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僧親三吃此敗仗，雖然不敢奏上，可是咸豐皇上已經知道。一見樂善陣亡，大沽南北兩炮臺同時失守，這一急還當了得。趕忙下了一道上諭，命僧親王從速退守通州，以保畿輔；又召朝臣，垂問可有別樣良法。那時怡親王載垣，戶部尚書端華，內務府總管兼工部左待郎肅順，三位軍機王大臣，一同奏稱：說是大沽口既失，天津已無門戶可守，英兵旦夕可占天津。我國南方，正有軍事，勤王之兵，萬難驟至。與其長此支援，將來恐驚畿輔，不若下諭召回僧王，以示停戰修和的決心。再派幾位能言善辯的大臣，去與英使重伸和議。英使若再不允，皇上再加一點天恩，不妨賞使他們百十萬的銀錢。夷人素來貪財，這件和議，斷無不成之理。
咸豐皇上聽了三人之奏，躊躇半日，方始微謂著說道：「事已至此，也只有這般辦理的了。但是僧格林心，不能馬上召回，一則要他把守通州門戶，二則一經召回，太覺示弱於人，和議難得成就。」
皇上說到這裡，即命太常寺少卿文俊，通政關副使恒祺二人，去到天津與那英使議和。誰知文俊、恒祺二人到了天津，去拜英使阿爾金，阿爾金不肯接見。說是文恒二人，官卑職小，不能當此全權重任。文恒二人無可奈何，只得回奏皇上。
皇上便又改派大學士桂良，充任全權議和大臣，去與英使阿爾金接洽。英使阿爾金見是我國的宰相，方才開出三條條件：第一條是增賠①兵費若干。第二條是準許英國人民，自由在天津通商，中國人民不得分毫干涉。第三條是酌帶兵弁數十人入京換約。桂良見了三條條件，件件都是難題，只好飛行奏知皇上。
皇上一見三個條件，氣得頓腳大罵洋奴無禮，咱們堂堂天朝，真的被這班洋奴如此挾制不成。當下一面召回桂良，一面又命僧親王再從通州進兵。並用六百里的加緊牌單，廷寄外臣入都勤王。
誰知僧親王只知滿口大言，一見洋兵，除了潰退之外，一無法子。外面勤王之兵，急切之間，又不能迅速到京。再加一班太監宮女，日日夜夜，只把洋兵如何驍勇，炮火如何厲害的說話，有意說給皇上聞聽。皇上一想沒有法子，只好自己作主，下了一道硃諭，命人預備軍馬，要到熱河地方，舉行秋狩大典。
此諭一下，京中百姓，頓時大大恐慌起來。大學士桂良聽得風聲不好，趕忙入朝奏請收回舉行秋狩的成命。咸豐皇上聽了大驚道：「卿所奏稱，請朕收回成命一節，敢是在朝諸臣，都不以此事為然么？」
桂良聞諭，只好把京內百姓大亂一事，詳細奏明。皇上沒法，復又下了一道上諭是：近因軍務緊急，凡國家需用軍馬，自應各路徵調，以備緩急。乃爾居民人等，竟因此事，頗有煩言，無端四起謠諑，何其愚也。朕聞外間浮言傳來，並有謂朕巡行一舉，致使人心惶惑，舉室不安。因之眾口播揚，紛紛議論，竊思朕為天下之主，當此時局艱難之秋，更何暇乘此觀省。果有此舉，亦必明降諭旨，預行宣示，斷無車駕所經之處，不令天下聞知之理，爾中外臣民，當可共諒此意。所有備用軍裝車馬，著欽派王大臣等，傳諭各處，即行分別發還。毋得再行守候，免多浮議而定人心，欽此。
豈知此諭一下，京中百姓，雖然有些安靜下來，可是洋兵攻打張家灣更急。那時的怡親王載垣和端華、肅順三個，已經有了深謀。只望咸豐皇上，去到熱河，離開京中朝臣，他們便可授著大權。當下又去奏知皇上，還是一面議和，一面駕幸熱河，以避危險為妙。皇上正無主見的時候，馬上準奏。即命怡親王載垣、大學士桂良，軍機大臣穆蔭，去到通州，再與英使議和。
英使見了三人的照會，不覺哈哈大笑的說道：「我也經過幾次交涉，從來沒有遇見這些人物，忽爾宣戰，忽爾議和，這般反覆無常，如何會有信用。」
還虧他的參贊巴夏禮在旁進言道：「中國之勢，尚未弱到極點。南方的曾國藩、左宗棠、彭玉麟等人，都是能文能武的人材。倘若一與發軍聯和，同來與我軍對敵，勝敗誰屬，尚未可知。中國既來議和，似乎不必拒絕。」
英使聽了巴夏禮之言，始不反對議和。便命巴夏禮親入通州城內，去與中國的三位全權大臣議和。
當時怡親王、桂良、穆蔭三人，聞得英使阿爾金已派巴夏禮為議和代表之信，不勝歡喜，立即歡迎入城。相見之禮，很是隆重，除設盛筵款待之外，復又不要命的再三恭維。
哪知那個巴夏禮，不是口頭虛文可以騙得好的。當時即龐然自大的對著怡親王、桂良、穆蔭三人說道：「貴國既要議和，今天席間不能開議。我須面見貴國大皇帝，方能開出條件。但是貴國向用跪拜禮的，我們向來，除了見著天主，方能下跪，其餘見著不論何人，都不下跪。這是第一樣須先聲明。第二樣我們去見貴國大皇帝，並須帶兵入見。這兩樣問題，先請貴大臣承諾下來，再談別事。」
當時怡親王、桂良、穆蔭三人，一聽巴夏禮突然說出此話，頓時嚇得大驚失色。除了你看我的鼻子，我看你的眼睛，同時六目相視外，一無言語。巴夏禮在旁看得親切，只在冷笑，不及等候，復又催促答覆。
怡親王沒有法子，只好嚅嚅囁囁的答道：「這個問題，關乎敝國陛見的禮節，我等三人，不敢作主。」
