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郭嵩燾等得曾國藩走出簽押房門之後，便去翻閱桌上公事，只見一切的批札，都是曾國藩的親筆。暗暗忖道：人謂此公老成持重。在我看來，卻是一位守經行權的大手臂。發逆之事，必在他的手上蕩平。我能投效此間，自比在翰林院裡還有希望。郭嵩燾的念頭尚未轉完，已見曾國藩回了進來。坐下之後，向他說道：「筠仙，你方纔所說，東西兩宮，打算以那四省經略大臣之職畀我，這件廷寄，已經來到。」
郭嵩燾聽了一喜道：「老先生真去奏辭不成？在後輩之意，殊可不必。」
曾國藩搖頭答道：「一定辭的，一定辭的。」
曾國藩說到此地，又朝郭嵩燾笑上一笑道：「這些事情，不勞老弟過問。老朽只能量力而行，萬難強勉。只有此次贊襄大臣的名義，究竟從何而起？所以兩宮又將他們這班顧命大臣正法，內中必有隱情。你在北京，親眼所見，快請詳詳細細的說給我聽。」
郭嵩燾說道：「此話雖然極長，老先生乃是三朝元老，國家柱石，後輩應當報知。」
說到這件事情，須從頭裡述起。道光末葉，廣東巡撫葉銘琛中丞為人雖沒甚麼才幹，卻能紙上談兵，因此得了朝廷的信任。後來不知怎樣一來，竟將在廣東地方的英國人得罪了，英國自恃他們的炮火厲害，就在廣東地方，首先開釁。當時的那場戰事，我們國里很吃虧的，葉中丞且被擄到印度。朝廷一時無法，只得去向英國議和。草約雖然議定，並未簽字。一直延到咸豐十年的夏天，英國方面，忽派一位名叫阿爾金的使臣，帶同兩位參贊，一個名叫巴夏禮，一個名叫魯愷，坐了本國兵輪，直到天津，指名要換正式和約。不料我們朝上，很缺世界知識，外交手段，單對英國使臣說道：「和約乃是草稿，只要未曾正式簽字，本可隨時更變。」
英國使臣阿爾金聽了此話，當然不肯承認。可巧那時的僧格林沁僧親王，因為曾將偽威王林鳳祥剿滅，自認是個天下無敵大將軍一般。咸豐皇上本又重視他的，便將此事和他商議。僧親王馬上拍著胸脯說道：「皇上不必多煩聖慮，奴才只率本部旗兵，去到天津把守，英國使臣，倘若見機，乘早退去，那是他的便宜。倘有一句多言，奴才不是誇口，只要奴才略一舉足，就能殺他一個片甲不回。那時才教這些洋鬼子，知道天朝的兵威厲害呢。」
當時咸豐皇上聽了僧親王幾句頭頂磨子不覺輕重的狂妄說話，頓時大喜特喜。馬上下了一道諭旨，就命僧親王去到天津，督同直隸提督樂善，對於英國使臣，相機行事。
後來僧親王一到天津，立即發令給那提督樂善，命他去守大沽口的北炮臺，僧親王自己去守南炮臺。並將所有可以進口之處，統統埋了地雷火炮。在他之意，以為這等軍事佈置，一定可制英人死命。不防英人比他還要機警，當他正在佈置軍事的時候，早有暗探派至，把他一切內容，打聽得明明白白的回去報告。僧親王自然睡在鼓裡。還在只望英艦人口，他便可以大得其勝。
一直等到次日黎明，方見一隻英國兵艦，隨帶幾隻小火輪，以及不少的舢板船，正從水面緩緩駛來。僧親王本已等得不耐煩的了，一見一縷晨煙直衝半空，便知英船已近，正待下令開炮，忽見那隻英船，不知怎樣一來，衝入一段積沙之處，陷了下來。僧親王反又止住開炮，對著眾臣說道：「此艦既已陷入積沙之處，難道還會插翅飛去不成？與其開炮打死他們，不如派了我們的船隻，前去將他團團圍住，活捉洋鬼子，解到北京獻功，自然比較將他們統統打成炮灰，更有面子。」
僧親王的說話未完，忽又見英艦的桅桿之上，陡然掛起一樣雪白的東西，急命將弁前去看來，據報說就是掛的打了敗仗的白旗。僧親王一聽此話，不禁呵呵大笑起來道：「平常時候，人們總說洋鬼子用兵厲害。今天照咱們瞧來，這些洋鬼子的本領，不過爾爾。可知從前廣東的幾次敗仗，並非洋鬼子的能耐，都是咱們的漢人沒有出息，或是沒有替咱們滿人出力，無非虛報聲勢而已。那時林則徐的辦了充軍之罪，葉銘琛且被洋鬼子捉到印度，剝去他的衣裳，穿到狗子身上，真正不屈呀不屈。」
哪知僧親王正在樂得手舞足蹈的時候，忽又瞧見那隻兵艦，漸漸的活動起來。一個不防，那隻兵艦早已似燕子般的駛了進口，僧親王直到那時，方知中了英人之計，連連的這裡調兵，那裡開炮，已經不及。再加英人本已暗暗的四布精兵，一面派兵繞過北塘，接連佔了新河、唐沽一帶地方，一面又從陸路四處攻入。
那時的那位僧親王，當然急得上天無路，入地無門。還是不敢奏知咸豐皇上，怕得誇口之罪。幸虧那位樂提督，雖然也是一位旗人，總算是個軍功出身，又見事已驚動畿輔，國家存亡之際，只好不要命的督率手下旗兵，在那北炮臺上，一停不停的開著火炮，這樣一來，方才支援了幾天。
七月初五那天的黎明，忽又來了一員英國的大將，此人名叫魯愷，就是英國使臣阿爾金手下的參贊。他見直隸提督樂善，死守炮臺，英兵一時不能進展，便向阿爾金那裡，自告奮勇，親率兵弁，要與樂善一戰。阿爾金自然一口允許。魯愷即率精兵三千，親自拿千里鏡照著樂善所處的地方，瞄準大炮，當下只聽得轟隆咚的一聲，可憐那位直隸提督樂軍門，早被一架無情火炮，打得肢體橫飛，盡了忠了。手下兵士，一見主將陳亡，自然一齊潰散。
