大清三傑

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　　陳暄聽了，等得考試那天，自然按照所囑辦理。
不防國藩那天，他的卷子上面，因套筆管匆促，也碰上幾點墨跡，許尚書不知就里，還當國藩卷子，就是陳暄的卷子，居然把他升在二等的倒數第一名。等得將那所有試卷呈入道光皇帝的御覽的時候，道光皇帝先把一等的幾本卷子隨便一看。放在一旁，再去怞出二等末了的幾本一看。因為那時道光皇帝正死了一位愛妃，閱卷大臣要拍皇帝的馬屁，題目出的是落葉賦，又以樹猶如此人何以堪八字為韻，無非取那哀蟬落葉之意。可巧道光皇帝看到二等末了幾本卷子的當口，忽然想起亡妃之事，一時悲從中來，便沒心思再往下瞧，即把手上的幾本卷子隨便一擺，揮手即令太監拿去。
閱卷大臣接去一看，曾國潘考在二等倒數第一的，竟變為二等順數第一起來。起初都覺不解，及至翻開卷子一看，方才看出內中有那除非天上能開不夜之花，安得人間長種恒春之樹。知道此卷說著皇帝心病，所以有此特達之知，連忙把曾國藩升補了翰林院侍講，且放四川省的正考官。
國藩這三樁的巧遇，第一是誤灑墨跡，第二是帝隨手擺錯他，都一點不知，就是賦中的那一聯句子，他也並不曉得宮中死了妃子之事。他是因見有那八字為音，偶然想起春燕起來，可以切題，才做上這一聯的。不想陰錯陽差，竟便宜他得了一件陞官得差的大喜事。話雖如此，一半也是那時他已有了道學之名，做人不錯，無意之中，食了此報，正合人情天理。
國藩既已放了四川的正考官，自然擇日起程，到了成都之後，總督將軍以次，都到城外那座黃花館①里，跪請聖安，然後匯入闈中。正是：
漫道文章沒公道
須知武藝本天生
不知國藩入闈之後，有無甚麼事件發生，且閱下文。

第三回　分屍飲血神勇堪驚　斗角鉤心聖衷可測

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國藩入闈之後，他因自知初次衡文，不但關防嚴密，恐怕有人私通關節，就是對於各房官所薦卷子，也十分慎重；且將所有落卷，都要親自查過，免有滄海遺珠之事。所以道光二十三年癸卯那科，各省中式的人材，要算四川省最盛。
等得考畢，國藩因有王命在身，照例不得逗留。起程那日，仍由總督將軍，各率所屬，親自送出東門，寄請聖安。①國藩送走眾官，正待鳴鑼升炮②開船，直向宜昌放去的當口，忽聞岸上人聲鼎沸，喊叫連天，似乎發生重大案件樣子。便命隨身差弁，上岸探明報來。差弁奉命去後，直過好久，方始回船稟報，說是沐恩③上岸打聽，據幾個老百姓告知沐恩，說是這場禍事鬧得不小。因為昨天有個名叫鮑超的遊勇，從前曾在糧子④上當兵，後來革了名字。姓鮑的雖然有點武藝，因他怪喜洶酒滋事，脾氣不好，川省當營官的都不肯補他名字，他便沒有吃喝，只好去打爛帳。
①清朝儀注臣對於皇上萬分恭順，比較明朝制度尤為隆重。
②開船時鳴鑼升炮系二品大員體制，國藩為正考官欽差排場。
③沐恩為武官對於上司自稱詞。
④糧子即老百姓稱呼綠營之謂。
國藩聽了這兒，便問打爛賬可是公口。
差弁即把腰幹一挺，雙手一垂，①介面稟道：「不是的，大人所講的公口，俗名哥老會，打爛帳就是要飯的。」
國藩聽說哦了一聲微笑道：「就是教化子。」說著，又命差弁快說下去。
差弁又接說道：「姓鮑的打了爛帳，昨天已把他的婆娘宋氏，價賣給一個下江②的南貨客人，說定今天人銀兩交。不料此地有個姓向的老少，③老子做過一任大官，一生最是貪花好色，一見姓鮑的婆娘，長得不錯，一文不給，硬要霸佔。姓鮑的和他爭執，他就喝令打手，要想捆起姓鮑的來。這個姓鮑的原是一位殺星轉世，只一回手，就把那班打手，一連打倒幾個。向老少見了自然更加大怒，自己奔去幾腳就將姓鮑的婆娘，踢下一個小產娃娃。姓鮑的豈肯讓他，當場一把將他一個身子一撕兩爿，連淌在滿地的血水，都爬在地上，一齊吃下肚去。向家的打手，一見鬧出人命，飛奔報官。此地東門一帶的老百姓，目見姓鮑的是個好漢子，大家叫他趕快逃走，姓鮑的反說一身做事一身當，情願賠那狗造的性命。現在鬧成一片，卻是大家動了公憤。」
差弁一直講至此地，忽然聽得岸上有了開鑼喝道之聲，又接說道：「這個鑼聲，大概是成都縣前來驗屍來了。」
國藩聽到這兒，便將眉頭一皺道：「這個姓鮑的性子也太躁了。此件案件，只有前去告狀，方是正辦。現在出了人命，反把一場上風官司弄得成了下風，未免可嘆。」
差弁又稟說道：「回大人的話，可要去將縣裡傳下來問問。」
國藩搖頭道：「不必，這些事件，本是地方官的責任，我們不好過問。」說著，將手一揮道：「我們還是開我們的船吧。」差弁應了一聲喳，立即退下，傳諭開船。
現在不講國藩回京覆命，先敘鮑超這邊。原來鮑超字春亭，後來有了戰功的時候，方才改作春霆。他是四川奉節人氏，世代務農。直到他的手上，偏偏不愛做那莊稼，只喜使拳舞棍。但因未遇名師傳授，憑著天生的一股神勇，三五十個人，也還不能近他身子。不到三十歲，已經長得身長體壯，望去儼似一位天神。