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記得當時我曾有過這樣一個奇特的看法，我不知這種看法是否正確，不過，囚犯們的普遍意見都有力地支持這種看法，即：用樹條抽打，如果抽的次數很多，那就將是我國採用過的刑罰中最嚴酷的一種。乍聽起來，這種說法似乎十分荒誕和不可能。然而，用樹條抽打五百下，甚至四百下，就可以把一個人抽成半死，超過五百下，几乎肯定就會把人抽死。就連體格最強壯的人一次也忍受不了一千下。
可是，一個人卻能忍受得住五百棍，而且絲毫也不會危及生命。就連體格不很強壯的人，也能忍受得住一千棍，且無生命危險。即使兩千棍，也不能把一個中等體力或體格強壯的人打死。囚犯們都說，樹條比棍棒更厲害。
他們說：「用樹條抽更能傷人，更會使人感到疼痛。」再沒有比樹條抽打更使人痛苦難熬的了。樹條更能刺激人的神經，使神經過度緊張，使人難以忍受。我不知道現在是什麼情況，反正不久以前曾有過一些紳士老爺們，只要一有機會打人，他們就感到快活，使人不由得回想起德·薩特侯爵①和勃琳維莉侯爵小姐②來。
①德·薩特(
1740-
1814)，法國色情小說作家。②指法國侯爵小姐瑪麗婭·馬德琳娜·勃琳維莉，她是一個著名的女犯人，為了得到其父親、兩位哥哥和其他親屬的遺產，她毒死了他們。一六七六年被判處死刑。我想，在他們的快感裡，一定會有一種使這些紳士老爺們銷魂蝕骨的東西，一種又甜又苦的東西。
有些人象餓虎一樣舔人的鮮血。誰若是擁有這樣的權力，誰若是能夠無限度地主宰另一個人(這個人也和他一樣是由上帝創造出來的，也和他一樣在上帝面前享有平等的權利)的肉體、鮮血和靈魂，誰若是擁有特權，可以為所欲為地凌辱另外一個胸前佩戴着聖像的人，這個人就必然會變得無法控制自己的感情，為所欲為起來。殘暴是一種習慣，它不斷地發展，最後發展成一種病態。我認為，一個最高尚的人也可以因習慣而變得愚昧無知和粗野無禮，甚至粗野到慘無人道的程度。
血與權令人陶醉，使人變得冷酷無情，腐化墮落；到最後，就連最反常的現象也會為頭腦和感情所接受，甚至感到十分愜意。人和公民被毀滅于暴君之手，到那時要想恢復人的尊嚴，要想懺悔，要想得到復生，就几乎是不可能的了。這種恣意妄為，甚至會對整個社會產生有感染力的影響，因為這種權勢是有誘惑力的。如果社會對這種現象熟視無睹，那麼，社會本身的基礎也就會受到傳染。
總之，一個人對另一個人擁有實施肉刑的權力，乃是社會的弊病之一，是毀滅社會上任何一種萌芽、任何一種文明變革意圖的最強有力的手段之一，是使社會不可避免地遭到解體的根本原因。
劊子手在社會上是受人唾棄的，然而貴族階級的劊子手卻遠非如此。不久前有人發表了反對的意見，但也只限于在書本上談談而已。甚至就連那些發表這種意見的人，也還未能抑制住對這種專橫暴戾的渴望。任何一個工廠主，任何一個企業家，當他想到他的工人及其家屬往往要完全依附於他時，想必一定會感受到一種有刺激性的快樂。
這是肯定無疑的；一代人不會很快就擺脫掉從上一代繼承下來的東西；一個人也不會很快就拋棄那種已經注入到他的血液之中，也可以說是從母親乳汁裡吮吸過來的東西。不可能發生這種急遽的轉變。人們還很少認識到自己的過錯和祖傳的罪孽。應該徹底拋棄它；但這並不是很快就能辦得到的。
我又談起劊子手來了。劊子手的特性存在於每一個現代人的胚胎之中，然而人的獸性的發展程度是不同的。如果一個人的獸性在其發展過程中勝過了他的其他特性，這個人自然就會變成一個可怕的怪物。劊子手有兩種：一種是自願的，另一種是不自願的，職業的。
自願的劊子手在一切方面當然要比職業劊子手低劣，然而人們對職業劊子手往往十分厭惡，他們常常使人感到可怕、憎惡、不可理解，甚至使人產生一種神秘的恐怖感。為什麼對一種劊子手的恐怖感几乎達到迷信的程度，而對另一種劊子手竟漠然視之，甚至加以讚揚呢？往往有這樣的怪事：我認識一些人，他們甚至是一些善良而誠實的人，在社會上也很受人尊敬，然而，比方說，如果受刑者在他們的嚴刑拷打下不喊叫，不肯求他們的寬恕，他們就覺得忍受不了。受刑者一定要喊叫，一定要哀求寬恕，這已成了慣例，只有這樣才算合乎禮節；受刑者倘若偶爾有那麼一次不想喊叫，掌刑者(我認識這個人，他在其他方面也許是個善良的人)就會感到自己受了侮辱。起初，他本想輕輕地杖責幾下，但由於聽不到通常應有的那種「大人呀，我的生身父親呀，開開恩吧，我將終生為您禱告」等等的喊叫，他便狂怒起來，又多打了五十大棍，直到受刑者呼救求饒為止。
