第43頁
眾人齊道：「此計極妙，不知何處有武藝高強之人，若是本領平常，徒然訂費心機，不能爭氣。」白安福道：「聞得武當山老道士馮道德門下第三徒弟，姓牛名化蛟，現在西炮臺，開設武館，教習拳棒。若能請到他來，何愁胡惠乾賊種不滅乎？若不加重厚禮，以結其心，恐他不肯下毒手，取胡惠乾狗命。」眾行友大喜，忙即湊備花紅銀三千兩，著白安福立即往西炮臺武館，請牛化蛟教師到來，除滅胡惠乾。
白安福奉了眾人之命，來到西炮臺武館中，見了牛化蛟，彼此禮畢，門人奉上香茶，道了姓名，就將來意詳細說明，牛化蛟聽罷，答道：「既承不棄，邀打胡惠乾為各位出氣，無不應允，若要傷他性命，清平世界，如何使得？斷難應承。」白安福見他推卻，遂在衣袖中取出三千兩花紅銀單奉上，說道：「師父只管放心，傷了他命，縱有天大事情，有敝業擔當，決與老師無涉，如果不信，就在會館當衆將花紅單注寫明白，為日後憑據如何？」牛化蛟本不敢應承，見聘金三千兩之多，已經心動，又聽得對眾立明憑據，不幹自己，即滿口答應道：「你便放心，包管取他性命。」白安福大喜，連忙雇轎請牛化蛟坐了，自己也坐了轎，一同回錦綸堂會館而來，牛化蛟手下一班徒弟，除留二人看館外，其餘四人，隨伴同來，以觀動靜。行來已見錦綸堂會館門首，白安福急忙下轎先進。
是日該業因罷市，未曾開工，東西兩行人集議之後，仍聚館內，見請了教師回來，各人喜悅出迎，大開會館中門，十分恭敬。牛化蛟下轎，與眾人拱手讓進客座，各行長及東西家師爺，彼此禮畢，分賓主坐下，帶來徒弟四位，皆坐師父之旁，下人恭敬茶煙，各通姓名，行長拎耆何世謙拱手道：「素仰老師威名，如雷貫耳，今得光臨相助，實乃眾人不勝之幸。望老師俯念敝業傷亡各友死得無辜，我等眾人屢遭羞辱強橫之苦，大展威勇，結果胡惠乾狗命，我等通行感恩不淺。生者既保全工藝，不至失業流離，死者得伸雪冤枉，免得冤沉海底。」牛化蛟忙拱手答道：「某人一介武夫，知識庸愚，謬承過獎，兼承厚禮，實深慚愧，然平生最肯鋤強扶弱，若將他結果，只是人命關天，非同兒戲，列位還須仔細考慮。」陳德書說道：「老師放心，今日當衆立明合同，倘若胡惠乾死後官司追究，由敝業擔當，不幹師父之事。」牛化蛟道：「小弟依命而行，包管取他狗命，以泄列位之恨。」
二位師爺即就寫明合同，送與牛化蛟收執為據，大排筵席，款留他師徒五人飲酒，細將起初情由，查問清楚。拍案怒道：「就是父仇當報，須將害他父親的幾人致之死地，怎行連累通行，難道殺絕一行以報父仇，有是理乎？這胡惠乾與我無仇，如此橫行，定然饒他不得。約定明日標貼長紅，約胡惠乾三日後在醫靈廟擂臺比武，免卻在街上誤傷行路之人。」各說：「有理！」是晚牛化蛟師徒在會館安歇。
且說西禪寺住持三德和尚及洪熙官乃是老誠之輩，再三勸胡惠乾不可過於滋事，不聽，只得寫信告知師父。胡惠乾聞言吃了一驚道：「二位師兄萬不可寫，我從今日起，機房中人，我也不亂打他們。」三德和尚大喜道：「你在這裡生事，連累為兄弟的，出家人聲名不好聽，前日打死眾人，若非縣主明鑑，你性命難逃，幸你一點孝心，化險為夷，若再有人命闖出來，縣太爺肯輕饒你嗎？我二人勸你，凡事知足不辱。」胡惠乾答道：「謹依師兄教訓。」次早起來，卻見寺外照壁貼著長紅，寫道：
啟者，我織造行錦綸堂，與胡惠乾有隙，屢被欺凌，傷死多人，冤無
可訴，現請化蛟教師三日後在醫靈廟水月臺上，當場比武，以臺上者勝，
臺下者輸。生死不追，各安天命。胡惠乾如有本領，至期赴臺相鬥，以定
雌雄，若貪生怕死，不敢前來，非好漢也。錦綸堂通行預啟。
胡惠乾見此長紅，勃然大怒，他來尋我，一不做二不休，以消此氣。暗藏利刃，闖進一帶機房，將現織機頭攔中截斷，各人不敢與他交手。及到請牛化蛟來趕，胡惠乾已經截完，回寺去了。牛化蛟即分派帶來四名徒弟，李雄、馬勇、張威、侯孟各領機房中精壯有力打手十人，暗藏軍器，在附近各街嚴加守護，防其再來，自己約定眾人，一聞鑼聲，即行殺敵，命各人將醫靈廟水月臺打掃乾淨，在臺板上鋪設氈毯，檯面高掛綵綢，將長紅貼在前臺正中，用紅綵綢架裱著黑烏絨，橫書「仗義爭雄」四個大字。兩旁臺柱，高掛彩聯，金邊窩絨子，對云：
為友報仇，義氣堪夸拳伏虎；與人泄憤，雄心可羨足降龍。
擺設威武，到第三日大早，錦綸堂通行，東西兩家首事眾人，齊集會館，請牛教頭裝束，只見他頭戴軟巾包頭，辮盤在內，仍用縐紗包裹。身穿軟甲，內藏護心銅鏡，腰束縐紗花紅帶，腳登班尖鐵咀靴，生得面闊皮粗眉重，一把鬍鬚，眼露兇光，身高八尺五寸，腰圓背厚，兩臂有數百斤氣力，十分威武。用轎抬著，一路連燒串炮，手下徒弟都是全身裝束，機房中人約有千餘，簇擁來到臺上。是日因已預先標貼，四方來看比武之人極多，將廟前空地站得擁擠不堪。牛化蛟分撥隨來眾人及徒弟立在一旁以便接應。自己立在臺中，向臺下各人道：「某因路見不平，為友出力，誰是胡惠乾？請上臺來。」只見人叢中有一青俊少年，縱身撲上臺來。
