大清三傑

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　　咸豐皇帝遽見兩本摺子，一因官文並未再提此事。二因洪天皇定都南京；浙江、福建等省，復又相繼失守，正在求賢若渴之際，果被那個肅順一口料到，真是一天召對已畢，忽然問起左宗棠這人，倒底有無才幹。肅順自然竭力保奏。咸豐皇帝即下一道上諭：舉人左宗棠，著以郎中職銜，統率湘軍，前去克敵。暫歸曾國藩調遣。曾國藩一得這道上諭，馬上奏保上去。說是左宗棠可以獨當一面，若交臣部調遣，未免屈折其才等語。胡林翼、張亮基兩個，也先後奏保進去。那時李續賓已由皖藩代理皖撫，不過皖省尚在洪軍手中。李續賓的巡撫行轅只好暫設廬州。他也奏上一本，說是左宗棠之才，勝他十倍。京師各科道中，也有幾個奏保左宗棠的。咸豐皇帝一見京外各官，紛紛疏薦左某，此人才必可用。復下一道上諭道：左宗棠著以四品京堂，幫辦浙江軍務。這個官銜，便是欽差體制。既可與督撫並行，又可專摺奏報軍情。
當時左宗棠一得此信，方始仰天吁了一口極長的氣道：「我左老三也有今天的這一日么。」於是一面分別函謝京外疏薦之人，一面招練湘軍，以便去到浙江。
現在且將他按下，又來接說向榮那邊。
向榮自從駐兵丹陽之後，朝廷因見失守南京土地，全是陸建瀛一人之罪，與他無干，單將陸建瀛辦過。便放了何桂清繼任江督也駐丹陽。這位何江督，字平翰，那時還只四十餘歲。他由少年科第起家，一直做到江蘇布政使。在任時候，歡喜談論理財之事，常向清廷上上條陳。後來升了浙撫。
咸豐皇帝因恨陸建瀛太不濟事，竟把一座萬分堅固的南京城池，替他送人，所以對於繼任人員，頗費躊躇。當下有一位軍機大臣奏稱道：「現在南京尚未克復，最要緊的事情，只要能夠籌餉便好。浙江巡撫何某，前在蘇藩任上，現在浙撫任上，都能籌出巨額餉項，不如叫他前去試試。」咸豐皇帝準奏，何桂清始膺此命。
他到丹陽之後，一日到夜，只知和他幕友等等，飲酒賦詩，抹牌唱曲。對於一切軍務，樣樣推在向榮身上。向榮沒有法子，只好力負責任，因見那個威王林鳳翔，殺到揚州，十天之內，竟下九郡。急得只像雪片般的公文，去請曾國藩趕快殺出江西，以拊南京之背。
曾國藩接到公文，正擬命彭玉麟、楊載福等人，率了全部水師，先去克復九江的時候，忽見探子報稱，說是賊方的東王楊秀清，已被北王韋昌輝，自相殘殺斃命。曾國藩聽了一樂。那時羅澤南、李續賓師生二人，早由南昌調回，李續賓已得安徽巡撫，駐札廬州。羅澤南尚在他的身邊，參與一切重要軍事。他就去問羅澤南，說是賊方既有內亂，我們計將安出。
羅澤南答道：「只有速從江西殺出，見機行事，或有勝算。不過人材，都不夠用。」
曾國藩剛想答話，忽見他那國華國荃兩個兄弟，一同攜了家書，來到大營投效。曾國藩先將家書看過，方始對著兩個兄弟皺著雙眉的說道：「二位賢弟，怎麼一齊出來？為兄身已許國，自然難顧家事，正因為有了幾位兄弟在家，可以代我定省之職。」
曾國藩說到這句，又去問羅澤南道：「蘿山，你倒說說看，我的說話可錯。」
蘿山猶未介面，國華、國荃兩個，一同說道：「父親現在身體十分康健。侍奉一節，既有嫂嫂和幾個弟媳在家，也是一樣。我們二人奉了父親之命，來此投效。況且大哥正在出兵之際，難道我們二人，真正的一無可取的地方不成。」羅澤南在旁聽得清楚，生怕他們兄弟三位，大家本是好意，不要鬧出惡意出來，反而不妙。慌忙介面對著曾國藩說道：「既是二位令弟，奉了堂上之命出來的，要替國家效力，移孝作忠，我說也是一樣。」
曾國藩聽說，方才答應下來。即命國華去到李續賓那裡投效，留下國荃在營辦事。正是：
朋從說項原多益
兄弟鬩墻本可危
不知曾國藩留下國荃之後，究竟何時出發，且閱下文。

第三四回　蠢婦人多言開殺戒　好兄弟遠路示軍謀

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曾國藩剛將國荃留下。忽然同時接到皖撫李續賓，鄂藩李續宜，兄弟二人之信。展開一看，都說賊方既有內亂，正是我們報國之時；不過賊據沿江一帶，非借水師之力不為功，務乞剋日出發水師，以便水陸夾攻，定能得手。曾國藩看完了信，忙將彭玉麟、羅澤南、楊載福、塔齊布、張玉良、曾大成、曾國荃、曾貞干以及一切的文官武將，統統傳至大營，開上一個軍事會議。
當下楊載福先開口道：「洪軍之中只有偽軍師錢江、偽忠王李秀成、偽翼王石達開三個，確是有些才具。余如韋昌輝、林鳳翔、黃文金、羅大綱、陳開、李世賢、賴漢英、洪宣嬌以及那個四眼狗陳玉成等人，也有一點武藝。現在既有內亂，我們這邊，應該分路殺出，不可同在一起，分而效大，合而效小。不知大帥以為怎樣？」
曾國藩單把頭點了幾點。又聽得張玉良已在接著說道：「厚庵，既在稱讚賊中的錢李石三個，標下愿領本部人馬，獨自去取九江。」
曾國藩聽說，也把頭連點幾下。彭玉麟也岔口道：「我們的船舶，從前郭意誠曾經說過，應該分開大小數十隊，不可合而爲一。若是合而爲一，一旦有警，便至不可收拾。方才厚庵之言，可見英雄所見相同。門生愿統本部水師，去守湖口門戶。」