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我也無須去談習慣、生活方式、飲食等方面的改變了，這些方面的改變對於一個來自上流社會的人說來，當然要比一個莊稼漢更加痛苦，因為一個莊稼漢即使在自由時也常常挨餓，在監獄裡起碼是可以吃得飽的。我不想爭論這些。可以設想，對於一個稍微有點意志力的人來說，這些困難同別的困難相比都算不了什麼，雖然，習慣的改變實際上也絶不是一件微不足道的小事。然而還有比這更大的困難，遇到那些困難時，人們就不會去注意居住條件的骯髒和擁擠，飲食的不足和不潔了。
一個油頭粉面的花花公子，一個嬌生慣養的人，儘管過去過慣了游手好閒、不勞而獲的生活，如今當他汗流滿面地幹了一天活之後，他也會狼吞虎嚥地嚼吃黑麵包，喝帶有死蟑螂的菜湯。對於這些是可以習慣的，正如那首諷刺一個身陷囹圄的花花公子的幽默歌曲中所唱的：
頓頓給我白菜加涼水——
我吃起來也是狼吞虎嚥。
不；比這一切更加重要的是，任何一個普通囚犯入獄後不到兩個小時，他就和其他的人完全一樣，如同來到自己家裡，在這個集體裡開始享有和別人同樣的權利。大家瞭解他，他也瞭解大家，大家都把他看作是自己的同伴，看作自己人。然而，一個貴族就不同了。不管他如何正直、善良、聰明，他將一連數年受到人們的敵視和蔑視；他不能為大家所瞭解，更主要的——大家都不信任他。
他既不是朋友，也不是同志；雖然經過多年以後，他做到了使別人不再欺負他，但他仍然是一個局外人，他將永遠忍受被別人疏遠和孤獨的痛苦。囚犯們對他的疏遠有時也並非完全出於惡意，而是無意識的。他不是自己人，僅此而已。再沒有比生活在一個不適宜的環境裡更可怕的了。
一個從塔干羅格遷居到彼得羅帕夫洛夫斯克港的莊稼漢，立即就會在那裡找到一個和他一樣的俄羅斯莊稼漢，他們立即就能達成協議，兩個小時以後，他們就和睦共處地住在同一間小木房或窩棚裡。.可是貴族出身的人卻不然。他們同平民之間似乎隔着一道不可踰越的鴻溝，尤其當那位貴族突然間完全失掉了他原先的一切特權並變為一個平民時，這一點更能充分地看得出來。哪怕他同一個平民結識了一輩子，四十年間在行政機關或其他公共場所天天和他打頭碰面，甚至作為恩人或者在某種意義上作為父輩同他交往，——也永遠不會真正瞭解他。
一切都不過是視覺上的錯誤而已。我知道，每個讀了我這些話的人，都會說我在誇張。不過，我堅信這是正確的。我不是從書本上，也不是從抽象的概念，而是從我自己的切身體會中得出這一結論的，我的這一論斷將經受得住時間的檢驗。
也許以後人們就會瞭解這一論斷是多麼正確。
事有湊巧，不久後發生的一件事很快就證實了我的觀察，並使我受到強烈的影響。第一年夏天，我經常孤單單一個人在獄中各處溜躂。我已經說過，我當時正處在這樣一種心理狀態之中：我甚至無法鑒別也區分不出囚犯當中哪些人會喜愛我，或者以後會喜愛我，儘管他們從來也沒有平等地對待過我。我也結識了幾個貴族，：但同他們的友誼從未使我心頭感到過輕鬆。
我對什麼都看膩了，但又無處躲避。於是發生了這樣一件事，這件事從一開頭就使我最清楚不過地明白了我的孤獨處境以及我在獄中的特殊地位。這件事發生在夏天，七月末，那天天氣晴朗而炎熱，吃過午飯以後，人們象往常一樣正睡午覺，以便下午出工幹活，可是忽然全監獄的人都起床了，開始在院子裡站隊集合。在這以前我對此事一無所知。
當時我正陷入深思之中，想自己的心事，以致對周圍發生的事情几乎無所察覺。其實，囚犯們已在暗中騷動三天了。這次騷動也許更早一些時候就開始了，正象我後來所猜測的那樣，我不由地回想起囚犯們的某些談話，而且最近以來囚犯們吵架的次數也增多了，人們都顯得愁眉不展，心情特別不好。我覺得這一切都是由於繁重的勞動、漫長而無聊的夏日、對森林和對自由的不由自主的嚮往、短促的夏夜、睡眠不足等原因造成的；也許，這一切匯聚在一起，便一下子爆發出來了。
不過爆發的導火線，卻是因為伙食。近幾天來，囚犯們在獄室裡，特別是在廚房吃午飯和吃晚飯的時候，總是大聲發牢騷，十分氣憤，他們對炊事員感到不滿，甚至試圖把其中的一個換掉，可是剛換上去的那個炊事員很快又被攆走，又換上了原來的那個。總之，大家的心情都非常不安。
「干的是牛馬活，喝的卻是肚腸子湯，」常常有人在廚房裡發牢騷說。
「不喜歡喝這種湯，那就叫個奶油凍吧，」另一個人接著說。
「弟兄們，我非常喜歡喝這種湯，」第三個人搭腔道，「因為它味道很香。」
「要是天天給你喝這種湯，你也覺得很香嗎？」
「當然啦，現在是吃肉的季節了，」第四個人說道，“我們在窯場幹活累得腰酸腿痛，幹活干累了，見到什麼都想吃。可是肚腸算是什麼食物呀！’’
「不喜歡肚腸，那就吃心吧。」
「就算再添上心，老讓我們吃肚腸和心，這算什麼食物！還講不講一點公理？」
「是呀，伙食太糟啦。」
「放心吧，人家的腰包早填滿啦。」
「這可不是你管得着的事兒。」
「我管不着，誰管？可肚子是我的呀。以我看，我們大夥若是一齊去請願，伙食就會辦好。」
「請願？」
「是的。」
「為了那次請願，把你揍得還輕嗎？你這個傻瓜！」
