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一日，行至南陽地界，詢及土人，離城只有五十餘里。若虛思進城歇息，策馬加鞭，大約行了三十餘里，看看紅日西沉，望見一個老人，跨著青驢，綸巾羽扇，飄飄若仙。後面跟著兩個青衣童子，一個肩挑竹杖，掛著青蔑小籃，內盛木蘭花，香氣撲鼻，心腑俱涼；一個手提酒瓶，風送香醪，舌下生津。若虛欲上前問路，數次加鞭，趕之不上。轉過幾處楊林，忽然不見。若虛舉目四下一望，卻不是官塘大路，到了一個鄉僻所在。遙望竹苞松茂，一族寒煙。有個居戶人家，不得已上前問訊。過了月池，見八字門樓，上書「痘母詞」三字。李福將門一扣，內中犬吠不休。須臾，走出一個中年尼僧，問道：「客官何來？」若虛不等李福開口，便答曰：「我們有事要進南陽城，偶然失路，煩大士指引。」尼僧道：「官人要進城，如何從小路到這裡來？此地進城還有四十里。」若虛道：「大士有幾位令徒？」尼僧道：「就是小尼一人。」若虛道：「卑人慾在寶庵中借宿一宵，明日早行，可容納否？」尼憎道：「出家人慈悲方便，歇息儘可，款待卻無。」若虛道：「卑人來得造次，不見喝叱足矣。」命李福帶馬進廟，先拜了聖神，次向尼僧施禮。舉目各處觀看，見神像如生，心生敬畏，當面供著香花水果，十分精潔。兩廊之下，儘是朱漆欄桿，小池內金魚對對，花臺上蛺蝶雙雙。太湖石畔，-竹猗猗，夾道槐陰，白鳥鵠鵠。兩廊外另有一座小小客堂，橫書「小洞天」三大字，壁上字跡淋淋。近前一看，上寫道：
良夜伊何靜，香殘許自燒。
無心憐客恨，有意惜春宵。
市遠難沽酒，思繁強品簫。
青雲何處去，叫客獨傷雕。
三元居士李靖題
春夜夜何在，醉臥仍復起。
月色照庭除，徘徊吟不已。
問我何所思，霄漢橫秋氣。
披衣覺露滋，空階滴疏雨。
性情萬古同，莫道稱知己。
靖再題
若虛看罷，連聲稱讚不已。嘆道：「此人志氣不凡，懷抱非小。今番進京，務必要去拜訪。」須臾，尼僧獻茶，排出山珍果品，鮮色非常。若虛問道：「這題詩的一位李先生，幾時邀游到此？」尼僧道：「五年前到小庵，掛過了單的。」若虛曰：「何為掛單？」尼僧道：「出家人借歇，名為掛單。前日聞他在越王府中作了幕賓。以小尼愚見，越王未必識賢，此人非甘居人下者。或者心中別有所圖，亦未可知。」若虛問道：「大士是中年出家，是幼年出家？」尼僧道：「亡國余奴，枉勞下問。」再欲問時，尼僧掌燈，催他主僕二人進客堂安歇，自去敲鐘擂鼓，也進禪房安歇去了。若虛心中想道：這個尼僧必是陳後主宮人。陳後主好酒娛詩，所以宮人亦皆風雅。睡至二更時分，心猶不寐，但聞四壁蟲聲，唧唧嗟嗟，李福鼻息如雷。若虛心中想道：這般淒涼景況，怪不得李靖清夜賦詩。
將交三更時候，忽聞鐘鼓齊鳴，簫管沸耳，若虛好生驚異。舉目看時，不覺身子已出房外。只見痘母娘娘坐在殿上，好些有像面善。兩邊數十個女童，長幼不等；下面數十個長衣大漢，分立兩旁。娘娘分忖道：「把張七姑喚進來。」兩個兇惡漢子，牽四十多歲的一娘子，跪在階下。娘娘怒罵道：「痘疹有常例，三日發熱，以通臟腑脈絡。又三日開腠理髮苗，以象六數。始於頭面，以象天星；暢於四肢，以象萬物。三日齊漿．以象九數。又三日落痂，以象十二數。爾如何遲延日數，索人酒食？又藏頭露面，妄示災祥？種種不法，有干天究！」命左右杖八十，再請旨發落。左右將女娘推倒在地，打得他呼爺叫娘，慘不可聞。朱若虛不忍，上前跪下道：「祈娘娘慈心待物，恕他這一次。」娘娘立起身來，喝叫：「住打！今看朱先生之面，暫且饒恕，若再蹈故轍，定不寬恕。」慌忙下坐，請若虛起來。若虛俯立，不敢仰視。娘娘分付青衣掌燈，引客到客堂拜茶，兩旁人役，一一退出。娘娘道：「官人休怪，這女兒是要責罰的。因他在世日，本富室女子，服御飲食，華美成性。嫁往婆家，家貧無活計，他卻盡出妝奩，使伯叔貿易，遂成鉅富。待公婆以禮，順丈夫以情。百年之後，上帝喜悅，封為麻痘正神，屬在我的部下。前村杜氏有二子患痘。因觸犯了他，他就遲延日期，使二子順癥翻為逆癥。杜氏一家驚慌，百般禱祀，竟置罔聞。杜氏司命向予告急，予另差正神前去調回癥候。又念他前功不可盡棄，今日趁官人在此才加杖責，也是諒官人必來討情的。」
朱若虛聽了，方才心定。拱手問道：「娘娘乃何代人氏，有何功德居此上位？」娘娘愀然下淚道：「爾真個忘我也。」若虛駭然不答。娘娘道：「我是爾前世妻，何氏女也，名靜貞。」若虛益發愕然。娘娘道：「爾前世貪取仕進，宦遊忘家，予十八歲適汝，不上一年，汝就出門，至二十八年始回，餘年四十有六矣。予因勞碌成病，公婆皆七十有餘。汝見家貧親老，妻病無嗣，心生悔悟，竭力躁作，不上一年，予病亦痊，連生二子。汝與余藜藿自甘，少有所積，即買魚肉供親，如此八年，公婆相繼而亡。居喪三年，未嘗缺禮。百年之後，上帝封予南陽麻痘正神之主，凡境內災祥，莫不預知。汝因名心未化，故重遊人間，不久亦當回神位也。吾昨日命土地迎汝至此，以期冥會。」
