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雷正-即托他去處理大事。頭幾天也還看不出他的壞處。又過幾天，見他所有策劃之事，不甚中肯。於是稍稍有些疑慮起來。有一天，忽因轉運糧抹的問題，一時不能解決，便對那道士道：「現在捻黨勢熾，各路大兵，屯聚陜晉各地。糧運一事，頗覺棘手。未知足下以為怎樣辦理？才能遊刃有餘。」那個道士見問，一時嚅嚅囁囁的竟至答非所問。雷正-至此，始知上了此人之當。當時即借一個題目，將那道人問斬。稟報上去，說他費了無限心機，方把太平天國前偽軍師錢江誘到局中，驗明正身，業已正法。官胡二帥，說是不問真偽，殺了就得。
探子報告的，就是這樁事情。
當下曾國藩便對探子笑上一笑道：「你將此事探來稟報，也沒什麼不合之處。但是錢江何人，他既隱去，何致再到人間。何致去就雷大人的職司。何致會被雷大人拿下問斬。湖北的官胡二帥，並非不知。只因認為殺了一個行騙道士，其事甚小，不足研究也。你怎知道。」
探子聞諭，方始含赧而退。
曾國藩等得探子去後，正想去寫日記，忽見一個戈什哈呈上一個手本，下面寫著附生潘鼎新五個小字。便問戈什哈道：「他有薦信沒有？」
戈什哈答道：「沐恩曾經問過他的。他只不言。沐恩不敢多去盤問，恐違大人的軍令，因此報了進來。」
曾國藩撚鬚微笑道：「對羅對羅。現在人才難得。既是有人指名見我，必有一點學問，萬萬不可埋沒人家來意。」
曾國藩說到此地，把手一揮道：「請到花廳相見。」
及至走到花廳，一見那個潘鼎新的裝束，幾乎笑了出來。你道為何？
原來潘鼎新所穿的一件破舊府綢四方馬掛，長得蓋過膝蓋。內穿一件老藍竹布的長衫，卻又極短。遠遠望去，兀像穿著袍套一般；再加上那頂瓜皮小帽，帽上一顆紅線結子，已經成為黃色；一雙布鞋，底厚二寸有餘。一種村學究食古不化的模樣，委實有些萬難。
當下曾國藩先自暗忖道：如此一位學究，怎好來此投軍？但既遠道前來找我，不能不以禮貌接待。想到此處，便去向著潘鼎新將手一伸道：「請升坑。」
那個潘鼎新，一見曾國藩請他升坑，忙把腰骨一挺，雙手一垂，朗聲答道：「老帥位極將相，潘某怎敢分庭抗禮。」曾國藩笑上一笑道：「第一次相見是客，那有不坐之理。」潘鼎新聽見如此說法，只好遵命坐下。
曾國藩照例送茶之後，方問來意。
潘鼎新道：「潘某在家時候，雖曾看過幾本兵書。因思現在既為這般亂世，人材迭出，斷非潘某不學無術之輩，可以出而問世的。前幾天及見敝省的那位李希庵中丞，輕敵出戰竟至陣亡，方才知道目下的大員，不過爾爾。」
曾國藩聽了大吃一驚道：「怎麼，李希帥前一向還有公事前來調人，此是那天的事情？」
潘鼎新道：「沒有幾天。」
曾國藩又問道：「足下究從何路而來？」
潘鼎新道：「是從廬州來的。」
曾國藩道：「這末我此地，怎麼還沒官報？」
潘鼎新道：「現在道途梗塞，資訊難通。潘某因是家鄉熟地，所以能夠到此。」
曾國藩聽了點點頭道：「足下可知此事的大略么？」潘鼎新道：「略知一二」。
曾國藩摸著鬍子，連聲噯噯道：「你就說說看。」
潘鼎新道：「敝省省垣，已經陷在賊手，先後九年。因為安慶地方，雖是一個山城，可是面臨大江，易守難攻。只要看從前的事情，一死就是幾位撫臺，此城難攻，可想而知。此次李中丞因見老帥已拜江督之命，他是安徽巡撫，須受老帥的管轄。」
曾國藩聽到此地，岔口說道：「這倒還是我的晚輩。他那亡師羅蘿山，是我老友。」
潘鼎新道：「如此說來，更有關係的了。他的急於要去克復省城，自然理所應該。豈知援兵未到，就去出戰，守那安慶的人，又是那個威名極大的四眼狗；再加那個偽忠王李秀成，還怕四眼狗一時疏忽，又派了他那堂弟李世賢率了幾萬悍賊，紮在城外，以作犄角之勢。李中丞的部下又少，從前未出亂子是全仗那個劉秉璋幕中的徐春榮，所以還能打上幾次勝仗。自從徐春榮奉調去到湖北之後，李中丞一個兵單將寡之身，就是不去攻那安慶，已經芨芨可危，難以自保。一去攻城，便至一敗亡身。」
曾國藩皺著眉頭的說道：「舍弟貞乾和曾大成兩個，我已檄調前往助援安慶，何以如此耽誤程途，至今未到。」潘鼎新道：「現在四處是賊。再加左宗棠左大人新拜浙撫，擬從徽郡殺入衢州，於是更加行軍梗阻，極其不便。怎麼可以怪著令弟大人。」
曾國藩聽了，仍然不以為然的答道：「行軍最貴神速。總是我不能教，以致舍弟的經驗學問，兩有欠缺之故。」潘鼎新介面道：「老帥的滿門忠義，舉世咸知，不必謙虛。但是現在安慶的撫臺，朝廷尚未放人。令弟大人，倘能從速趕到，倒是克復省垣的一個極好機會。」
曾國藩不解道：「方纔足下，不是還在盛稱四眼狗、李世賢兩個之能的么？怎麼此時又說容易起來了呢？」
潘鼎新笑上一笑道：「現聞李世賢因聞左大人攻浙甚急，又見已經殺死一個清國撫臺，安慶地方，暫時無慮。他已率兵竄入浙江，志在攻奪那個衢州去了。剩下一個四眼狗，自然多少有些戰勝的驕氣。所以我說此時，是個大大的機會。」
