大清三傑

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　　李連英又介面說道：「侯爺稱咱公公，怎麼敢當。不過老佛爺萬壽的時候，咱們伺候她老人家多年，咱又蒙她特恩賞賜，戴著這個亮藍頂子，咱的破例，也和您侯爺一樣，所以那天，須得好好的孝敬她老人家一份重禮。那知咱們躲在宮裡，沒有甚麼進帳，還得求您侯爺轉致陜甘新疆三省辦那報銷的官吏，稍稍賞賜咱們一點油水，也不枉咱今天晚上，老晏的來獻此計。」左宗棠聽說，很誠摯的答道：「老大哥吩咐，並非兄弟不肯效勞，委實因為兄弟本是沒錢，人所共知的，我的那班將官，所謂上行下效，他們也不敢舞弊。試問怎有錢來報效您老大哥呀。」
李連英聽了，毫無失望的神情，又微微的一笑道：「左侯爺倘肯栽培咱這姓李的，那個報銷冊子，儘管放心拿去弄過，部里又沒留下甚麼底子，難道還會多說閒話不成。」左宗棠仍舊很躊躇的說道：「這筆報銷，總數三百多萬，部里一定知道，怎麼可以憑空又去加出若干。」
李連英不待左宗棠往下再說，又忙不迭的歪眼睛，偏著腦袋的指指左宗棠道：「左侯爺，您的心眼兒真老誠。您只要在那報銷冊子的公事上，再去加一句先將此數各請發給，余候續報的字樣，難道還不好任憑咱們再報銷的么。」李連英一邊講著，一邊又去拍拍左宗棠的肩胛道：「咱們就是您侯爺，年紀這般大了，也替國家很吃過辛苦的了，將來回家去的咬谷，①也得留下一些些的吧。」
左宗棠至此，始知李連英這人，雖在招權納賄，確也虧他有些歪才，剛才的一番說話，真是作弊的祖宗，當下只好含笑的答應，李連英也就大樂特樂而去。後來果照李連英的辦法，他卻一點沒有沾染。左宗棠既將那筆報銷大事辦了，對於官文的舊恨，也聽了曾紀鴻的相勸，不再去與為難，平日只在那個神機營，軍機處兩處辦事。
至於那個東閣大學士，倒是有名無實的。因為歷代的大學士，就是左右丞相，國家大事，均須他們支配。清朝自設軍機處之後，所有殿閣等於虛設，軍機處就是皇帝的機要秘書，自然有了權柄。
有一天，左宗棠正在軍機處辦事，有位外居盛京的華碩親王，因事來到軍機處，卻見左宗棠面戴極大的墨晶眼鏡，見他這位親王，並未照例立即除下，心裡很是不樂，嘴上便與左宗棠開玩笑道：「季翁，您戴著這副大眼鏡，難道不怕吃力的么。」
左宗棠聽了此言，明知華碩親王怪他見他不除眼鏡，未免不懂大清儀舉，當下仍舊坐著不動，單是自指他那大墨晶眼鏡，正色的答話道：「此是文宗顯皇帝御用過的，又是當今太后特賞的，還請王爺恕我不恭之罪。」
左宗棠話未講完，只見那位華碩親王的臉上，頓現肅然之色，連連地拱著手說道：「侯爺莫怪，因咱久居盛京，不知侯爺得此特恩欽賞這副眼鏡，剛才咱的那句戲言，很犯大不敬之罪的了。」
左宗棠至此，方始站了起來回答道：「兄弟正因這個原故，否則見了你這位王爺，焉敢不遵例除鏡之理的呢。」
此時恭王、醇王，本在旁邊，因見左宗棠又在和那華碩親王，針鋒相對的暗暗鬥嘴，恐怕彼此生了意見，日後總有事端發生，連忙一齊異口同聲的，對著左宗棠岔口道：「咱們的華王爺，確實不知這個特恩，不然，決計不敢來和左侯爺開此玩笑。」
左宗棠有了面子，方才去談公事，不提此話。
這天華碩親王卻是大失面子，退出軍機處之後，便替左宗棠取上一個綽號，叫做左老牛，乃說他戴著那副大墨晶鏡子，彷彿和牛一般，不過藉此殺殺水氣而已。那知事為神機營的那班貝子貝勒所聞，大家背後，無不爭著大叫左老牛起來，左宗棠的老牛之名，於是傳遍京華。
有一天，有位貝子因在慈禧太后寢宮，陪伴抹牌，無意之間，話不留口，對著太后，也把左宗棠的老牛綽號叫了出來，在那貝子一經叫出的當口，很爲著急，生怕太后責備，不料太后一聽老牛二字，竟會掩口葫蘆起來的朝著大家說道：「這個綽號，誰個刻薄鬼替他取的，真是活畫。」
那位貝子聽了此話，方才把心定下。退出之後，又把此事，逢人告知，鬧得長久，連左宗棠也有所聞，但是無可如何，只好任人背後叫喊。
第二年的元旦，左宗棠又因神機營的一位貝勒，犯了一件營規，左宗棠即把他重杖四十軍棍，那位貝勒竟因羞憤自盡。恭王奏知太后，幾個滿洲御史，也去奏參，太后也因左宗棠奏賀那萬壽的摺子上面，曾有三多字樣，三多者，乃是多福多壽多男子的典故，太后本是寡婦，如何使得。早就知道左宗棠不為做這京官，可巧江南吏治窳敗，便把他放了兩江總督。
左宗棠陛辭那天，又奏了一派國計民生的老話，太后因見左宗棠已是望七的人了，此次出京恐防難得再會見面，似乎又有不忍驟別之心，只好指指光緒皇上，對著左宗棠說道：「你是老臣，此次出京，總得好好的整頓兩江吏治，一時不能急切回京，皇上年紀漸漸大了，你有臨別贈言么？」
左宗棠聽說，他就老氣橫秋，對著光緒皇上，一本正經的教訓起來道：「皇上第一件事情，總要好好的唸書。」光緒皇上只好點首答應，也沒甚麼言語。