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歐陽柄鈞搖頭道：「這倒不知，兄弟連那四姑娘的下落，也探不出。方纔所講的事情，大半就是民間的謠言。官家自然不肯承認此事。」
彭玉麟道：「照我的眼光看來，四姑娘既未捉到，石達開遁跡峨嵋的說話，或者非假。」
曾國藩聽了，反而不敢即下斷語。他們三個又談了一會，也就各散。
第二天，歐陽柄鈞怕誤限期，便辭別了曾國藩，自往北京辦理引見之事去了。曾國藩又和彭玉麟兩個，商議了一天的軍事計劃，方讓彭玉麟回到湖口。
這年的十二月里，曾國藩連得各處捷報：第一是曾國荃進兵安徽蘆江縣，連克泥汊口，神塘河，東關等等要隘。軍威所至，勢如破竹。並奉到大行皇帝頒賞遺念衣服一箱。第二是鮑超破賊于青陽地方，斬殺首級六千餘。第三是楊載福、塔齊布、張玉良等等，分別擊平江西邊境之賊。第四是左宗棠破賊于大鏞嶺。曾國藩自從帶兵以來，只有這次最是高興。度歲之後，二月中旬，又接到左宗棠于初九那天克復遂安縣，說是可以從此打通運米往浙之路。沒有幾天，又接到曾國荃於二月十五那天，破賊于安徽的桐城閘。三月初上，又接到彭玉麟奪回小孤山之信。
並附詩一首是：
紅巾遍地受兵災，青鎖眉峰久不開；十萬軍聲齊奏凱，彭郎奪得小姑①回。
四月初上，曾國藩又得各處的捷報：一是劉秉璋、徐春榮，逐走河南的偽來王陸順德。二是左宗棠連獲勝仗于江山、常山之間。三是曾國荃克復金柱關、東梁山、蕪湖等縣。四是李鴻章令劉銘傳進兵于江蘇南匯縣的周浦鎮。五是李鴻章的兄弟李鶴章率同洋兵向齊文、華爾等人，大敗賊兵于上海徐家彙等處。斬首三千人。
不料十二月里，忽接曾貞干因傷歿于安慶軍次的噩耗。曾國藩一得此信，竟把一年來的高興之事，統統付諸流水。趕忙漏夜趕到安慶，一見曾貞乾的棺木，哭得直至暈去。幸虧郭嵩燾幫同救醒，即在軍次開弔。不久奉上諭，說是曾貞干立功甚多，予謚靖毅，並準于本籍及死事地方建立專祠。曾國藩見了此旨，心裡稍覺安慰一點，乃于同治二年正月二十八日，由安慶東下視師。
及至蕪湖，忽聞天國丞相孝天義，朱衣點二人，各率大軍五萬，圍攻常熟，異常危急。疾忙咨李鴻章遣派大兵救援。三月底邊，李鴻章始將孝天義，朱衣點二人擒獲，就地正法。
又過幾天，奉到曾國荃升署浙江巡撫。左宗棠升補閩浙總督的上諭。回到安慶，急替曾國荃草摺奏辭。上諭不允所請。曾國藩不得已，只好函知曾國荃暫時受任，且俟大局平定再辭。曾國荃因見朝廷恩養有加，立志報國，乃率李臣典、蕭孚泗、郭松林、郭嵩燾，直攻金陵。那時歐陽柄鈞，業已奉旨發往江蘇以道員候補，也在曾國荃的軍中，充當糧臺之職。
四月下旬，曾國荃連克南京的雨花臺，以及聚寶門外的石壘九座。無奈太平天國的天皇，因見金陵地方，萬分危急，飛檄忠王李秀成、侍王李世賢，各率大軍二十萬，有意往來於浙江、江蘇之間，用那圍魏救趙之計。這樣一來，曾國荃卻大大的受了一個打擊，幾乎將他的前功盡棄。後來多虧彭玉麟、左宗棠、李鴻章等人，感激曾國藩的提拔，大家各將安徽、江西、浙江三省境內的大股敵軍，次第肅清，去了金陵的羽翼，曾國荃方始能夠克竟全功。
不才做到此地，只好暫將曾國荃這邊的軍事，停敘一下。
先把左宗棠進兵浙江的事情，從頭敘完，文勢始能連貫。
原來左宗棠從前雖奉幫忙曾國藩大營軍務之命，倒底不是主體官兒。直到咸豐十一年十月，始以太常卿督辦浙江軍務，提鎮以下統歸節制，這樣一來，便是欽差大臣了。同治元年二月，復拜浙江巡撫之命。不過那時的浙江省，浙西方面的嘉興府，浙東方面的金華、嚴州、處州、寧波、紹興、臺州，各府縣城先後都為太平天國方面所踞，僅僅乎徽州、溫州二府，以及湖州一府，尚為清國所有。
這末那些地方，怎樣失去的呢？因為咸豐乙未十月，江蘇、安徽兩省的鄉試，是借浙江貢院舉行的。兩省赴試的秀才，以及姻婭僕從人等，都從皖南到浙，所有人數，約摸計算，總在二萬以上。所以浙江的關卡要隘，雖然掛著盤查奸宄的那塊虎頭牌子，可是對於奉旨鄉試的考相公，怎好細細盤詰。因此之故，天皇便派幾個伶俐將弁，冒充赴考秀才，混入浙江，偵探報實。其時浙江巡撫羅遵殿，蒞任未久，正值寧防告警。石埭的天國軍隊，躥入粽子店、藍田嶺等處，副將石玉龍、遊擊申明照、守備鄭國泰等人，統統陣亡。提督周天受，復以黃池兵退，雪片般的公事，向著羅巡撫請援。羅巡撫瞧出周天受不足禦寇，又知鄭士魁的一軍，駐紮高淳地方，飛奏朝廷，請與寧防軍，用為犄角之勢。覆函商兩江總督，請以徽防軍兼總寧防。商議尚未就緒，可巧江南軍攻克南京城外的九-洲。天皇洪秀全，異常害怕，急召忠王李秀成問計。
