乾隆下江南

第42頁 / 共175頁。

　　南海縣主周鴻賓太爺看完狀詞，吃了一驚，清平世界，膽敢行兇，實無王法。急忙出簽差人捉拿胡惠乾等到案，一面打道向西禪寺來，排開公堂，傳集兇手，當場將各屍身相驗，註明屍格，又受傷人等，分別輕重，一同附卷存案。即打道回衙，飭將各尸收殮埋葬，立即審問胡惠乾起事緣由。惠乾哭訴當日父親被機房中人推跌因傷致命，后自已被打重傷，幸遇方世玉救脫，引見至善樣師，帶回少林寺，苦練武藝。今日為父報仇，只求太爺明鑑，小人死而無恨。周縣主見他供詞，他今挺身投到，並不懼罪逃走，且看他相貌不凡，況本縣到任以來，風聞機房惡少，恃強凌弱，曾見西關居民鋪戶，被該行家恃眾橫行，此事諒必非虛，隨開言道：「這事若果真實，你倒是一個孝子，本縣當通詳備完，為汝開脫罪名。他們打死你父，有憑據否？」惠乾稟道：「小店開設多年，父親受傷致死，街坊共見，求太爺訪察，無有不知。如有虛言，將小人碎屍萬段，曾受無辭。」周縣主隨即退堂，首犯收監，三德和尚、洪熙官、童千斤等，暫回寺內，聽候察覈明白再通詳大憲定奪。
過了兩天，縣主易服私行，從前胡惠乾開店之處，與人閑談，佯以胡惠乾為癲狂。該店鄰合，不識縣主，代抱不平道：「不識其事者，自然以為他癲狂，知其事者，還要稱他做孝子。」周縣主聞言，連忙根究其故，這人道：「你這老先生是外路人，我不妨直對你說，否則多言惹禍。此事已有數年，只因錦綸堂行中人眾財多，又最義氣，一鬧出事，通行使錢，出力幫助，東家行事，有身家者居多，平素安分。若這西家行，都繫手作單身漢子，十居七八，爭強鬥勝，惹禍踴躍，一經有事，東家亦不敢阻止，反要隨口附和，以博眾伙歡心，若不如此，即上會館，知照通行不接這字號生意。故此每有因小事，議罰東主炮竹，通行擺酒，賠不是者，以為常事，此是該行東弱西強的向例。胡惠乾之父，曾在本坊開設酒米雜貨店多年，其時被機房中人打傷，回鄉後身死，后胡惠乾到衙投訴，稱言為父伸冤，結下嫌冤，幾乎被打喪命，幸遇西禪寺武館中人救去，數年以來，未聞音訊。」又將近日強橫，伊自己受欺忍之事，詳細說得清楚。縣主仍恐未實，又在附近確詢，果然情真，返回衙中，心中大怒，原來該行橫行霸道，立即據實通稟各大憲，奉批將案註銷；胡惠乾釋放，當堂誠以：「此後不許再行滋事，本縣念汝孝行，從寬發落，務宜安分營生，若再生事，定行重辦，」即出示分貼機房一帶，及西禪寺前，以禁械鬥滋事。告示云：
特授南海縣正堂，加一級，紀錄五次周，為曉諭事，照得除暴安良，
為民除害，本縣一秉至公，頹風力挽，你等恃強眾逞兇，積冤當除，案據
織造湖絲行錦綸堂司事陳德書等，稟稱胡惠乾不法逞兇，打死行友一十三
命，損傷數十人，發即驗明附案，該兇手自行投到，供稱機房恃眾凌逼，
父仇未雪，身屢重傷，毆辱不堪，情急拚命鬥殺，為父報仇，祈求公斷。
案關出入，只得詳加訪察，前情屬實，因錦綸堂以眾凌寡，既死其父，復
絕其子，孽由自作，夫復何辭？除將此案通詳註銷，姑念無知，兩免究辦，
你錦綸堂務宜恪守訓示，痛改前非，各安生理，自示之後，仍敢故前轍，
倚勢橫行，一經告發，或被訪聞，定即從重治罪，勿謂本縣不教而誅也，
凜之遵之，無違特示。
當下機房眾友，見了這張告示，自知理虧，兼畏胡惠乾兇勇，各人放心，各做生意，並不生事，豈料胡惠乾自不知足，他見打死許多人命，官府不加究辦，更加兇橫無忌，每日在街上閑行，身藏鐵尺，撞見機房中人，平空就打，傷者不少。每晚與武館中那些不安分的師兄弟，暗藏軍器，專打機房，常站在帶河基，晚景圖，龍津橋，金沙灘，青紫坊一帶，見機房中人，無不被其打傷，雖不致命必斷手足，頭破額裂，方才住手，任意胡為。所以後來大憲訪聞，將他立正典刑，皆因自取。
是時錦綸堂東西兩行中人，受傷甚重，被辱不堪，只得閉了店門，通行罷市，齊集會館，西家師爺陳德書，東家師爺李桂芳、白安福即吩咐傳簽，請本行各店舖，機房東西主夥眾人，一同商議道：「本行昔日各友生事，閣下禍根，拖累通行，現為縣太爺訪聞示責，不準為傷亡各行友伸雪冤仇。事出萬不得已，推求其故，本屬理虧，且無人敵得胡惠乾拳腳工夫，權且忍耐，眾行友此後切勿生事，各友忍氣吞聲，各做生意。怎料胡惠乾情勢強橫，尋隙架禍，連線幾晚，又打傷我行友數十人，此事告官，斷然不準，如此日夜不能安身，其勢已迫，為今之計，當設何法以濟目前。自古一人計短，二人計長，大家有主意，只管請議，」
眾人見各東家一齊議論，其中就有闖過禍的，自悔當初不該行兇，惹是招非，結下冤仇，至有今日。亦有安分老誠之輩，暗中惱恨諸人平日任性橫行，弄出事來，今日拖累通行，遭此慘報，彼此相視，並無一人答應。各東家見各人這般景象，諒無長策，遂嘆道：「被人欺到這般，通行卻不做生意，也要爭氣，難道就是如此罷了，然我們肯罷，恐賊子反不肯饒我們安靜。」白安福道：「為今之計，只有不惜錢財，訪請一個精於拳棒好漢到來，將這狗頭打死，以泄這口惡氣，除去本行之害。」