布萊克教授生於
1728年
4月，比瓦特大
8歲。他身材高大修長，面孔端莊英俊，衣着整齊考究，舉止彬彬有禮。他有一種驚人的魅力，能使所有的朋友都對他表示由衷的敬佩和尊重。科伯恩勛爵對布萊克教授，曾有這樣一段評述：就連最不聽話的孩子見了布萊克，也都會表示尊敬。
對於這樣一位看來是那麼溫文爾雅、和藹可親而又名氣很大的人，沒有一個孩子會去惹他生氣。
多年以後，羅比森在給瓦特的一封信裡，回憶了他同布萊克第一次見面時的情景。他寫道：我第一次同他相識，是在您的工作間裡遇到他的。當時，您正在擦洗麥克法蘭的儀器。他悄悄地走了進來，背朝着我們站在那裡，饒有興趣地觀賞着伯德的象限儀，獨自輕輕地吹着口哨，他的那種風度，真使我為之動心。
布萊克、羅比森和瓦特這三個人，最後成為終生的堅定朋友。他們之間相互尊重，相互幫助，相互啟發，貴在真誠。
約翰·羅比森當時是一個只有
18歲的大學生。他對布萊克教授有點畏懼，但同瓦特在一起的時候，則是另外一種心情。他曾寫道：在我喜愛的那些學科
數學和機械原理方面，我冒昧地以為自己相當精通。當後來發現瓦特先生比我強得多的時候，我又頗感自卑。
然而，由於他對這些學科有着極其濃厚的興趣，所以，對任何與他有着共同情趣的人，他都樂意與之攀談……我到他那裡去閒聊的時候很多，而且不消說，也經常和他逗趣兒。我們之間，就這樣開始相識了。
1757年，
19歲的羅比森在大學畢業並取得學位之後，曾申請留校給迪克博士當助手的職位，但由於他年紀太輕而未被接受。
兩年以後，羅比森離開格拉斯哥，開始到國外周游。然而，他那種喜好追根尋底的活躍思路，卻激勵着瓦特去着手進行他們曾經探討過的蒸汽試驗。
羅比森于
1759年乘船去過諾爾斯海軍上將管轄的加拿大。當時，英國和法國為了爭奪這塊殖民地，正在進行一場戰爭。羅比森到了加拿大不久，正好經歷了爭奪魁北克的圍攻戰。這場曠日持久的戰爭打了
7年，結果法國戰敗，被迫于
1763年簽訂《巴黎條約》，把在加拿大的法國殖民地割讓給英國。
回到英國以後，羅比森又受到經度局的委託，乘船航行到西印度群島，去對著名的哈里森經線儀進行測定。約翰·哈里森是英國的一位鐘錶製造商，與瓦特算是同行。當時，英國政府為了海外擴張的需要，專門成立了一個經度局，並授權該局重賞
2萬英鎊，獎給第一個發明航海天文鐘的人。條件是這種航海天文鐘必須有實用價值，用它來計算經度時，在從英國開往西印度群島的航行中到達終點時，誤差不得超過半度。
摘取這項桂冠的是鐘錶匠哈里森。
1762年，對他製造的第四號體積更小、準確度更高的航海天文鐘進行了測驗，結果是在一次開往牙買加的航行中，誤差僅為
5秒。羅比森參加的這次遠航，正是為了進行這項成功的測定。
1763年，羅比森回到格拉斯哥大學，擔任了化學教授。他與瓦特的親密關係，也很快恢復起來，而且好像從來就沒有間斷過一樣。羅比森對於他的老師布萊克，也始終懷着尊敬與友情。布萊克的許多重要發現和原理，生前都沒有發表過詳細報告，而是寫在自己的講稿裡。
布萊克于
1799年去世後，他的學生和朋友羅比森，把他的講稿和筆記整理成書，以《化學原理講義——已故佈萊克在愛丁堡大學的講稿》為題，于
1803年出版。這本書將作為他們之間的友誼見證，永遠傳為美談。
除了科技界的朋友之外，瓦特還結識了一些實業界的朋友。其中曾長期與之合作的有約翰·羅巴克、威廉·斯莫爾和馬修·博爾頓等。他們不僅以其經濟實力，支持過瓦特的科學實驗；而且以其商業頭腦，把瓦特的技術成果推向市場，使其能及時轉化成生產力，自己也從中獲取巨額的財富。這方面的情況，我們以後會逐漸介紹。
3初試蒸汽在英國有一個古老的傳說，講的是瓦特當年發現蒸汽作用力的美妙故事。
據說，當瓦特還是一個孩子的時候，在倫弗魯郡格里諾克市他家中的大火爐旁，他注意到水壺中的水燒開時，把壺蓋頂了起來，從而「發現了」蒸汽的作用力。在一幅由史東所繪的著名油畫中，年輕的瓦特正和父母一起用茶，在餐桌上的水壺從水壺嘴冒出蒸汽，瓦特聚精會神地正在觀察蒸汽由沸騰的水壺中冒出、凝結的情形。
這個故事當然是不真實的。它流傳很廣，使人家誤以為瓦特是在家中喝茶時有了蒸汽機的構想。
其實，這段情節是根據他的一位阿姨所描述的。瓦特的阿姨這樣說道：「我從來沒有看過你這麼游手好閒的男孩！快去看書或做些有用的事。你已經半小時沒說話了，只會打開壺蓋然後再蓋上，現在又拿一個咖啡杯和湯匙放在蒸汽上面：觀看蒸汽怎麼從壺口冒出來，並且去盛接以及計算有多少水滴。」
無獨有偶，在幾百英里以外的德文郡達特茅斯市，當時也有一個十分類似的傳說，卻同瓦特的老前輩托馬斯·紐科門的名字聯繫起來了。作為世界上第一台實用蒸汽機的製造者，紐科門最有資格譽為蒸汽機的最早發明家，而瓦特則起了一個偉大的改進者的作用。關於他們兩個人的上述傳說，只不過是一篇生動的民間故事而已，因為那種人所共知的現象，是用不着他們去發現的。遠在古代，人們對蒸汽的作用力就有了認識；而在紐科門和瓦特的時代，蒸汽的作用力確定為自然科學已成為事實，後來則稱為科學。
