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而人閉戶長談，石癡興甚豪，將東遊始末從頭細述，語刺刺不可驟止。自晨以迄于午，不覺花影之頻移也。夢霞意殊落落，如泥人、如木偶，聞言不置可否，亦不加詰問，惟連聲諾諾而已。石癡當高談雄辯之時，未暇留神細察，既而亦覺有異。念平日夢霞為人，豪放可喜。曩者朝夕過從，詼諧調笑，無所不至，形跡之間，脫略已盡。今者久別重逢，晤言一室之內，兩人固當各表十分美滿之歡情，以補半載荒疏之密誼，乃觀夢霞，竟驟改其故態。此則口講指畫，逸興遄飛，彼則疾首蹙額，神情蕭索。周旋應接之間，若盡出於強致，絕無一毫活潑之態。意者，其心中必蓄一大疑難之事，神經失其效用，現此憂愁憂思之象乎？
石癡此時，注視夢霞之容色，默揣夢霞之心理，反覺一塊疑團不能打破，思以言探之。夢霞見石癡語忽中斷，雙目炯炯，注射不少瞬，若已知石癡之意，乃強作歡笑以自掩飾。石癡愈疑，不能復耐，起謂夢霞曰：「察君神情蹙然若不勝其憂者，有何煩惱，憔悴若此？」夢霞聞言，益露喧態，惟假詞以支吾而已。石癡笑曰：「君何中心藏之，諱莫如深也。我雖無師曠之聰，聞絃歌而知雅意。君縱不肯語我，而君顏色之慘淡、意興之索莫，已不啻為君心理之代表。吾輩相知，憂樂要期相共，請君明白宣示，何事懷疑不決。倘能助君一臂者，余必力任之。」夢霞嘆曰：「感君誠意，弟心滋愧。此事終難秘君，因事涉曖昧，礙難啟齒，是以少費躊躇。孰知個里神情，已為明眼人蔘透，不敢再以諱言欺我知己矣。但此事不足為外人道，今愿與君約，言出我口，入于君耳。我不秘君，君不可不為我秘。不然，我寧有苦自咽，不願以他人寶貴之名譽，易我一人獨享之幸福也。」石癡憤然曰：「君以余為投井下石者流耶？余決為君守此秘密之義務，如不見信，誓之可耳。」夢霞謝曰：「此事牽涉頗多，不能不出以鄭重，非有疑于君也，幸君恕我。」石癡曰：「若是則請速語余。」
夢霞至此，已有箭在弦上，不得不發之勢，乃以一篇斷腸曲，纏綿曲折，一聲聲唱入石癡之耳，繼乃至聲淚俱下。石癡亦為之黯然，連呼恨事不絕。既而嘆曰：「梨夫人清才，余久耳食其名，君作客一年，乃以文字締得如許奇緣，殊令人羨極而妒。惜乎，落花有意，流水無心。司馬、文君，各非所愿。而一段癡情，竟至纏綿不解，墨花淚點，亂灑狂飛，蓉湖風月，幾為才子佳人盡行佔去。雖云恨事，亦艷事也。君誓終鰥，本屬過情之舉，欲慰知己之心，必出聯姻之計。筠倩既非尋常巾幗，君亦何必固執。二美既具，萬恨全消，使天下有情人都成眷屬，固余之素願也。蹇修之役，余愿樂承其乏，請即為君一行可耳。」繼復含笑曰：「此去為君撮合，我任其勞，君得其樂，事成之後，將何以酬謝冰人耶？此切己事，不可不預與君約者。」夢霞微笑不語。石癡起而曰：「此時便往謁崔父，代君求婚。請君于黃昏時佇聽好音也。余之情乃急於子，是豈非可笑事耶？」言已，狂笑出門。夢霞呼之使返曰：「姑緩！」石癡不應，揚長而去。
石癡徑造崔氏廬，以侄禮見崔父。寒暄畢，崔父略詢來意。石癡致敬曰：「特來為女公子作伐。」崔父曰：「吾侄所指者為何人？」石癡語之，且曰：「敢問吾丈，此人尚合東床之選否？」崔父喜曰：「夢霞耶，固老夫之遠戚，而今下榻于吾廬者也。此人青年飽學，久為余所深契，得婿如此，光我門楣矣。既吾侄盛意作合，老夫安有異言？但小女殊驕蹇，好門戶輒拗，卻方命者數矣。渠自入學以來，醉心於結婚自由之說，老夫亦不欲以一人之主張，誤彼終身之大局。幸機緣甚巧，彼適於前日假歸，容往商之，明日當有決議也。」石癡不能多贅，遽興辭而出。逆知此事自有七分成熟，筠倩既為女學生，具新知識，必有識人慧眼。如夢霞者，尚不合意，更從何處求如意郎君耶？
石癡之來也，館僮導之入。秋兒于窗外窺見之，急入告梨娘曰：「有客，有客。一發種種而履橐橐者求見主人，升堂矣，入室矣。伊何人？伊何人？胡為乎來哉？」秋兒此言，蓋以石癡已去辮改裝，服飾離奇，故不識其為何人而驚異之也。梨娘叱之曰：「癡妮子，何預汝事，張皇若此，去視庭畔早梅花開也未，勿在此喋喋為也。」秋兒應聲去。
