大清三傑

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　　太后因為左宗棠是一口湖南腔，沒有聽得清楚，心裡又恐左宗棠真是一位三朝元老，倘是說的緊要說話，自然須得牢牢記著。當下雖見左宗棠業已下了階沿，忙又去把左宗棠喚住，鄭重其事的問著道：「你對皇上講的甚麼說話呀。」
那時左宗棠本已走了幾步的，忽被太后將他止住，還當方纔那句說話，只好對著平常世交子侄說的，對於當今天子，似乎覺得不甚妥當；但又不好當場去騙太后，只得老實奏知。太后本來在怪左宗棠的，自然也沒有甚麼說話。
及至左宗棠一到兩江之任，第一天傳見司道，就見有個名叫姚龍勛的侯補道員，曾於癸巳小考，放過湖南學政的。忽然想起了他的那年小考試卷，確為平生第一次的佳文，竟被橫遭擯斥，沒有入泮，便以惡聲問那姚道員道：「你的姓名，似乎曾經放過湖南學差的。」
姚龍勛見問，趕忙將腰一挺的肅然答道：「職道曾放此差。」
左宗棠不及再待姚龍勛往下再說，立即介面問道：「這樣講來你不是還是一位翰林出身么？」
姚龍勛此時早已忘記前事，因思翰林出身，並不算錯，忙答道：「職道確曾點過翰林的。」
左宗棠聽了此話，更加發起火來道：「你既是個翰林，自然知道文字優劣，我那年小考的卷，請問那一處不佳？」
左宗棠說了這句，還怕各位司道不信他的說話，怪他辱及大員，急又把他那篇文章，朗朗的先背破承題，次背起講兩比，最後又背後比；揹著一段，即問姚龍勛一段，何處不佳，究要甚麼文章，方能進著秀才，姚龍勛直至此時，方始知道這位左制臺在翻老本，自然只好竭力認了疏虞之罪。
左宗棠又微微的一笑道：「朝廷放你學差，原是要你好好的衡文，你偏不耐煩去校卷，有了人才如左老三的，不能錄為門生。如今竟來江南做你長官，你照例還得向我庭參。我瞧你這道臺，卻非大學之道，乃是小人之道。此種道非其道的人員，豈可在此作道。你曾做官河南，不知造些何孽。」左宗棠一口氣說到此處，便向江寧藩司說道：「方伯快快替我行文河南，調取姚道的劣跡。」
藩臺因見左宗棠正在盛怒，不便就替那位姚觀察說情，當下含糊敷衍了一會，才散衙門。第二天，藩臬兩司，方去單見左宗棠，替著姚龍勛求情道：「相侯昨天責備姚的說話，很能整飭科場之弊。但是姚道究竟考過相侯，倘若真的前去參他，恐防不知內容外人，信口雌黃起來，相侯反落量狹之名。司里打算勸著姚道不必在此候補就是。」
左宗棠聽了點點頭道：「兄弟就瞧二位面上，不與計較。兄弟此次來任兩江，兩宮再三諭知整頓吏治。」
左宗棠說著，又蹙眉道：「兄弟知道『紅羊』以後，任兩江總督的，都是一班幹材，如曾國藩、李鴻章、馬新貽、李棠羲、沈保楨、曾國荃、劉坤一等等，誰非中興名臣。何以竟把江南吏治，弄得這般壞法。」藩臬兩司一同答稱道：「歷任制臺，本是好的，只因各處的屬員，也是中興的將吏居多。既是中興的將吏，有了大功，缺少人眾，屈居末位，難免沒有尾大不掉之勢。」
左宗棠聽說，連連稱是道：「確論確論。單是中興八旗將帥，起湖北者，多隆阿、舒保、穆善圖、金順、豐紳、富升、長順這一班人，當時很替國家作事，可惜後來太平下來，都因不識漢文的多，未能個個大用。內中只有那位都興阿，能夠自草奏疏，也能識拔將材，頗有古大臣之風；當時宮中號稱八旗聖人。他以荊州將軍詔為江北欽差的時候，曾向鄂撫胡文忠公要求調取撫標中軍胡世英同行。至調所，札胡世英有幾句是：沿途紀律嚴明，秋毫無犯，本將軍歡慰之情，有非筆墨所能罄者等詞。」
藩臬兩司道：「說起這位都將軍，時人很以他能重用那個胡世英提督為譽，不知胡提督究是怎樣一位人才。」
左宗棠見問，便極高興的答道：「這件事情，兄弟很是清楚。胡提督曾經隨著兄弟入甘，極有戰功。他那時還是一位撫標中軍，有一次，竟以五百人破偽撫王的十三萬之眾于揚州地方，后又攻降丹陽之賊，絕了金陵的外援。他平生的戰功，要算跟著曾沅甫克復金陵，跟著都興阿克復寧夏，兩樁事情最大。兄弟在甘肅命那劉松山、劉錦棠叔侄二人，攻打金積堡的時候，胡提督單騎活捉馬化-的大將馬鳴琪，隴西始能敉平。不過胡提督這人很會負氣，兄弟將他列保案的當口，他卻不肯開足履歷。他因瞧見劉錦棠驟得三品京堂，似乎有些賭氣。其實劉錦棠的三品京堂，一半也念乃叔陣亡之功，朝廷故有那個特賞。胡提督本是一個普通將領，如何可以並駕齊驅的呢。後來穆善圖還奏劾劉松山和他兩個，濫殺激變，當時不是兄弟竭力代為奏辯，劉胡二人，恐怕還有處分。」
左宗棠講至此地，忽又撚鬚笑著道：「胡提督有件最好笑的事情，他方屯兵揚州的時候，欽差下行公文，照例是札該守備。胡提督接到那個札子，一面撕得粉碎，一面還在大嚷道：『該該，還爾，還不該。』自後欽差對他，竟破例用並行體裁的照會，稱他為貴守備，以欽差稱呼一個五品守備為貴，豈非趣劇。」
藩司笑說道：「司里也曾聽過這段故事，因為現在通俗稱負債，叫作該債，所以這位胡提督深惡那個該字。」