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左宗棠既不主張先入衢州，他便傳令各將，大家各抒所見，讓他採擇。當下就有他的總理營務處知府陳奉彝、安越軍統領候補道李元度，合上一稟。說是衢州現有防兵，無須入城坐鎮，方算把守。江西若不供給餉項，何必代守常山。閩省倒是衢防的餉源，江山卻是通閩的咽喉；不如屯兵江山，兼顧餉道，且與衢城遙遙相應。賊人決計不敢略江山單攻衢州；也不敢略衢州單攻江山。即令常山不守，尚能不為賊人搖動根本大計。因而再事次第調集大軍，相機進剿，似為上策等語。左宗棠據稟，即駐江山。
同治二年八月十六，朝廷將左宗棠升署閩浙總督，以曾國荃升署浙江巡撫，以劉典升署浙江按察使。左宗棠專折謝恩之後，即命福建按察使蔣益灃進攻杭州。蔣益灃本是中興名將之一，奉到左宗棠的公事，便請調聞家堰、西興等處的軍隊，渡江會攻。左宗棠當即批準。蔣益灃立同副將劉清亮、參將康國器、遊擊魏喻義、候補直隸州知州藩鼎新等，一面圍攻杭州，一面分兵進取餘杭。
天國方面的聽王陳炳文、歸王鄧光明、天將江海洋等人，一見官軍分道並進，急在杭州負郭一帶的要隘，重重添設炮壘，卡城外繞極堅固的木柵，並令踞守餘杭的欽王謝天義拚力死守，以為犄角之勢。又將倉前長橋、女兒橋、老人畈、東塘、西溪埠、觀音橋、三墩等等地方，直路至武林門外北新關，橫路至古蕩地方，連營四十餘里，以拒官兵。
二十五日，蔣益灃據報，說是餘杭的江海洋，已向李世賢那裡，乞得老萬營長毛三萬五千餘人，打算固守餘杭。蔣益灃復又添派部將高連升，率兵六營，會同洋將德克碑率花綠隊，①進攻十里長街。還怕兵力不敷，又命同知魏光邴率親營四哨，跟蹤而進，以作接應。並令王月亮率領本部人馬，以及福建、湖北援浙各軍，依山列隊，以防清波門一帶的敵人。當時楊政謨、劉連升、羅啟勇等等，各率炮船四五十艘不等，沿江而下，以作聲援。
及至各路陸軍進至濠邊的當口，陸軍爭拔椿簽，水師迭放排槍，以作掩護，敵軍至是，不能堅守，無不驚惶失措，不戰自亂。官軍乘勢一涌而入，首先攻破街口大壘，當場殺斃敵人五六百人。后街敵人，憑藉六七千人數，憑壘據守，只是大聲發喊，不敢出戰。官兵因見路狹難進，不便深入。
正在相持之際，陡然聽得數聲大炮聲響，城內復又擁出悍卒二萬多人，內中也有幾個不知姓名的洋人，代為指揮。洋將德克碑，一眼看見敵方的幾個洋人，因要藉此漏臉，頓時喔唷喔唷的大喊幾聲，一腳縱至那幾個洋人的跟前，舉起一支手槍就放。當下只聽得拍拍的兩響，對面一個頭大如斗，身高八尺，兩腿極長的洋人，應聲而倒。德克碑大笑幾聲，打著北京官話道：「咱們手槍的準頭，本是一個尖兒。」
誰知德克碑正在得意洋洋的當口，不提防對面陣中，陡的放出一支冷箭，對德克碑的咽喉射來。說時遲，那時快，德克碑嘴上的一聲不好。猶未喊出，早見他的背後，突然飛出一員大將，衝到陣前，撲的一把，已把那支冷箭接到手中，隨手搭上弓弦，飛的射了出去。不偏不正恰恰中在城上一個手執令旗的敵將咽喉之上，那員敵將，跟手一個倒栽蔥的跌至城下。德克碑連忙一看，接箭之人非別，正是清朝大將、現任福建按察使司按察使的蔣益灃便是。德克碑忙去一把捏著蔣益灃的手，大樂的道謝道：「蔣大人，您的箭法，真正是第二個黃忠老將了。」蔣益灃不及答話，急又跟著一連的射出幾箭。蔣益灃的箭法真好，倒說射出去的箭頭，支支都中敵人的咽喉，而且中箭的敵人，個個都是敵方大將。
當下的敵軍，一見連傷幾員大將，忙不迭的退入第二道卡城。哪知清國官兵，很覺機警，早已發喊幾聲軍威，已把第二道卡城搶先奪下。敵方無奈，只好一齊退入城中。蔣益灃即令高連升等等，節節移營進屯十里長街、六和塔、萬松嶺等等地方。蔣益灃、劉典、潘鼎新三人，覆在萬松嶺上，俯瞰城中虛實之後，蔣益灃又親自率同徐文秀、徐春晏、徐春發，各帶本部民兵出敵方的不意揮軍疾進，一連復佔三卡，斃敵無算。其餘的敵兵，因見官軍銳氣正盛，勢不可擋，紛紛鳧水而遁。城中敵人，從此堅守不出。
九月初六的辰刻，城中敵軍二萬餘人，由雷峰塔、饅頭山、鳳凰山、九曜山等處，分四路直撲官軍的新壘。當時敵方的旗幟鮮明，隊伍整齊，竟和平時大異。官軍的水陸各軍，高連升、王月亮、劉連升、楊政謨、羅啟勇、徐文秀，徐春晏、徐春發等人，也分四路迎敵。蔣益灃、劉典、潘鼎新三人，親自壓陣。遙見忽有一股敵軍從對面嶺上，鳴鼓-旆衝下，急令余朝貴、高有志，由江邊繞到敵方背後，以備前後夾攻；又令高連升橫出山腳，魏光邴、劉清亮、實德棱各率所部，從小路殺出。
兩軍正在大戰之際，陡遇一陣大雨，雙方陣上的人馬，無不淋得猶同落湯雞的一般。那時官兵方面，因為不及敵軍會吃辛苦，稍稍有些退卻。蔣益灃看得親切，慌忙下令，說是退一步者斬。哪知軍心一怯，便如潮水之勢一般，無論如何嚴肅的軍令，也難止住。蔣益灃一見情形如此，連聲大喊不好。劉典、潘鼎新兩個，立即穿上草鞋，親自衝到陣前，擋了一陣。
