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邱吉爾傳 - 63 / 76
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邱吉爾傳

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意大利在利比亞靠近埃及邊境一帶,早就集結和部署了擁有大量現代化裝備的七八萬軍隊,到秋天,連地方部隊一起增至30萬人,悍然向埃及發動了大規模進攻。英國中東總司令韋維爾將軍統帥的英、印、澳軍,起初不戰自退。詭計多端的意軍統帥格拉齊亞尼滿腹疑慮,不管墨索里尼如何訓斥,他都按兵不動。129日,身體瘦削、面目黧黑、在沙漠中經受長期訓練的完全機械化裝備的英印聯軍開始反攻,以攻克西迪巴拉尼為起點,沿著地中海海岸從東到西挺進,在英國艦隊和海軍飛機的配合下連戰皆捷,先後佔領利比亞境內巴爾迪亞、托卜魯克、班加西和貝達富姆,前進了500英里,殲滅意大利9個師,俘虜11.3萬人,擊毀意大利飛機幾百架,粉碎了墨索里尼稱霸非洲的迷夢。

在這些戰役進行過程中,丘吉爾接連向前線將士發出祝捷電報鼓舞士氣,引用詩人沃爾特·惠特曼的話勉勵他們再接再厲:「每一個成功的果實,無論它是多麼圓滿,都將帶來一些需要我們投入更大的戰鬥才能加以解決的問題。」他在1218日將《馬太福音》第七章 第七節 發給韋維爾將軍:「你們祈求,就給你們。/尋找,就尋見。/叩門,就給你們開門。」他還在 1223日夜通過廣播向意大利人民發表講話,在追述了英意兩國人民長期友誼之後,揭露墨索里尼掌權18年,把國家帶到了可怕的毀滅邊緣,「我將等到意大利民族能再次創造自己命運的那一天,這一天必定要到來」。


  

1942年春,英軍主攻方向是摧毀意大利在東北非的武裝。他們將意軍逐出蘇丹,收復英屬索馬裡,攻佔意屬索馬裡,又發動阿比西尼亞武裝起義進行配合,于46日攻克該國首都亞的斯亞貝巴。不久,流亡的海爾·塞拉西皇帝回國複位。意大利22萬軍隊絶大部分被殲或被俘。

慘敗的墨索里尼向希特拉苦苦乞援,納粹頭子派隆美爾率兩個裝甲師組成非洲軍團開往北非,任命隆美爾為北非德意聯軍司令。隆美爾曾任綽號「鬼怪」的裝甲師師長,在以閃電戰進攻法國時俘獲大批英法部隊,並最先追到敦刻爾克海邊,迫使未及撤往英國的3萬多法軍投降。他驃悍潑辣,敏捷狡詐。212日他帶兩個先遣營在利比亞東北的的黎波里登陸,大部隊由於英國擁有地中海制海權一時還到不了。

他瞭解到這時韋維爾的英軍一部分已去東非,一部分到希臘戰場增援,剩下的主力調回埃及休整,以素質和裝備均差的新兵去前線換防,便帶領小部隊長驅近千公里,越過水源缺乏的沙漠,331日就到達前線發起進攻。他把大眾牌小汽車喬裝坦克以壯聲勢,嚇得剛來前線增援的英印新兵心驚膽顫,旋風般在兩周內挺進600多公里,連克阿蓋拉、班加西、塞盧姆等地,逼近埃及馬特魯。英軍正在新舊交接中的兩個中將前線司令在乘車逃跑時一同被俘。丘吉爾下令死守的托卜魯克港口要塞,已被包圍在犬牙交錯的前線的敵方一側。

在中東前線視察工作的陸軍大臣艾登說:「韋維爾一夜之間老了10年。」

他不久前在非洲贏得的桂冠,已被隆美爾這頭「沙漠之狐」從他的頭上扯下來扔到沙漠中去了。丘吉爾聽到韋維爾組織反攻的「戰斧」計劃失利後,在恰特韋爾莊園鬱鬱不樂地徘徊於幽谷之間數小時之久,心想「韋維爾已經是一個心力交瘁的人了,我們已把這匹馴良的馬騎得走不動了。五六個各不相同的戰區的任務都壓到他一人身上……」為了扭轉戰局,他和內閣及軍界商量之後,決定進行人事調整,將韋維爾同印度總司令奧金萊克互調,並派利特爾頓為內閣駐中東主持非軍事事務的國務大臣。

經過五個月休整,在兵力和裝備上都明顯強於德意聯軍的英軍,發動代號為「十字軍戰士」的大規模進攻。1118日傍晚,大雨滂沱,10萬英軍萬輛軍車浩浩蕩蕩西征。隆美爾早已築好地堡,裡面密佈機槍大炮,構成坦克陷阱,把英軍裝甲部隊打得暈頭轉向,損失慘重。由於兵力不足,補給困難,隆美爾撤去對托卜魯克的包圍,退回阿蓋拉。

補充一批裝備和人員後,他又在19421月下旬發動進攻,佔領班加西。丘吉爾對他欽佩不已,當時在下院陳述戰況後說:「我們遇到了一位非常勇敢善戰的對手,而且如果我們可以撇開戰爭造成的破壞來說,他是一位偉大的將領」。

隆美爾繼續進攻,621日重又攻佔托卜魯克,3.3萬英國守軍向不到他們人數一半的德軍投降,正在華盛頓會談的丘吉爾接過羅斯福遞給的電訊几乎暈倒。英軍全綫潰退,71日隆美爾率部進抵埃及阿拉曼,距亞歷山大港只有 60英里。英國海軍撤向紅海,開羅英國軍政機構銷毀檔案準備逃走,隆美爾立大功晉陞為元帥。


  

丘吉爾又一次改組中東地區司令部,8月初任命亞歷山大為總司令,蒙哥馬利為第八集團軍司令,又一次充實兵力和武器,達到德意聯軍的3倍。

隆美爾苦于部隊補給非常困難,想先去拔除襲擊德意艦船的馬爾他島英軍這根刺,未獲希特拉同意,便抱著僥倖心理,于 830日晚進攻阿拉姆哈勒法陣地英軍。天明後,受英機轟炸損失很大,三艘油船被英軍炸沉,迫于燃料補給無靠,不得已于93日全面撤退。由於他善於誘敵落入陷阱,蒙哥馬利沒有追擊。

墨索里尼在入侵北非的同時,19401028日又向地中海北岸的希臘發動全面進攻。丘吉爾果斷地命令英國海空軍接管希臘克里特島防務,想將這個戰略要地變成支援埃及的空軍基地,又從利比亞調四師陸軍開往希臘。



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