朗讀紅字第紅字

隨在總督和威爾遜先生身後定來的，是另外兩名客人：一位就是大家記得在海絲特·白蘭示眾的場面中短短地扮演了一個不情願的角色的阿瑟·丁梅斯代爾牧師；另一位緊緊伴着他的是老羅傑·齊靈渥斯，這位精通醫術的人已經在鎮上定居了兩三年了。 由於年輕的牧師在教會事務上過于不道餘力地盡職盡責，自我犧牲，最近健康狀況嚴重受損，因此，學者成為他的醫生和朋友，也就可以理解了。 
走在客人前面的總督，踏上一兩級台階，打開了大廳的窗戶，發現了眼前的小珠兒。 但窗帘的陰影罩住了海絲特·白蘭，遮往了她的部分身形。 
「我們這兒有個什麼呀？」貝靈漢總督吃驚地望着眼前這個鮮紅的小人兒，說道。 「我敢說，自從我在老王詹姆斯時代榮獲恩寵，時常被召進宮中參加假面舞會、大出風頭的歲月以來，我還從來沒見過這樣的小傢伙呢。 那時候，每逢節日，常有成群的這種小精靈，我們都把他們叫作司戲者③的孩子。 可這樣一位客人怎麼會跑到我的大廳裡來了？」
「嘆，真的！」好心腸的威爾遜老先生叫道。 「長着這麼鮮紅羽毛的會是什麼小鳥呢？我想，當陽光穿過五彩繪就的窗戶、在地板上級射出金黃和緋紅的形象時，我看到過這樣子的人物。 可那是在故鄉本土的。 請問你，小傢伙，你是誰呀？你母親為什麼把你打扮成這副怪模樣啊？你是基督徒的孩子嗎，啊？你懂得《教義問答手冊》嗎？也許，你是那種調皮的小妖精或小仙女吧？我們還以為，連同羅馬天主教的其它遺物，全都給留在快樂的老英格蘭了呢。 」
「我是我媽媽的孩子，」那鮮紅的幻象回答說，「我叫珠兒！」
「珠兒？——還不如叫紅寶石呢！——要不就叫紅珊瑚！——要不就叫紅玫瑰，從你的顏色來看，這可是最起碼的呢！」老牧師答應着，伸出一隻手，想拍拍小珠兒的臉蛋，可是漢成功。 「可你的媽媽在哪兒呢？啊！我明白了，」他又補充了一句；然後轉向貝靈漢總督，悄悄說；「這就是我們一起議論過的那個孩子，往這兒瞧，那個不幸的女人，海絲特·白蘭，就是她母親！」
「你是這麼說的嗎？」總督叫道。 「不，我們滿可以判斷，這樣一個孩子的母親，應該是一個鮮紅色的女人，而且要當之無愧是個巴比倫式的女人④。 不過，她來得正好！我們就來辦辦這件事吧。 」
貝靈漢總督跨過窗戶，步人大廳，後面跟着他的三位客人。 
「海絲特·白蘭，」他說著，把生來嚴峻的目光盯住這戴紅字的女人，「最近，關於你的事議論得不少。 我們已經鄭重地討論過，把一個不朽的靈魂，比如說那邊那孩子，交付給一個跌進現世的陷阱中的人來指導，我們這些有權勢的人能夠心安理得嗎？你說吧，孩子的母親！你想一想吧，要是把她從你身邊帶走，讓她穿上樸素的衣服，受到嚴格的訓練，學會天上和人間的真理，是不是對這小傢伙的目前和長遠利益有好處呢？在這方面，你又能為這孩子做些什麼呢？」
「我能教我的小珠兒我從這裡學到的東西！」海絲特·白蘭把手指放到那紅色標誌上回答。 
「女人，那是你的恥辱牌啊！」那嚴厲的官老爺回答道。 「正是因為那字母所指明的污點，我們才要把你的孩子交給別人。 」
「可是，」母親乎靜地說，不過面色益發蒼白了，「這個牌牌已經教會了我——它每日每時都在教育我，此時此刻也正在教育我，我要接受教訓，讓我的孩子可以變得更聰明。 更美好，儘管這一切對我本人已毫無好處了。 」
「我們會做出慎重的判斷的，」貝靈漢說，「而且也會認真考慮我們即將果取的措施的。 善良的威爾遜先生，我請求你檢查一下這個珠兒——我們權且這麼叫她吧——看看她具備不具備這個年齡的孩子應受的基督徒教養。 」
老牧師在一張安樂椅中就坐之後，想把珠兒拉到他的膝間。 但那孩子除去她母親之外還不習慣別人的親熱，立即穿過敞開的窗戶逃了出去，站在最高一層的台階上，象一隻長着斑斕羽毛的熱帶鳥兒似的，隨時準備飛上天空，逃之天天。 威爾遜先生對這一反抗舉動頗為吃驚——因為他是老爺爺般的人物，通常極受孩子們的喜愛——但他仍繼續他的測驗。 
「珠兒，」他鄭重其事地說，「你應當留心聽取教誨，這樣，到時候你才可能在胸前佩戴價值連城的珠寶。 你能不能告訴我，我的孩子，是誰造出了你？」
如今珠兒十分清楚是誰造出了她，因為海絲特·白蘭是個出身于虔誠教徒家庭的女兒，在同孩子談過她的天父之後不久，就開始終她灌輸那些真理，而一個人的心靈哪怕再不成熟，都會以熱烈曲興趣來吸取這些真理的。 因此，珠兒雖然年僅三歲，卻已頗有造詣，完全經得起《新英梧蘭入門》或《西敏寺教義問答手冊》初階的測驗儘管她連這兩部名著是什麼樣子都不知道。 但一舷孩子多少都有的那種任性，小珠兒本來就甚于別的兒童十倍，而在目前這最不合時宜的當兒，更是徹底地支配了她：她不是閉口不言，就是給逼得說岔了。 這孩子把手指放到嘴裡，對好心腸的成爾遜先生的問題，一再粗野地拒不回答，最後居然宣稱她根本不是造出來的，面是她媽媽從長在牢門邊的野玫瑰叢中採下來的。 
大概是由於珠兒正站在窗邊，附近就有總督的紅玫瑰，再加上她想起來時走過獄前見到的玫瑰叢，就受到啟示，生出了這樣一種奇思異想，

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《紅字》