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惟以西事為急，垂問何時可定，當以進兵運餉之艱，非二三年所能藏事，乃謹對以五年為期，而慈聖猶訝其遲，世人又以為驕。天威咫尺，何敢面欺，揣時度勢，應聲而對，實自發于不覺，恐五年尚未必敢如願耳。西事艱險，為古今棘手一端，吾以受恩深重，冒然任之，非敢如趙壯侯自詡，無逾老臣也。爾等可檢趙充國傳，仔細讀之，便知西征之不易。現又奏請劉壽卿率部從征。吾近來於滌公多所不滿，獨于賞拔壽卿一事，最徵卓識，可謂有知人之明，謀國之忠。昔壽卿由皖豫轉戰各省，滌公嘗足其軍食以待之，解餉至一百數十萬之多，俾其一心辦賊，不憂睏乏，用能保奏救晉，捍衛京畿，以馬當步為天下先，此次捻匪蕩平，壽卿實為功首，則又不能不歸功於滌公之能以人事君也。
私交雖有微嫌，于公誼實深敬服，故特奏請獎曾，以勵疆吏。大丈夫光明磊落，春秋之義，筆則筆，削則削，烏能以私嫌而害公誼，一概抹煞，類于蔽賢妒能之鄙夫哉。人之以我與曾有齟齬者，觀此，當知我之黑白分明，固非專鬧意氣者矣。
至陜甘餉事之難，所以異於各省者，地方荒瘠，物產無多，一也。舟楫不通，懋遷不便，二也。各省雖遭兵燹，然或不久即平；陜甘回漢雜處，互相仇殺，六七年來，日無寧事，新疇已廢，舊藏旋空，搜掠既頻，避徙無所，三也。變亂以來，漢回人民，死亡大半，牲畜鮮存；種藝既乏壯丁，耕墾並少牛馬，生谷無資，利源遂塞，四也。各省兵勇餉數，雖多少不同，然糧價平減，購致非難；陜甘則食物翔貴，數倍他方，兵勇日啖細糧二斤，即需銀一錢有奇，即按日給與實銀，一飽之外，絕無存留，鹽菜衣履，復將安出？五也。各省地丁錢糧外，均有牙厘雜稅捐輸，勉供挹注；陜厘尚可年得十萬兩，甘則並此無之，捐輸則兩省均難籌辦，軍興既久，公私困窮，六也。各省轉運，雖極煩重，然陸有車馱，水有舟楫，又有民夫，足供雇運；陜甘則山徑犖確，沙磧荒涼，所恃以轉饋者，惟馱與夫；馱則騾馬難供，夫則雇覓不出。且糧糗麩料，事事艱難，勞費倍常，七也。
用兵之道，剿撫兼拖；撫之為難，尤苦於剿，剿者戰勝之後，別無籌劃，撫則受降之後，更費綢繆；各省受降，惟籌資遣散，令其各歸原籍而已；陜甘則釁由內作，漢回皆是土著，散遣無歸，非先籌安插之地，給以牲畜籽種不可，未安插之先，又非酌給口糧不可，用數浩繁，難以數計，八也。吾以此八難奏陳，實以陜甘事勢，與各省情形迥別，非髮匪、捻匪可比。果欲奠定西陲，決不能求旦夕之效，所以徐春榮曾上書于劉仲良，王子壽亦上書于吾，二人所陳，確有見也。
孝寬公子的學問本好，那年因見他的長兄孝威公子，中了壬戊科的第三十二名舉人，從此更加發憤用功，不久果然入了府庠。
這天看完他的老父的家信，對於陜甘之事，說得通暢詳明，如數家珍，不禁覺得萬分津津有味，竟把遠道回家的老兄，以及那位卞姓幕友，一時忘記得乾乾淨淨。再將其餘之信一一拆了看畢，因見都是命他們幾兄弟，趕緊延醫醫治母病，並好好的勸慰長兄，便將所有之信，給與孝勛、孝同兩個兄弟看過，遵照老父之命，分別辦理。
卞姓幕友瞧見周夫人的毛病雖重，急切之間，尚無大礙，住了幾天，辭別孝威、孝寬、孝勛、孝同四位公子，料定左宗棠必已起程，沿途迎了上去。等得在山西境內追著左宗棠的隊伍，稟明一切。左宗棠聽得周夫人的毛病，還不十分礙事，稍稍放心一點，當下慰勞了姓卞幕僚幾句，即向陜西進發。
到了省城，巡撫以下，親出迎接。左宗棠住入預備的行轅之後，細細問明近日匪眾的軍情。
陜西撫臺道：「現在陜甘一帶的匪首，要算白彥虎，偽皇后白朱氏，偽公主珊鳳，偽元帥熊飛鵬，女將翡仙，男將熊飛龍，以及另外一股匪頭，名叫白翟野主的，都極十分厲害，他們本是流寇性質，不主佔領省垣。現聞爵帥率了大軍到來，不知躥往那裡去了。晚生已命探子四出偵探，尚未前來回報。」左宗棠聽說，撚鬚的答道：「中丞只顧籌措協餉之事，剿匪的責任，當然由兄弟擔任。兄弟此次奉旨調補陜甘，打算到了蘭州，佈置妥當，再令部將出剿。」
陜西撫臺，連連答應了幾個是，方又問道：「爵帥此次西來，不知帶來多少軍隊，哪些將士，晚生想來平浙的那些大將，要在浙江辦理善後，一定不能隨節來此。」
左宗棠點首道：「中丞料得極是，不過兄弟此番帶來的一班將士，都是很好的腳色。」正是：
作戰當然重地理
治軍幾次挽天心
不知左宗棠所帶的一班將士，究是何等人物，且閱下文。
第六七回 湘陰爵帥胸藏地理全書 隴右名儒口述天方新教
左宗棠聽見問他隊伍的數目，將士的姓名，便很得意的朗聲答道：「兄弟此次奉旨西征，所帶隊伍，雖僅兩萬，可是都是精壯的青年，沒有一個老弱殘兵；所攜將士，雖只數員，可是都是多年的心腹，沒有一個暮氣人物；像劉松山、曹克勛、蘇元春、詹啟輪、陳亮功、李訓銘、李成柱、聶功廷、董福祥、高果臣、吳退庵、周受三等等，中丞大概不至於不知道他們的吧。」陜西撫臺忙不迭的點首答道：「知道知道。這班人物，多半是湘準兩軍里頭的宿將，內中尤以這位劉壽卿軍門來得謀勇兼全。」
