大清三傑

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　　左宗棠點點頭道：「或是此意，他還有一個故事，也很有趣。他在揚州屯兵，軍營之中，每逢元旦，照例只好借那就近鄉廟，作為朝賀之地。那時分扎揚州的一班將領，至少也百數十員，朝賀時候，廟小難容多人，欽差頭一天便有牌諭，必須三品以上的將官，方能入廟隨班朝賀。其時總兵萬金榮，方充胡提督的隨身親兵，也有不怕死的名號，一見胡提督乃是五品守備，不得入廟朝賀，便勒袖向著胡提督大呼道：『同是國家的將官，甚麼叫做三品不三品，俺萬麻子卻要拿著統領①的拜墊跟著統領入廟朝賀。』
「胡提督也大聲答應道：『好好，萬麻子，你真正知道俺的心眼兒，不過這個拿拜墊的事情，照例須有東房，不用你去。』「萬金榮又大呼道：『不對不對，東房膽小像耗子，只有我這不怕死的萬麻子，拿著統領拜墊，方敢擠進廟去。』「胡提督聽了樂得雙腳亂跳，竟將大帽上的一枚藍翎，震成兩截。
「當時胡提督帶著萬金榮入朝，只見地上的拜墊，業已塞滿，真正沒有容膝之地的了。萬金榮一眼看去，只有欽差的拜墊後頭，還有一點隙地，他也顧不得再去請示胡提督，當下就把他手上拿著的那個拜墊，鋪在欽差的背後，這樣一來，胡提督的跪位，反在諸將領提督副都統的前面了。
「欽差既見胡提督站在他的背後，並未怪他不遵牌諭，而且很高興的呼著胡提督的號道：『俊臣來了么，很好很好。』「那時欽差自然是戴著紅頂子，站在胡提督背後的那些人員，不是紅頂，也是亮藍頂子，只有胡提督一個人戴上一顆車碟石的白頂子，巍顫顫的夾在中間，使人好笑。
「那時有個姓奚的記名提督，還在私下悄悄的問人道：『這位戴白頂子，可是新科狀元么。』大眾因見那個姓奚的不認識鼎鼎大名的胡世英，莫不掩口葫蘆。」
左宗棠講到這裡，忽問兩位藩臬道：「你們可知道兄弟曾經參過胡提督的么。」
藩臬答稱不知此事。
左宗棠復皺了一皺雙眉，接說道：「這件事情，兄弟卻是有些錯的。因為不知怎麼一來，入了我們同鄉劉厚基軍門的讒言，就去劾胡提督，說他縱兵殃民之罪。後來幸虧朝廷知道胡提督能戰，沒有降他處分。兄弟也已明白誤劾了他，趕忙作書謝過。有一天兄弟路經胡提督的防地，有人勸他前去迎接兄弟，他便對人說：『俺姓胡的，只知道衝鋒打仗，以性命報國，卻不知道以磕頭換頂戴。』當時竟以閉門羹饗兄弟，兄弟也不怪他，但是以後他竟不為兄弟用了。」
左宗棠說著，不禁連連慨嘆起來。藩臬兩司正待用話相勸左宗棠的當口，忽見安慶首道施兆春因公進見，便把話頭停下，靜候左宗棠去與施道臺談公事，及聽談畢，又聽得施道臺對左宗棠說道：「相侯可知道李少荃制軍的四兄弟，李鶴章大人，已經聞著鶴頂紅死了。」
左宗棠聽了大失一驚的問道：「難道是太后賜令自盡不成。」
施道臺答稱道：「不是的，乃是巡閱長江大臣、彭雪琴宮保因他犯了一樁強搶民婦的案件，只知守著國法，不肯去講私交，倘若不是李少荃制軍剛剛回籍掃墓之便，那位鶴章四大人，還得身首異處呢。」
左宗棠不待施道臺講完，連連的稱讚彭玉麟道：「我們雪琴，真有包龍圖再世之風。長江一帶，真要他這位有風骨的官兒，前來辦辦才好。」
藩司接問著施道臺道：「老哥還有公事么，若沒甚麼公事，何防把此事講給我們聽聽呢。」
施道臺忙笑答道：「可以可以。」正是：
漫誇大似包文拯
險被中傷嚴世蕃
不知施道臺究竟怎樣講法，且閱下文。

第八四回　買私交單聞鶴頂紅　動公憤共助魚肚白

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施道臺本為此事來見左宗棠。他的私人意思，要想左宗棠去向彭玉麟、李鴻章二人調和交誼。一見藩臬兩司問他此事，他便從頭至尾細細的說了出來道：「這樁案子，自然屈在李四大人，不過以官官相護的俗例講來，彭宮保也未免太覺認真一點。彭宮保自從晉了官銜之後，又蒙兩宮將他補授兵部尚書，可是彭宮保仍舊不願前去到任，他老人家只歡喜巡閱這個長江一帶，專事尋找貪官污吏，為民除害。近年來所做過的事情，很為百姓稱道。上個月他巡閱到安慶的當口，沒有幾天，就奏參了兩個記名提督，一個實缺總兵，這些事情，曾見官報，不必再說。他對李昭壽軍門，也極不以為然。」
左宗棠道：「李昭壽不是由長毛投過來的么？」
施道臺答稱道：「是的，李昭壽軍門，自從反正之後，因有戰績，累保至記名提督。大局平定，曾文正公說他大有反相，而又行為不端，曾經奏參，打算把他正法，以除禍患。後來還是兩宮的天恩，念他確曾立過一點功勞，不忍殺他，僅把他發交皖撫察看。
「誰知他在安慶省城住著，甚麼強搶民婦，甚麼毆辱官吏，視為家常便飯。往後聽得彭宮保連參幾位提督總兵，都是奏一本準一本的，李昭壽倒也有些害怕起來；以後對於瞧中的婦女們方才化錢硬買，既是化錢硬買，總有價目可爭，似乎比較強搶好得多了。