時間不能再耽擱了。這時他又回想起來，最近一個時期庫利科夫和A的關係特別密切，他們常常交頭接耳，常常避開眾人到獄室後面去溜躂。他回想起他那時就對他們倆產生了某種想法……他用探尋的目光掃了衛兵一眼；那個衛兵正抱著槍打呵欠，傻頭傻腦地用手指頭摳鼻孔，因此希爾金覺得沒有必要把自己的想法告訴他，只簡單地對他說，讓他跟隨自己到作坊去一趟。應該到作坊去問問他們是否到過那兒？結果，那兒的人誰也沒有看見他們。
希爾金的懷疑被證實了。「他們也不可能是到城郊喝酒閒逛去了，儘管庫利科夫常常到那兒去，」希爾金心裡琢磨着，「他們若是到那兒去，是會告訴我一聲的，因為這種事無須瞞着我。」希爾金於是把活撂下，也不回營房，徑直向監獄走去。
當他來到班長面前，把所發生的事情報告給班長的時候，已經快九點了。班長聽後嚇了一跳，起初甚至不敢相信。當然，希爾金向他聲明：這一切都僅僅是猜測和懷疑。班長立即跑去報告少校。
少校立即報告要塞司令。一刻鐘以後，一切應該採取的措施都採取了，並報告了總督本人。潛逃的兩個囚犯都是要犯，彼得堡可能會嚴加申斥的。不管正確與否，A被認為是政治犯；庫利科夫則是特別部的頭號罪犯，而且是軍事犯。
在此以前，還沒有發生過特別部囚犯越獄潛逃的先例。人們還回想起來，按照規定，特別部的每個囚犯外出幹活時應該派兩個衛兵跟隨，至少也應該一對一。這一規定未能被遵守，因此才發生了這件不愉快的事情。立即往附近各村鎮派去了信差，通知說有囚犯潛逃，並留下了他們的面貌特徵。
派了哥薩克去追捕他們；還給鄰縣鄰省下了公文……總之，獄方感到十分害怕。
與此同時，囚犯們卻處在另外一種焦急不安之中。他們一下工就立刻知道了所發生的事情。大家聽到這一消息後，都從內心裡感到高興，這一消息震動了每個人的心弦……這一事件不僅打破了監獄裡的單調而平靜的生活，把監獄攪得象個螞蟻窩一樣亂成一團，而且在每個囚犯身上引起了強烈的反響，撥動了他們那早已被忘卻了的心弦；一種類似希望和勇敢無畏的東西，一種對改變自己命運的強烈渴望，又在每個人的心中翻騰起來了。「既然有人能逃走，為什麼我們就不能呢？」他們一想到這裡就振奮起精神來，帶著挑戰的神氣望着別人。
他們突然都變得高傲自大起來，開始用傲慢的目光打量值班的軍士。不用說：獄方人員立即都飛奔到獄中來了，要塞司令也親自來了。囚犯們振作起精神，大膽而又輕蔑地瞧著他們，一個個都沉默不語，顯得既嚴肅又莊重，他們心中似乎在說：「我們會應付這種事情的。」獄方人員傾巢出動早已是他們意料之中的事。
他們還料到一定會進行搜查，因此事先都把東西藏了起來。他們知道，獄方遇到這種事往往都是事後聰明。果然不出所料，獄方人員忙亂起來，什麼地方都翻尋到了，——但卻一無所獲。下午上工時，對囚犯們加強了警衛。
晚上，哨兵一刻不停地查巡監獄；比平時多增加了一次點名，但點錯的次數也比平時增加了兩倍，這又引起了一片手忙腳亂：把囚犯們趕到院子裡，重新進行清點。然後又按獄室點了一次名……總之，亂成了一鍋粥。
然而，囚犯們對此卻一點也不在乎。象以往遇到這種情況一樣，他們都顯得這事與自己毫無關係，整個晚上都顯得格外彬彬有禮。「他們什麼碴兒也找不到的。」獄方自然認為獄中可能還有逃犯的同謀者，因而下令對囚犯們進行監視和竊聽。
但囚犯們對此只是付之一笑。「幹這種事情，難道還會把同謀者留下來嗎？」「這種事情只能悄悄地去幹，不會讓別人知道的。」「象庫利科夫和A這樣的人，幹這種事還能留下痕跡嗎？他們辦事老練圓滑，不會露出一點破綻的。他們是見過世面的人，見多識廣；上了鎖的門他們也能進得去！」總之，庫利科夫和A的聲望在增長；大家都為他們感到驕傲。
他們似乎覺得，這兩個人的豐功偉績將會流傳到苦役犯的子孫後代，比監獄的壽命還會更長久。
「他們真老練！」一些人說。
「瞧，都以為從我們這兒跑不出去。現在不是有人逃跑了嗎！……」另一些人補充道。
「不錯，是跑啦！」第三個人一邊說，一邊帶著權威的神氣回頭看看周圍的人，「可是跑的是誰呀？象你這樣的人敢跑嗎！」
若是在別的時候，對一個囚犯講這種話，那個囚犯會立刻回敬幾句，以維護自己的面子的。可是現在卻謙恭地默不作聲。「的確，我們可不是庫利科夫和A那樣的人；光說不行，先得做出個樣子給別人看看……」
「弟兄們，說真格的，我們幹嗎老待在這兒呢？」第四個人打破了沉默，他手托着腮，，謙恭地坐在廚房的窗檯上，他的話聲雖然很低，而且拖着長音，但內心裡卻顯得十分得意。“我們幹嗎老待在這裡？活着不象一個人，死了不象一個鬼。唉-唉！’’
「這種事可不象從腳上往下脫鞋那麼容易。老唉聲嘆氣有什麼用！」
「瞧人家庫利科夫……」一個火暴性子的年輕小伙子插嘴道。
「庫利科夫！」另一個人立即接過去說，同時輕蔑地瞥了那個年輕小伙子一眼。「庫利科夫！……」
那意思是說：有幾個人能象庫利科夫那樣呢？
「還有A，弟兄們，這小伙子也真夠機靈，嘿，他可真是個機靈鬼！」
「那還用說！就連庫利科夫也得聽他的擺佈。他可滑頭啦！」
