馬蹄聲聲，戰鼓催人，閲馬場高築將台，黃興的湖南話在暗夜裡久久迴蕩：「此次革命，是光復漢族。建立共和政府，唯清廷仍未覺悟，派兵南下，對革命為敵，我們現在第一要先把清軍逐走，然後進軍北上，收復北京，以完成革命。」
在這之前，黃興領導的同盟會中部分會在上海成立，首要目標就是策劃兩湖起義。在付出一次次沉重代價之後，孫中山與黃興等革命黨人終於達成了共識，起義的首選之地是北京，其次是長江中下游，下策才是邊陲之地。北京有重兵把守，那就把矛頭對準武昌吧!
在武昌搏殺的日子，黃興抽空去了屈原的紀念館。湖南汩羅江是屈原赴死的地方，而湖北是屈原的出生地。現在黃興來了，一個湖南書生到了屈原的誕生地，他要在這裡抽刀斷水，要在這裡揮灑熱血。歷史就是這樣巧合，這樣重疊，或者說是一種互動，是一脈相承。
一個因理想無法實現去獻身，「雖九死其猶未悔」；一個要為推翻皇權、實現民族解放而奉獻生命。黃興甚至要把年僅
14歲的兒子帶上戰場，深情地說：「努力殺賊，一歐愛兒。」那幕場景，讓人心碎。
黃興是乘船離開武昌的。江水滔滔，青山隱隱；汽笛長鳴，英雄東去。回過頭來看一看歡送的人群，看一看硝煙未盡的古鎮，看一看一路走過的急流險灘，黃興露出了勝利者的微笑。他知道，他改寫了歷史，「男兒爭斬單于首，祖龍一炬成陽燒」。
由武昌起義引發的全國革命波瀾，就這樣結束了清王朝的統治，結束了中國兩千多年的封建專制。中國革命早于俄國完成，給列寧也帶去了巨大震動，布爾什維克黨起草了《關於中國革命的決議》，表示「祝賀中國的革命共和，為他們感到歡欣鼓舞」。泥沙沉積的中國歷史河流，經過辛亥革命的清淤排沙，從此變得清澈順暢，變得寬闊雄奇。
一個瀏陽河邊走出的湖南書生，就這樣擊楫中流，縱橫中國。大江東去，浪淘盡，幾多風流人物？
此刻的黃興，肯定想到了與孫中山的第一次握手，那是一次偶然的握手。偶然包含着必然，必然往往通過偶然的形式來實現。走向共和應當是歷史的必然航向。我們可以作很多假設：如果沒有黃興與孫中山的聯合與發起，就沒有中國同盟會；沒有同盟會，就沒有中國革命黨，就沒有中國革命的勝利。
就像每個人都有自己的來歷一樣。一個民族，一個國家，一個共和國的誕生，都會有自己的來歷。烈士一死滿清亡。正是因為孫中山、黃興和革命黨人的拋卻頭顱、捨棄身軀，才有了封建皇權退出歷史舞台，才有了共和國的誕生。
四
在南京，在原兩江總督府尋訪的時候，我讀到了一篇誓詞。這誓詞是開在舌尖上的蓮花：
傾覆滿洲專制政府，鞏固中華民國，圖謀民生幸福，此國民之公意，文實遵之，以忠於國，為眾服務。至專制政府既倒，國內無變亂，民國卓立於世界，為列邦公認，斯時文當解臨時大總統之職，謹以此誓于國民。中華民國元年元旦。
這是孫中山就任中華民國第一任臨時大總統的誓詞。時間是
1911年
1月
1日晚
10時許。我想象當時的場景，肯定是張燈結綵，軍樂悠揚，人聲鼎沸。先是黃興要大家安靜下來，然後孫中山出場了。
孫先生
46歲，風度翩翩，風華正茂，他的聲音抑揚頓挫。一篇誓詞，八十多字，卻是中華民族五千年政治史上的里程碑和分水嶺。自此以後，這個生生不息的古老國家，便由「帝制」轉入「民治」的新時代了。
歷代讀書人都說「國家興亡，匹夫有責」，但實際上多是對王權的一片忠心，而不是對民族和國家利益的憂慮。范仲淹寫「人不寐，將軍白髮征夫淚」的時候，心情想必是晦暗蕭瑟的。在我們這片古老的土地上，國家並不是人民的國家，而是皇室的私有財產，保國只是為了維護帝王的統治。在這裡，王朝更替，江山依舊；人事迭換，制度依然。
「擊鼓其鏜，踴躍用兵」，四面邊聲連角起，長河落日孤城閉，血與火的代價，換來的不是新的生產方式和新的文化，而只是為新舊王朝的更替迎來送往。
黃興和他的戰友們在幾經嘗試和失敗之後，開始確定了自己的文化價值，開始進行符合歷史規律的選擇，開始為民族和國家的命運進行抗爭。這種抗爭是以勝利告終的。
但孫中山只做了一個多月的臨時大總統。
1912年
1月
14日，孫中山給袁世凱寫信：「如清帝實行退位，宣佈共和，則臨時政府決不食言，文即可正式宣佈離職，以功以能，首推袁氏。」有了孫先生的承諾，袁氏向清廷孤兒寡母逼官，孫中山「讓位」給袁世凱了。
讀書人獨有的善良、軟弱和歷史的侷限，讓革命黨選擇了退讓，選擇了放棄。袁世凱成了武昌起義的最大贏家。他本來就是亂世奸雄。百日維新時向慈禧告密而導致光緒帝被囚禁。
光緒死不瞑目，留下遺詔，繼位者必遵囑處決袁氏。後袁世凱經多方活動倖免一死，但所有要職被一律「開缺」，勒令回鄉養病去了。
袁世凱在故鄉河南安陽的洹上村隱居了三年，但他賊心不死，遙控舊部。武昌起義的槍聲一響，袁就被清廷請出重返政壇，南下督師。袁世凱在佔領漢口、漢陽之後，並未急急進攻武漢。他一雙狼樣的眼睛盯向北方，心裡在權衡利弊得失。
