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恭王奉諭，退了下去，立即函知崇厚進京，等得崇厚一到，召見幾次，即以全權大臣的名義，遄往伊犁，與俄交涉。
那知俄人要求的條件十分厲害，崇厚有些幹不下來。那時左宗棠因見朝上辦事，太覺顢頇，不懂交涉步驟，既已任命曾紀澤在前，如何可以無端的中途易人。而且又知崇厚這人，雖然辦了這幾年的通商事宜，按其實際，毫無成績可言。馬上很厲害的奏參一本，說是崇厚辦理交涉，有辱國體，只有迅催曾紀澤前往，方有辦法。
朝中的一班滿漢御史，也是紛紛指摘崇厚。
恭王恐蹈保奏不實的處分，急又面請太后撤回崇厚，治以交涉無功之罪。可巧崇厚又不識趣，還來請示，說是強俄無可理諭，只有認吃小虧了事，否則尚有不堪設想的難處在後頭。太后接到崇厚的奏章，勃然大怒，立將崇厚撤回不算外，還責他誤國有罪，把他下在刑部監中。
俄人一得此信，很不為然。所據的理由是：崇厚乃是中國特派的全權大臣，完全代表中國說話，即使中國政府怪他辦理不善，也只有責成他重行磋商條件，斷無將一個皇皇然的全權大臣下獄之理。這樣一辦，中國政府的措置失宜，姑不具論，俄國一面，豈不難堪。俄國既據這個理論，於是堅決表示，不與中國交涉。
恭王沒有法子，只得放出崇厚，略平俄國之氣。
後來還虧曾紀澤到了那邊，費了幾許經營，總算收回權利不少，左宗棠也還滿意，交涉方始了結。
曾紀澤一生的事業，也就以此為最。
伊犁既還中國，白彥虎生死存亡，不知下落，不必管他。左宗棠乘機奏請改設行省，太后自然允許。
那時已是光緒七年的春天，慈禧太后因見左宗棠保舉曾紀澤有功，她在垂簾聽政，能夠開邊拓土，自然是她用了左宗棠的功勞，自己臉上有光，便下一道上諭，把左宗棠內調，以大學士兼任軍機大臣，以示優異。
左宗棠接到上諭，也因久在邊省，連年辦事，心力交瘁，兼之又得瀉疾，正在有些不能支撐，將他內用，倒也適合下懷，當下單將劉錦棠以次的那班有功將領，分別奏請獎敘，並令各率所部進關，安頓軍隊之後，即日班師入都。
走至半途，忽接幾封要緊信札，拆開第一封一看，見是曾文正的次子紀鴻，號叫栗-，由北京寫來信借錢醫病的。第二封是他的次子孝寬，稟知孝威落葬等等事情。他就先覆孝寬道：
稟悉，清卿學使所書威兒墓銘，琳-炳耀，鸞鳳迴翔，近今大手筆也。可倩好手鈞泐入石，待墳地協卜納之，再多拓寄來，以便送人。志中勺鄭許書所無，假蔭為合，茲以作蔭本寄回，因憶吾昔書華山碑，著銜茶馬，時威兒侍側，固請從古作茶，當以字有古今，銜可從時曉之；然其書三忠祠碑，則仍作荼，吾亦未之改也。因思往事，益為愴然。墑鞘彼鬃鄭唐人書石，于門蔭無作蔭者，然則作蔭，正合古篆耳。
左宗棠寫完此信，即命一個心腹家丁，拿了三百兩銀子，連夜送與曾紀鴻收用，遲則恐防醫治不及。家丁去後，又諭知孝寬、孝勛、孝同三子道：寬勛同三兒同閱：曾栗-托我向毅齋借錢，聞亦由家有病人缺資調養之故。毅齋光景非裕，-剛又出使外洋，栗-景況之窘可知，吾以三百金贈之。本系敵人之子，又同鄉京官，應修饋歲之敬。吾與文正友誼非同泛常，所爭者國家公事，而彼此性情相與，固無絲毫芥蒂，豈以死生而異乎。栗-謹厚好學，素所愛重，以中興元老之子，而不免飢困，可見文正之清節，足為後世法矣。①左宗棠發出以上二信，因為其餘之信，不甚緊要，隨意覆過，方始直抵京師。到京之日，慈禧太后雖未親自郊迎，也命李連英傳諭，必須次早陛見。等得次早召見的當口，太后滿面春風的溫諭良久，不料左宗棠奏對好好的時候，陡然之間，掉下淚來。
①文正在日曾致其弟威毅伯書云：聞林文忠三子分家各得六千串，督撫二十年傢俬如此，吾輩當以為法。文正傢俬亦僅二萬兩，故曾紀鴻雖作京官，一因有病竟不能待至左宗棠入都，即於半途托其借錢。而左宗棠又以文正為法。
太后不覺一愣的問道：「你為甚麼事情驟然傷心？」
左宗棠磕上一個頭道：「臣自四十八歲以後，方始蒙恩錄用，這二十年中，都在軍營辦事，每遇緊急的時候，起早熬夜，力疾從公，因此得了一個見風淌淚之癥。」
太后聽了，似乎很不過意的說道：「這是你的為國宣勞之處，咱們本在時常誇獎你的。這末你既有此毛病，平常時候，又怎樣辦法呢？」
左宗棠道：「臣有一副墨晶眼鏡戴上便可擋風。」
太后又問道：「既是這樣，今天可帶在身邊沒有？」左宗棠道：「帶在身邊。」
太后笑上一笑道：「咱們還有說話要講，你可取出戴上。」
左宗棠慌忙免冠叩首道：「太后雖是破格天恩，臣則不敢。」
太后道：「這不礙事，你是上了年紀的人。」
左宗棠聽了，只好取出戴上，那知因在受寵若驚的當口，稍稍一個慌張，當下只聽得撲的一聲，左宗棠的那副又大又厚的墨晶眼鏡，早已掉在地上，打成幾片。
太后便回頭吩咐李連英道：「你去把那顯皇帝在日，曾在木蘭狄狩用過的一副墨晶眼鏡拿來，賞給左某。」
李連英趕忙取至，交與左宗棠之後，左宗棠先謝了恩賞，方敢戴上。等得奏對完畢，太后又諭知左宗棠速去接了東閣大學士之印，就到軍機處辦事。
