朗讀歧路燈第歧路燈

夏逢若到了客廳，唧唧噥噥說了一個時辰。 回到廂房，向譚紹聞道：「鄧老爺說了，人命大事，要說這個人情，想著干研墨兒是不行的。 除一份拜門生厚貺之外，還得二百多兩銀子的實惠。 今日就要送進去。 見面時，暗與董公說明竇家吊死的原委，到審問時，保管你撒手不沾泥。 等這官司清白，鄧老爺再引你投門生帖，拜董公為老師。 這就免的外邊招遙你說好也不好？」紹聞道：「這自是很妥當的。 」夏鼎道：「鄧老爺是個老作家，怎的得不妥當麼。 但只是目下這宗銀子該怎麼處？如今就要買辦禮物哩。 」譚紹聞道：「當下我沒一分，該怎的？或者我如今上街去揭，就以鄧宅作保。 」夏逢若道：「說你是個書獃子，你卻會嫖賭，還會撞人命。 好天爺呀！官場過付賄賂，最怕人知曉，人還要知曉。 你如今現有官司，若街上揭銀子，是扯了一桿大旗，還了得麼？不如就央鄧老爺，借他幾百兩辦辦罷。 還有一說，事後總要謝謝鄧老爺。 」譚紹聞道：「我磕頭就是。 」夏逢若道：「好書謎子！朝廷老還不空使人，況紳士們結交官府，四時八節，也要費些本錢，若毫無所圖，他們也會學古人非公不至的。 依我說，這謝禮你得二百兩，盡少也不下一百之數。 你若捨得你的皮肉、你的體面，捨不得錢，咱如今就告別。 我是個沒錢的人，你是知道的；我若有錢，就與你賠上，我又不能。 我的為朋友相好之情，只可到這裡。 」紹聞道：「任憑你酌處。 我不心疼錢，只要沒事就罷。 」
夏鼎道：「你若滿托我辦，這銀子是要向鄧老爺借的。 事後清還，休叫我兩頭兒擔錯，惹埋怨。 」譚紹聞道：「我的事，怎肯叫你擔干係。 你去與鄧老爺商量。 」夏逢若又與鄧三變計議一陣，遂叫譚紹聞到客廳，三面言明。 
鄧三變差任上帶回能幹家人，街上辦理這項官禮。 自辰至午，—一辦妥。 鄧三變指點，裝成四架大盒子，外有稱的、包的、牽的、捧的，許多物件。 即叫譚紹聞開了兩個禮單，一個是贄敬手本，一個是呈敬手本，寫的「沐恩門生譚紹聞謹稟」。 
不說給轉斗的王二爺隨封分子三兩，單講這份禮物是何東西。 
原來——
結交官府，全靠着「謹具」「奉申」；出入衙門，休仗那「年家頓首」。 倘擬以不應之律，原是陋規；若托乎致敬之情，也像典禮。 長者如捲軸，方者如冊頁，無非上好的紗羅綢緞。 走者拴蹄角，飛者縛翎毛，俱是極肥的鷄鳧豬羊。 光州鵡，固始鴨，還嫌物產太近。 湯陰綢，臨潁錦，尚覺土儀不奇。 當涂蒓，廬陵筍，廣寧蕨，義州蘑菇，遠勝似睢州藻豆、魯山耳。 安溪荔，宣城慄，永嘉柑，侯官橄欖，何須說河陰石榴、鄭州梨。 
上元鰣，松江鱸，金華熏腿，海內有名佳品。 廣昌葛，崑山薴，蒲田絨絹，天下無雙匠工。 毛深溫厚蔚州熊豹之皮。 長腰細白吳江粳稻之米。 武彞茶，普洱茶，延平茶，各種細茗。 建昌酒，郫筒酒，膏棗酒，每處佳釀。 色色俱備，更配上手捲款綾。 多多益善，再加些醬筒醯瓮。 尤要緊者，牛毛細絲稱準二百兩，就是師曠也睜眼；最熱閙的小楷寫滿十二幅，總然陳仲亦動心。 
鄧三變又差人去衙門，打探董公回署與否。 去不多時，回言董公已送皇差過完回署。 鄧三變叫備上頭口。 因董公升任正堂，只得也換上手本，穿了公服。 將譚紹聞叫至內書房，打開江南宦囊皮箱，取出當年剋扣驛馬草料銀子，稱準二百兩，包封停當。 只因行賄事密，連兒子鄧汝和也不肯叫到面前。 即將銀子付與夏逢若，塞在懷內，叫他隨到衙門去。 又將辦禮家人叫來，展開清單，用盤子一算，共費一百九十七兩。 當面言明，事後清償。 夏逢若道：「賢弟，你可回去罷。 」鄧三變道：「譚相公要回去，須從我後門出去。 街上耳目眾多，怕人看透行藏，便有謡言風波。 」
送譚紹聞從後門走訖，鄧三變依舊到前廳。 夏逢若懷內藏着銀子，僱覓十數個閒人抬盒，抬酒，挾氈包，捧禮匣，一徑上祥符縣署而來。 鄧三變騎着馬跟着。 
到儀門外，下的馬來，坐在土地祠內。 家人傳了鄧三變手本，管門王二說道：「請鄧老爺迎賓館少坐，小的去上頭傳帖。 」夏逢若也到土地祠內，心生一計，因說道：「此處無人，我與鄧老爺商量一句話。 我在路上想來，衙門送禮，紳衿之常；若說行賄，便事有所關。 老爺是做過官的人，休因小侄所托，弄得自己身上有了干係。 」鄧三變突然道：「你說的是。 我實對你說，我心裡也覺有些跳。 」原來結交官長的紳衿，到了說情通賄，自然比不得飲射讀法。 夏逢若看見鄧三變的神色有些閃灼，便說道：「只這份厚禮，說透了拜門生的話，或者譚紹聞這事，就保得七八分。 」鄧三變道：「董公一向厚交，他是一個最融通的性情。 只叫他記下譚紹聞名字，也就七八分沒事。 」夏逢若道：「如今把這銀子禮帖，抽了何如？」鄧三變道：「也使得，那下程禮帖已傳進去，這個禮帖，還在我袖子裡。 」即取出來，付與夏逢若。

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