「可是他並沒有娶成，碰了個釘子回來啦；人家嫌他窮。他算什麼未婚夫！他的全部財產就是他坐的那把椅子。復活節時玩紙牌輸了個精光。這是費季卡說的。
」
「是呀，他錢來得容易，去得也快。」
「呃，老弟，我是個結過婚的人。窮人結婚才不好受呢：一結婚，夜就變短了！」斯庫拉托夫這時轉過身來插嘴說。
「說得對！我們正在談你呢，」那個當過司書、說話隨便的小伙子說道，「我說你呀，克瓦索夫，你真是一個大傻瓜。難道你以為少校能買動這樣的將軍，這樣的將軍會專程從彼得堡來查辦少校嗎？我照直跟你說吧，小伙子，你真蠢。」
「怎麼？你以為他當上了將軍，就不收別人的禮了嗎？」人群中有一個人用懷疑的口氣問道。
「他當然不收囉，要收就得厚厚的一迭子。」
「不錯，得厚厚的一迭子；就憑將軍這個頭銜，少了也不行。」
「將軍總是要收禮的，」克瓦索夫一口咬定說。
「怎麼，你給他送過禮嗎？」突然闖進來的巴克盧申輕蔑地說道，「你恐怕連將軍的模樣兒也沒有看見過吧？」
「我看見過。」
「你撒謊。」
「你才撒謊呢。」
「夥計們，他說他看見過將軍，現在就讓他當眾說說，他看見過哪一位將軍？喂，你說吧，反正所有的將軍我都知道。」
「我看見過吉別爾特將軍，」克瓦索夫有點猶豫不決地說。
「吉別爾特？從來沒有過這樣一位將軍。我想準是吉別爾特當中校的時候，偶爾回頭看過你一眼，你一時心慌，錯把他當成將軍了。」
「不對，你們聽我說，」斯庫拉托夫喊道，「因為我是一個結過婚的人。莫斯科確實有過一個名叫吉別爾特的將軍，他是俄國籍的德國人。每年聖母節齋戒期間，他都要向一位俄國神甫懺悔，而且，弟兄們，他象一隻鴨子一樣老是喝水，每天喝四十杯莫斯科河水。據說，他喝水是為了醫治什麼病；這是他的勤務兵親自告訴我的。
」
「說不定他是用這些水在肚子裡養鯽魚吧？」那個抱著三絃琴的囚犯說。
「喂，你們別說啦！人家正說正經事呢，你們卻……弟兄們，這個欽差大臣到底是個什麼人呀？」一個老是跑來跑去的囚犯關切地問道，他叫馬爾蒂諾夫，是個軍事犯，當過驃騎兵。
「這全是撒謊！」一個持懷疑態度的囚犯說，「這消息是從哪兒來的？全是胡說！」
「不，不是胡說！」直到現在一直保持沉默的庫利科夫果斷地說，他年近五十，儀表堂堂，臉上總是流露着一種鄙夷不屑的莊重神氣。他是一個頗有影響的人物，他自己也意識到了這一點，並以此感到自豪。他是一個獸醫，身上或多或少有一些吉卜賽人的血統，他在城裡靠給馬治病賺錢，同時還在監獄裡販賣私酒。他是個聰明人，見過很多世面，說起話來慢慢吞吞的，彷彿他說的每句話都一字值千金似的。
「這是千真方確的，弟兄們，」他心平氣和地繼續說，「我上星期就聽人說有一位將軍要來，而且是一位很重要的將軍，要來視察整個西伯利亞。至于有人會給他送禮，這是很自然的事，不過，可不是我們的那位八隻眼：他可不敢往將軍跟前站。將軍與將軍不同，弟兄們，有各式各樣的將軍。不過，我跟你們說句實話吧，不管怎麼說，我們的少校仍將穩穩當當地留在現在的這個職位上。
這是肯定無疑的。我們是一些有話無處說的人，而有權有勢的人物是不會互相說壞話的。欽差大臣視察完監獄以後，就會回京銷差，向上邊報告說這裡一切都好……」
「他說得對，弟兄們，少校已經嚇破了膽：從早上就喝得爛醉如泥了。」
「可是到晚上他會把別人新送來的酒照樣喝光，這是費季卡說的。」
「黑狗洗不成白的。他喝醉酒難道還是第一次嗎？」
「算啦，要是將軍什麼事也辦不成，那又有什麼辦法！得啦，咱們何苦管人家的閒事呢！」囚犯們焦急不安地說。
關於欽差大臣的消息立刻傳遍了整個監獄。人們在院子裡閒逛，彼此爭相傳說著這一消息。另一些人故作鎮靜，保持沉默，顯然是竭力以此顯示自己的妄自尊大。還有一些人仍然顯得漠不關心。
有幾個囚犯抱著三絃琴坐在獄室的台階上，有的繼續閒聊，有的拖長聲調唱起歌來。總之，這天晚上大家都顯得特別興奮。
九點多鐘給我們點了一次名，然後把我們趕進獄室，鎖上門過夜。夜很短；第二天早晨四點多鐘就得起床，可我們卻很少在十一點以前睡過覺。在此以前，人們往往不斷地走來走去，說東道西，有時甚至也象冬天那樣開賭場。夜裡悶熱得令人難以忍受。
雖然涼爽的夜風也能從敞開着的窗口吹進來，可是囚犯們躺在床上仍然翻來覆去地睡不着，就象在做惡夢一樣。跳蚤成堆。我們監獄裡冬天就有跳蚤，而且相當多，一到春天，它們繁殖的速度就更快了，這種情況我過去雖然也曾聽說過，但在未親身體驗之前，我是不大相信的。越是接近夏天，它們就越加猖狂凶惡起來。
不錯，對於跳蚤是可以習慣的，我自己就有過這方面的體驗；不過終究還得要吃一些苦頭。有時把人折磨得實在難受，就象害熱病似的，怎麼也睡不着，你自己也覺得你不是在睡覺，只是迷迷糊糊地躺着。到黎明時，好不容易才安靜下來，跳蚤似乎也不咬了，似乎可以在微帶寒意的晨風的吹拂下香甜地睡一會兒了，——可是突然，監獄大門口的那面鼓又無情地咚咚敲打起來，天快亮了。於是你把短皮襖蒙在頭上，一邊咒罵著，一邊傾聽著那洪亮而清晰的鼓聲，彷彿在數着它一共敲打了多少下似的。
