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馬可波羅 - 5 / 61
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馬可波羅

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 第5頁

朗讀:

團聚的晚宴是如此的豐盛,以至于馬可的胃裡找不着一絲多餘的地方。大家說著笑着,融融的溫馨,讓馬可又重溫了幼年時家庭的歡樂。

尼可羅不停地詢問馬可的學習、生活和愛好,「你母親怎麼樣?」他最後問道。


  

「她經常和我講起你,尤其是最後病重的時候,直到臨去世前,她還希望能見到你,你能寫信來就好了。」

尼可羅的神情有些抑鬱,「我也很想你們。可惜我們沒法給家裡寫信。」

「你妻子是個好人,她一個人帶大孩子,真不容易。」姑父插話說。

「是啊,我對不起她,我沒有給她帶來多少歡樂,這恐怕是我一生最後悔的事了。」尼可羅喃喃地說。

「路途太艱險了,恐怕出乎所有人的想像。」馬飛阿把話題轉了過去。

「你們走了多少里路?契丹是不是神父說的那樣,黑暗恐怖,全是野人?」馬可饒有興趣地問道。

「很難用裡來計算路程,我們用了三年的時間才到達大汗的都城,回來的時間就更長了。」尼可羅簡單地講述起他們的旅程。「我們的生意一直做得不錯,我們想繼續往前走,神秘的東方會帶來更大的利潤。那時正是鮑爾溫二世當君士坦丁堡皇帝的時候,威尼斯共和政府還派了一名代表常駐在君士坦丁堡,完全是我們威尼斯的天下。

1260年,我們自備了一艘商船,很順利地到達了君士坦丁堡,經過長時間的考慮,準備渡過黑海,到克里米亞半島去。我採辦了許多貨物和美麗的珠寶,啟錨出航了。沒想到熱那亞人和尼西亞皇帝奪回了君士坦丁堡,奇蹟般地復興了拜占廷帝國,威尼斯人的通商特權一下被剝奪了。感謝上帝,我們的運氣真不錯。」

「那後來呢?」馬可手托着腮,急切地問道。

「後來我們到達一個叫索爾得亞的港口,然後騎馬走了好幾天,到了位於窩瓦河畔的城市薩拉,這是韃靼人強大的欽察汗國的都城。當時別爾哥汗正在城中駐蹕,他對兩位遠方來的遊客表示極為高興,給予了隆重的接待。我們就將自己帶去的珠寶獻給了別爾哥汗,他對這些威尼斯風格的珠寶首飾愛不釋手,對於我們的慷慨非常地驚訝和讚賞,結果他賞賜給了我們兩倍于獻禮的寶物。」

尼可羅一口喝乾了杯中的葡萄酒,接著說起了他們經商旅途中的一次奇特的遭遇,而這次遭遇徹底改變了他們的一生。

1259年,大汗蒙哥突然去世,其弟忽必烈與阿里不哥之間爆發了一場爭奪汗位的長期戰爭,海都乘機稱雄割據,察合台後王依違于兩者之間自行其是,往東方的道路已經几乎完全中斷了。別爾哥對於這場大汗誰屬之爭沒有什麼興趣,這時他的注意力集中在高加索地區,而旭烈兀對此也是垂涎已久。1262年,在西方的這兩家蒙古統治者之間爆發了激烈的戰爭,波羅兄弟恰好趕上了這次大戰,戰亂使得波羅兄弟倆束手無策。

「那你們怎麼辦呢?」大家都在為此而擔心。

「很巧,有位當地的商人知道另一條路可以直達君士坦丁堡。”尼可羅繼續着他們的歷險記,“我們由烏克爾市渡過窩瓦河,橫過裏海和鹽海之間的沙漠南下,用了17天的時間來到中亞的大都市布哈拉城,因為戰爭還沒有結束,我們只能耐着性子等待。有一天,在驛站裡,我們正好碰到了伊利汗國君主旭烈兀的使節,他奉命去元朝晉見忽必烈。」


  
「忽必烈?他是誰?」馬可很好奇。

「忽必烈是成吉思汗的孫子,他的國家更強大,」馬飛阿說道。

「說得不錯,”尼可羅點點頭,「這位使節在布哈拉看到西方人,非常吃驚,他竭力鼓動我們去元朝,說忽必烈大汗很喜歡和西方人見面。」「你們就去了。」蒙娜有點不以為然,“那肯定是個很恐怖的地方。」

「恰恰相反。」尼可羅語調一下有點激動起來,「從威尼斯一直跟隨我們的幾個僕人都願意往東方去。我們很艱難地走了整整一年,終於見到了忽必烈大汗。」尼可羅和馬飛阿在講述這一切時,臉上滿是自豪和驕傲。

但當時出乎尼可羅兄弟倆意料之外的是,忽必烈不像別爾哥那樣對他們的禮物表現出多大的好奇之心,他非常詳細地詢問了西歐基督教的情況,以及地中海的爭霸,神聖羅馬帝國和教廷的事情。他對教會的作風、拉丁人的風俗習慣同樣表現了極大的興趣,波羅兄弟受過一定的教育,他們簡明準確的回答顯然就使忽必烈非常滿意,而且忽必烈對波羅兄弟流利的蒙古語感到驚訝。

忽必烈沉吟了片刻,非常果斷地說他準備任命他們為訪問教皇的專使,陪同一名特使立即出發。他們的任務有兩個,一是帶一封信給羅馬教皇,同時請求教皇選派 100名既通基督教教義,又熟諳修辭、邏輯、文法、數學、幾何、天文、音樂等七藝的學者;二是要求波羅兄弟返回元朝覆命時,帶一點耶路撒冷墓前的聖油回來。為了保證他們行程的安全,忽必烈特意賜給他們一枚金牌,凡持有這種金牌的人和他的所有隨行人員,在元朝境內,一切地方官吏都必須保證他們的安全,按站護送;他們行程所經之地,無論大小城鎮、寨堡村莊,都必須保證供應他們的一切必需品。

1266年,經過了充分的準備之後,波羅兄弟和特使及隨行人員啟程了。誰知走了不到20天,特使就一病不起。波羅兄弟進退維谷,一籌莫展。最後商議的結果是,波羅兄弟倆接過特使的任務,告別其他人,踏上了回鄉的路途。



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