒙古帝國。東歐各國中,只有極少數的國家,如波蘭、匈牙利、塞爾維亞未受到蒙古的統治。1241年,蒙古軍隊長驅直入,攻到了匈牙利和德國邊境,大敗西歐聯軍。神聖羅馬帝國處于一片驚慌之中,教皇極度不安地注視着局勢的發展。

所有的人都認為這些野蠻人是來消滅基督教徒的,神聖羅馬帝國的腓特烈二世專門寫信給英國國王亨利三世,懇請他出兵相助。萬幸的是,窩闊台在此時突然去世,蒙古軍隊停止了進攻。但歐洲人仍然心有餘悸。之後的羅馬教皇英諾森四世就採取了積極的反蒙古政策,預防蒙古再度入侵。

「你們現在應該明白教會為什麼會有如此激烈的態度了吧。”大公輕聲地問波羅兄弟。「但是,」大公接著說,“我的職責和他們不同,也要比他們重得多。威尼斯有很多朋友,也有很多敵人。

為了共和國的安全和繁榮,我們需要金錢。想當初,威尼斯人曾高舉十字架,為聖地而戰,像特里爾、邁克爾、多得尼柯等許多大公都曾率領過威尼斯十字軍和撒拉遜人戰鬥過。但是,現在我們照常和撒拉遜人經商,因為這並不矛盾。可我需要得到全部的真實情況,不要隱瞞,這就是我請你們來的原因。」

波羅兄弟毫無保留地向大公介紹了他們東方之行的所有情況,大公默默地聽著。尼可羅最後說:「尊敬的大公,我敢肯定地說,大汗是尊重我們的宗教的,他是真心誠意的。」

大公注視着他們,輕輕地然而是斬釘截鐵地告訴波羅兄弟,「告訴你的大汗,威尼斯共和國重視他的友誼,這請他放心。但是你要明白一點,大汗交給你們的使命,沒有教皇的同意是不可能辦到的。現在你們要做的就是耐心地等待,等待維特堡樞機主教會議產生一位新的教皇。」

「在阿克時,教皇代表特巴爾多·威斯康德也是這麼對我們說的。」

尼可羅說。

「他是對的,這很明智。」大公微笑着說道。

「如果沒有結果怎麼辦?」馬飛阿顯然很不放心。

「不可能沒有結果。但是如果等待時間過長,我要求你們動身啟程。因為如今撒拉遜人的力量不斷壯大,而歐洲的王公貴族為了自身的利益不願意再組織一支十字軍。聖地和地中海東部早晚會落入撒拉遜人的手中,所以你們不能在這裡滯留太久。

願上帝與你們同在。」

波羅兄弟站起身,向大公鞠了一個躬,退出了會議室,兄弟倆來到廣場上時,東方已呈魚肚白色,一抹朝霞輕柔地抹在天空,整個城市仍在睡夢中。新的一天,希望的一天,又要開始了。

第二章

秘密使命漫長的等待,是對人精神的一種考驗。好在尼可羅和馬飛阿有足夠的事情讓他們去操心。兄弟倆整天忙於推銷他們帶回來的各種貨物,馬可跟着他們,奔前跑後,倒也覺得生活很是充實。

沒過多久,姑姑又熱心地為她的哥哥和弟弟各自張羅了一門親事。

尼可羅續絃的妻子是個商人的女兒,而馬飛阿的新婚太太則是馬可祖父安德烈至交好友的女兒費爾麗沙。父親的再婚,馬可的內心是很複雜的。

從理智上說,他覺得父親很可憐,已是人到中年,依舊一個人東奔西走,形影孤單,自己又不會照顧父親;但從感情上,他總忘不了自己的母親,所以最好的辦法就是充耳不聞了。倒是馬飛阿叔叔的婚禮讓馬可着實為之高興了一番。


  

家裡人一下多了,原先三個男人有一頓沒一頓的瞎混,只是偶爾姑姑來時才會改善一下生活,現在家裡有了兩個女人——繼母和嬸嬸,他們的生活也安定了許多。很快,馬可就有了一個小弟弟,他的名字和叔叔一樣,也叫馬飛阿。不久,馬可又有了一個小堂弟費迪吉。寧靜的家中,終於又一次奏響了鍋碗瓢盆交響曲。

時間在飛快地流逝。轉眼父親和叔叔回到威尼斯已經有兩年了。維特堡的樞機主教會議開了不知道多少次,但意見分歧,莫衷一是,樞機主教們總也提不出一個讓各方都滿意的人選。

終於,這種等待摧垮了波羅兄弟。

一天晚上,吃完了晚餐,大家照例又坐在桌旁聊天,馬飛阿一拍桌子:「這要等到什麼時候,難道樞機主教會議就是吵架的嗎?」尼可羅用手指輕輕地敲着桌面:「不能再等了,別忘了我們的使命,我看我們還是先到阿克去,聽聽教皇代表的意見再作決定,你看呢?」「好!他以前不也是這個意見嗎?」馬飛阿說的「他」指是威尼斯大公。

一聽他們要走,繼母和嬸嬸都很不高興。儘管兄弟倆大談東方的美麗與富饒,可是漫長旅途的艱辛、危險讓她們不寒而慄。最終她們勉強同意,但仍一再提出,要他們一定要儘早回來。

與繼母、嬸嬸的鬱鬱寡歡形成鮮明對照的是,馬可興高采烈,簡直像過聖誕節一樣,他很鄭重其事地向父親和叔叔提出來要一起去東方。

「不。”尼可羅用一種不容置疑的語氣說道,「你留在家裡,家裡需要人照顧。」「爸爸,你答應我吧。」馬可哀求道。

雖然尼可羅不肯讓步,他仍然不屈不撓地爭取自己的權益。“留在威尼斯我又能學到什麼?如果有困難就畏縮不前,這樣的人是不可能成功的。這也是你平日經常教導我要求我的。家裡有母親和嬸嬸,還有姑姑他們,多了我不見得就幫上多大的忙。



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