乾隆下江南

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　　卻說文班中兩位官員，原來是禮兵二部尚書。因前奉命出示，諭悉各省文武舉人齊集，聽候示期會試，現在試場正期已逾兩月，尚未見聖駕回朝，惟恐再延時日，滋生事端，反為不美，又山東廣東兩省，相爭馬路，尤且械鬥多端，這就是前車可鑑矣。二尚書日夜耽心，是以約定今早入朝，將此事奏明兩位大人得知，請命定奪。陳劉二大人聞奏，點頭稱是，果然十八省舉子屯集京師，龍蛇混雜，若是再延時刻，惟恐惹是生非，不如趕早開科，先考文，后考武，待老臣權代萬歲主試，以了此大典方為上策。二人商量妥當，隨命禮兵部尚書，分頭考試，先文后武，俟會試后即選入朝殿試，復考真才，評定甲乙，庶無枉屈之弊。禮兵二部領命回衙，出示曉諭，十八省士子一見，紛紛到部註冊考卷。及至文場，廣東會館陳景升、李流芳、張正元、黃鈺、何文炳等共百餘人，一齊入場歸號，靜候出題。及試紙一出，景升、流芳二人素稱老手，認真題解，順手寫就三篇，一連考滿三場，均是如此，頗稱得意。出場后，會館擺酒與同鄉洗筆，景升、流芳二人，同席談論多時，酒過三巡，食供三度，景升因清流芳默唸文章，以開茅塞。流芳答道：「拙作不堪污先生之聽，敢求先生大作，以新眼界。」景升道：「好說了，閣下如此，各位小弟尚敢班門弄斧乎？」
是時同坐四人，見他們你推我讓，一味謙虛，激怒一人說道：「你二人竟不似同鄉兄弟，彼此均是讀書人，何必如此鄙吝，即使念出，果屬佳文，我亦替兄歡喜，所謂奇文共賞者是也。」二人見他說得合理，景升即說道：「待小弟獻醜。」於是將頭三篇並詩從頭到尾朗念一遍。流芳聽他念至首文起講，即讚道：「探騙得珠，當行之作。」再聽景升接念下去，隨念隨贊，每誦至終篇之時，擊節讚賞不止。及誦至第三篇尾時，流芳夏讚道：「到底不懈，的是搶元文字，小弟甘拜下風。」景升道：「兄太過獎，令弟難以克當，還祈大作指教。」流芳道：「有此珠王在前，拙作何堪再誦？」四人又大言道：「先前已經說過不秘，況弟等聽陳兄之文，恰可聽到入神，又被你沖淡，何不一氣念出來，使弟等聽聽，亦可知兩位鴻才也。」流芳將三文並詩背誦，景升聽了讚道：「握定題神，一絲不溢，不可多得。乃出色之作，高發無疑，可為預賀也。」流芳謙了一回，復舉杯向景升道：「弟藉此一杯，作為預賀吾兄掄元之敬，請滿三杯。」景升遞迴一杯，復敬流芳道：「兄之文擲地有聲，理宜應在弟上，兄先飲三杯，弟方敢從命。」四人勸道：「兩位先生，文才相併，齊勝可也，何必區區？」於是二人各飲三杯，並請四人陪飲三杯，四人見他二人相交稱讚，定然高中，因此十分歡悅，你酬我勸，直飲至更深，方歇散席。
不覺過了數日，又值武科開射之朝，兵部大人每日往校場看箭，四條馬路，分設辰宿列張四個圍，派定本部左右侍郎，分閱馬箭，限中三矢，方準跑射地球。廣東派在列字圍，會館內宋成恩、李流芳、白安福、趙虎、司馬瑞龍共百餘人，同往跑馬。宋成恩、李流芳、白安福均中六矢，趙虎中五矢，瑞龍中三矢，其餘各三矢或四五矢不等。僅有十餘中中一二矢，不得入圍。余皆準射地球，一連數日始完。頭場中全箭者，宋成恩、李流芳、白安福三人，其餘幾十二矢、十矢、九矢、八矢者不等。迨至內場技勇，點寫武經，三場完竣，各國會館休息，靜養精神，預備複試大弓，以圖上進。放下慢表。
再言禮部大人，複閱十八省舉子文章，評定甲乙入朝，言明揭曉日期，隨即牌諭各舉子。一到揭曉前一日，京城內外擁塞不通，人人企望報子！陸門。是日廣東會館，預先掛燈結綵，候接喜紅，方將佈置停當，接連三四人走來報喜，齊說恭喜列位老爺，陳景升老爺高中第六名貢士，眾人聞報大喜。景升心中喜悅，隨即打發報子出門，眾人又與景升道喜，此時會館中熱鬧非常，車馬盈門，往來不絕。到了黃昏，又有報子走來，報說李流芳老爺高中三十八名貢士，接連又報何、黃二位大老爺高中了。於是會館中人歡聲振地，四名新貴俱在會館居住，因此館中擺酒會客，一連數日，諸事已畢。陳李黃何四位，約定同往順天府學官拜會同年，聽候復過試，然後朝考。
光陰迅速，不覺過了數天，忽一日，見禮部掛出牌示，定期四月十八日複試新科貢士，入保和殿殿試分甲，二七日朝考，欽定等第授職。眾新貴見了日期，齊到禮部學習儀注朝拜，至期考試已畢，各回寓所等候，緣聖天子下游江南尚未回朝，陳劉二軍機系代攝國政大臣，是以權為主試，就命各王公部院，將各進士殿試宗卷，公同復覽，分列三甲。次早，各新貴俱官服頂戴，禮部帶領入朝行禮，叩謝皇恩華，然後依班站立靜聽輪唱。不一刻忽聞金殿傳呼，一甲第一名狀元嚴我斯系江南人，二名榜眼浙江人，三名探花山西人。二甲進士陳景升、三甲進士李流芳系廣東人，欽點翰林院庶吉士，各授職已畢，當殿簪花，賜宴瓊林，隨即散班退朝，各回公寓，這且不提。