朗讀十二笑第十二笑

秀士雖雖談笑，心中卻暗想道：「泥塊尚然有靈，為人豈可懵懂。 」因此豁然了悟，益加修煉，後證仙果，自後項王亦不復顯應，但兩行眼淚到今歲久年深，再不收干。 人甚以為異，雲可見泥像又沒有血氣，又不會講話，又不是真面目，不過捏成的土塊，尚且不落痴愚，見人嘲他笑他，便放出幾分烈性，眼中流淚，做出活人的模樣；堪笑活人，而有同泥塊者一味痴愚迷□不悟，把自己有知有覺的身軀，卻被那無知無覺的女子顛倒簸弄，如醉如狂，雙目炯炯，卻認泥人為活人，而不知已之活人直似泥人也，以供明眼人作笑話。 而今把這笑話試演將出來，點醒世上痴愚漢，切不可嘲笑在下是泥人勸泥人，辜負我一片婆心。 
這話出在弘治年間，有個河南進士，姓花名樞，表字中垣，娶過正夫人郝氏，夫婦卻喜同庚，極其相愛。 但郝氏秉性端嚴，年至四旬之外，子息杳然，不容夫君蓄一婢一妾，以分糟糠之寵。 花中垣口不敢言，心裡每抑鬱不快。 一日，獨坐書房中，獃獃痴想，飯也不思吃，茶也不思飲，連話也懶得開口。 閉着雙眼，惟有長吁納悶，比着那泥塊人只多這一絲氣兒。 因口占四句題于壁上，以寫心事云：
四十無兒心罔然，鄰嬰偶過見猶憐。 
他年塚上泥三尺，錢紙何人掛墓邊？
題罷，不覺汪汪淚下。 正在那里納悶，只見一個管家走進書房，稟話道：「有京報人在外邊，報老爺高升了。 」即把報單呈上。 花中垣取過一看，乃是吏部推補司道官員，推花中垣補授福建驛傳道，已經命下，憑限甚促，即日便着赴任。 花中垣看畢，分付管家犒賞報人，留在外廂酒飯，隨即起身到內，向郝氏說道：「我雖叨補方面，官職榮耀，人以為喜，我卻仔細想來，年已逾壯，膝下尚無丁男半女，行將為無祀之鬼，做官也是枉然。 不如棄官削髮，倒也無牽無掛。 」郝氏聽罷，怒氣直衝上太陽，口裡亂嚷道：「你說話好來得蹊蹺，做官不做官，憑你心上的事，就做官，也與我沒相干。 就不做官，也與我沒相干。 我總則個孤苦之命，你要削髮，難道我不會削髮的？我曉得你肚裡，無非怨我不曾許你蓄些婢妝，稱心狂放，所以說出許多懊恨之語。 我且喚醒了你，你命裡若該有子嗣，就不蓄婢妾，自然有後。 你若命裡不該有子嗣，任君討了金釵十二行，只恐原作黃梁一夢。 我今日便與你賭咒，自此誓不來拘管，也不隨你去赴任，聽憑你娶二位養子的夫人，日後做個有羹飯吃的鬼。 我睜開眼兒看著。 」閙吵了一回，氣吁吁走進內房，倒身便睡。 嚇得花中垣面如土色，搓手頓腳，沒個理會，也去和衣而睡。 所謂：
人逢樂境增煩惱，話不投機半句多。 
說起花中垣與郝氏，原是個恩愛夫妻，只因花中垣平日做人多執着，少靈變，昏昏悶悶，被夫人拘管了半生，死守規矩，一毫動彈不得，恰與泥人一般。 今忽地要作非分之想，指望打動夫人通融的念頭，誰知如水投石，一言不合，大傷和氣。 諺云：江山易改，秉性難移，以致郝氏執定偏見，再難輓回。 過一宵，明日早起痛哭一場，竟把烏雲般的發兒，盡根剪下，收拾些箱籠，徑往那無相庵中一個老尼處出家去了。 那時弄得花中垣單身只影，掃盡宦興，不隔半月，福建迎接上任的又到家中，只得草草收拾行裝，帶了幾個家僮，又延請了兩位幕賓，陪伴赴任。 內中一個幕賓，叫做裴肖星，做人十分伶俐，善於湊趣獻勤，吹彈伎曲，無所不能。 為此□于大老之門，皆喜愛之。 平昔與花中垣相厚，故邀其同到任所，以解寂寞。 正是：
蔑片行中他第一，幫閒隊裡號先鋒。 
法時出外傳衣鉢，願把粗臂奉主翁。 
卻說花中垣喜得裴肖星，朝夕陪伴，一路上說說笑笑，□其寂寞。 行過十餘天，早已到揚州地面。 那淮揚所在，真個是繁華去處，令人遊玩不盡。 只見：
處處香風馥郁，家家錦帳飄搖。 歌樓舞榭倚多嬌，品竹彈絲奇妙。 更羡人山貨織，王孫公子連鑣。 揮金買笑駐征軺，比寒食元宵熱閙，廣陵不讓五陵豪。 
那時正值暮春天氣，燕舞花香，更添一倍景緻。 花中垣泊舟河下，同着裴肖星上崖散步。 只見酒館座人如蟻，茶坊飲客如雲，車東馬西，有幾隊人向前指引的，又有幾隊人在後追趕的。 花中垣問裴肖星道：「這些人忙忙奔走，不知作何勾當的？」裴肖星道：「這班人叫做牽頭引線，凡往來仕宦或公子王孫，要在此地娶妾討婢，畢間要用着他們，才有熟腳。 他們靠此為生。 上中下三等女子，通在他肚子裡，所以終日在街坊招攬主顧，卻與媒婆一般。 」花中垣點點頭兒，又信步而行。 閒游半日，回到舟中，家僮稟道：「趁此順風，老爺可就開船了罷。 」花中垣道：「且慢，我明日還有些小事。 」家僮不解其意。 直至夜膳已畢，花中垣帶幾分酒興，向着裴肖星道：「老裴，你方纔說的牽頭，明日你可去找他來，我有話分付他。 」裴肖星早解其意，即忙應聲湊上去道：「老先生內裡無人奉侍，正該在此地娶一位夫人，同去赴任。 一則主持中饋，二則生個公子，蟬聯科第，天相吉人，極是美事。 該，該，該。 」一連說了七八個「該」字，說得花中垣滿臉堆笑，撫着裴肖星的背曰：「知我心者，兄也。 妙人，妙人。 」裴肖星又加意獻勤道：「晚生明日清早便去，把老先生台旨傳諭他們，刻下着他們尋個上號的來說，管教春風得意馬蹄疾，紫燕雙雙到玉堂就是了。 」是夜，花中垣說動了心，再睡不去。

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《十二笑》