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國藩聽了母親教訓，以後真的萬分用功。那知一讀十年，學業雖然有進，可惜每試不售。直至二十三歲，道光十三年的那一年，有位岳鎮南學使按臨到來，方才進了一名秀才。同案歐陽柄鈞，欽佩國藩的才學品行，自願將他胞姊歐陽氏配給國藩。星岡父子，因見門當戶對，也就應允，即日迎娶。那時國藩正當青年，歐陽氏又是一位少婦，閨房之樂，異乎尋常，郎舅二人，也極情投意合。
有一天，柄鈞匆匆的自城來鄉，要約國藩進城，替他辦樁秘事，國藩當然答應。及至入城，柄鈞即同國藩走入一個名叫鄢三姊的士娼家中。國藩曾在縣考的時候，已由幾個窗友陪他到過幾處，都因不是上等名花，難入才人之目，因此淡了遊興。
及到此地，雖未看見主人，但見一切的陳設幽雅，已合那副屋小於舟，春深似海的對聯，不禁一喜。便笑問柄鈞道：「你把我沒頭沒腦的拖來此地作甚，此地又是甚麼所在？」
柄鈞輕輕地說道：「此家有一對姊妹花，姊姊叫做春燕，妹妹叫作秋鴻，秋鴻和我已有嚙臂之盟。因她的生母，視鄢三姊為一株搖錢之樹，我又不是王孫公子，量珠無術，特地請你來做一位說客，千萬不可推卻。」
國藩尚未答話，只聽得遠遠的一陣環珮聲喧，跟著一派香風吹至，使人肺腑一清。就在此時，簾翱啟處，果然走出兩位美人，柄鈞即指一個較為豐碩的美人，對著國藩道：「這位便是我的愛人秋鴻。」又指一個弱不禁風的美人說道：「她是我的姊姊春燕。」春燕不待柄鈞說畢，偷眼睨了國藩一眼，忽將一張妙靨微微地一紅，半露羞澀之容，半現垂青之意。國藩本來沒有迷花浪蝶的經驗，一見春燕對他如此情景，不禁也把他的蛋臉一紅，似乎比較春燕還要加倍害臊。
春燕此時已知國藩尚是一個初出茅廬的子弟不便撩撥過甚，便向柄鈞一笑道：「這位可是你的令姊丈曾滌生相公么？」
柄鈞含笑點首答應道：「他正是我的姊丈，我此刻急於要和你們妹子商量幾句緊要私語，就請春燕姊姊，陪我姊丈在此閑談一會。」
柄鈞說著，也不再管春燕許可和否，便和秋鴻二人手挽手的踱入裹面而去。春燕一見左右無人方和國藩寒暄起來，起初是春燕問十句，國藩只答一句；後來問幾句答一句；最後來是問一句答一句了。二人談得漸漸入港，彼此大有相見恨晚之意。
春燕忽又懶洋洋的瞄上國藩一眼道：「我的妹子，有君來做說客，大概可以如她之愿，終身有靠的了。」說著又以繡巾掩口，嫣然一笑的低聲問著國藩道：「君的尊夫人，究竟娶了多少日子了，可否請君見告，我還有幾句私語，要想和君細說。」正是：
方羨有情成眷屬
不期無福待神仙
不知國藩怎樣答法，且見下文。
第二回 嵌字聯生離死別 落葉賦陰錯陽差
國藩既見春燕人已十分嫵媚，言辭又很知輕識重，此刻忽又問及他那新夫人的結縭日期，料定這本試卷又被這位女考官取中，心下一個舒服，便老實的告知家中景況。
春燕聽畢，正待也將她的肺腑之話說出，忽聽她的未來妹夫歐陽柄鈞，已在裡面喚著國藩進去。即對國藩抿嘴一笑道：「你且進去商量好了他們之事，我們倆再細談吧。」
國藩一個人走入裡面一會，方同柄鈞、秋鴻兩個一齊出來，可巧鄢三姊已從街上購物回來。柄鈞先將國藩介紹見過鄢三姊，互相寒暄一陣，國藩始請鄢三姊去至內室，就把他剛才和柄鈞、秋鴻預先商議之話，委委曲曲的陳述給鄢三姊聽了。
鄢三姊的初意，原想在她次女身上，得筆大大的身價。此時因見國藩前來說項，說是柄鈞目下手頭雖窘，將來必能發跡，既做他的外室泰水，眼光須要放遠，後來自然享福不盡。鄢三姊聽得這般講法，心裡已有一半答應，再加方才瞧見她的大女，雖然坐得離開國藩好遠，卻把她的一雙眼睛，只向國藩臉上一瞄一瞄的，又知大女已經瞧上國藩。國藩也是新科秀才，曾家又有善人之號，這兩椿還是小事，現在大家都在傳說國藩是條大蟒投胎的，身上且有鱗癬為憑，手上又沒紋路，種種都是大貴之相，這個現成人情，怎好不賣？於是滿口答應。並說我既做了你們這位老舅的丈母，大家就是親眷，以後不必客氣，可要常來走走。國藩聽了，連稱應來拜望。
鄢三姊便同國藩回到外邊，又對國藩說是揀日不如撞日，索性就在今天晚上，辦席喜酒，趁你在城，眼看做了此事好些。國藩問過柄鈞，柄鈞也極願意。鄢三姊一心望她大女勾上國藩，一切催妝之事，都由她去辦理，不要春燕相助。春燕明白母意，即把國藩邀入她的臥房，情致纏綿的訴說心事，極願照她妹子一樣，立刻做了國藩的外室。國藩怕人議論，不肯一口允諾，後來禁不起柄鈞、秋鴻等人竭力相勸，國藩方允先做膩友，將來再定名分。人家瞧見國藩如此堅決，不肯率爾從事，只得依他。
這天晚上，酒席散后，兩對玉人，都成人月雙圓之喜。
第二天，國藩恐怕家裡惦記，連忙趕回家去。又過幾天，恰巧縣官李公，要請國藩替他整理文集，國藩就藉此事，方得暫住城裡，鄢家母女瞧見國藩又做本縣衙內里的上賓，當然愈加巴結。
春燕本來能作幾首小詩，等得國藩晚上去的當口，即將她的詩稿取出，要請國藩替她修改。國藩翻開一看，只見頭一首就是：
