朗讀馬可波羅第馬可波羅

馬可不得不聚攏隊伍，採取密集的隊形前進和宿營。 幸好富有經驗的嚮導在每隻牲畜項下掛了響鈴，便于失散時容易發現，也便于管理。 否則這一路恐怕剩不下幾隻牲畜。 
三周過去了，雖然經過最後一處水源時，馬可儘可能地補充了水，但水的消耗量比以前要大得多，每一個皮囊都開始癟下去了，馬可焦慮地望着前面無邊的沙漠，看看身後在疲憊、衰弱的馬和駱駝旁蹣跚而行的人，心想如果四五天內走不過沙漠，可能有人要倒下去。 讓他最擔心的就是父親，他年齡最大，現在走路几乎是機械運動。 
沙漠繼續在他們腳下延伸。 
一天，馬可突然發現前面出現星星點點的紅柳和胡楊，嚮導大叫起來：「已經到大沙漠的邊緣了。 」絶望的人們重新又燃起了希望之光。 
最後一道難關終於被征服了。 馬可真有一種從地獄裡重回人間的感覺。 他現在明白了為什麼蒙古人會信薩滿教，崇拜天神和地神。 浩瀚的蒼穹，廣袤的荒漠，在他們面前，人是如此的渺小，生命是如此的脆弱和微不足道。 
這不可知的神■，讓他頓生敬畏之感。 
唐古忒沙洲城不是太大，它是馬可他們越過沙漠後遇到的第一個城市。 居民大多是土庫曼族，信奉佛教，有少數的聶斯托利基督教徒和伊斯蘭教徒，主要從事農耕，城內几乎沒有什麼商業設施。 
在沙洲城，馬可他們作了短暫的休整，繼續向東方前進，儘管前面還有一塊小沙漠，但畢竟已擋不住他們前進的步伐。 他們經過欽赤塔拉斯城、肅州城，到達唐古忒首府甘州。 此刻已是金秋時分。 
一行人來到甘州城郊的驛站。 驛站提領開始以為他們是伊利汗國的商人，待尼可羅說明情況，並拿出大汗所賜的金牌時，提領非常熱情地把他們讓進大門，安排到較好的房舍歇息。 
用過晚餐後，馬可來到提領處，詢問他是否可以在驛站多住幾日，因為他發現父親和叔叔的身體尚未全部恢復。 提領顯得很為難，「馬可先生，也許您不知道，驛站供應首思指飲食、燈油、柴炭等，是有時間限制的，大汗規定驛站只為使臣供應兩日的首思，禁止拖延時間，滯留驛站。 」
「我們只是在過了帕米爾高原之後才駐過幾個驛站，不知道有這樣的法令。 不知附近可有稍好點的旅店，我們可以住到那裡去。 」馬可說。 
「那怎麼可以，你們是使臣。 這樣吧，我明天一早派人到甘州總管去報告，再作決定。 」提領命僕人把負責站務的副使叫來，一一做了安排。 
第二天上午，一位官員匆匆來到馬可他們的住處，要他們立即進府，總管要召見他們。 三個人跟着官員到了甘州衙署，走過譙樓儀門，上了正廳，總管已經在恭候他們了。 總管對他們遠道而來表示歡迎，尼可羅拿出起而漫的絲織綉品送給總管，總管捧着這些色彩鮮艷、綉工精美、式樣新穎的絲織品愛不釋手，一再感謝。 暢敘一番之後，又在西耳房設宴為他們接風洗塵。 
席間，在談起他們的打算時，總管說道：「提領已經稟報了，既然身體欠佳，多住幾日也無妨。 主要有些官員不分大事、小事，無端滯留驛站，為此驛站負擔很重，所以大汗下令限制驛站供應首思的時間。 」
「太感謝了，大人。 」尼可羅站起身來向總管致意。 
總管笑了笑，沉吟片刻說：「你們是大汗的使臣，同時又身負教皇之命，總不能就這樣貿然而去吧。 我馬上派信使，上奏大汗，你們先安心休息。 」
恭敬不如從命，尼可羅和馬飛阿舒舒服服地在驛站住下來，天天有酒有肉，悠閒自在。 馬可坐不住，他四處遊蕩把甘州城看了個遍。 不但常常到城裡的三座基督教堂，還流連于各種寺廟。 金碧輝煌的寺廟庵堂，千姿百態、栩栩如生的神像讓馬可樂而忘返。 
時間過得很快，轉眼到了冬季。 朝中依然沒有消息，三個人不免有些焦慮，尼可羅幾次到衙署詢問，總管說可能路上耽誤了，讓他們再耐心等待，反正嚴冬也難以行走。 無奈之餘，尼可羅和馬飛阿乾脆操起了老本行，做些小買賣，倒也賺了不少錢。 
冬去春來。 一天，尼可羅和馬飛阿帶著馬可正在房裡整理貨物，總管派人要他們立刻去衙署。 
正廳上坐著總管和兩位官員。 此二人頭帶漆紗製成的幞頭，身穿緋羅服，腰繫烏犀角帶，足蹬皂皮靴，頗有些威嚴之氣。 看到他們進來，二人站起身來，「你們是尼可羅·波羅和馬飛阿·波羅嗎？」尼可羅取出金牌，恭恭敬敬地呈上。 
「歡迎你們的到來。 ”其中一位高個官員舉起一隻手，“大汗已經起駕前往上都，我們奉旨前來護送你們。 」
在經歷了漫長的緊張旅途跋涉和種種驚險遭遇之後，他們終於可以徹底放鬆下來了。 一隊戴着尖頂帽盔，身着皮甲，手持長矛的蒙古騎兵已經在恭候他們起程了。 
浩浩蕩蕩的一行人馬告別了甘州，途經涼州、寧夏的中興府，天德、察罕腦兒，從現在的張家口越過長城，直奔忽必烈的夏宮——上都。 
從 1271年初冬出發，到 1275年初夏，尼可羅、馬飛阿、馬可歷時三年半，克服了無數難以想象的困難，教皇賦予的使命，這令他們感到沉重的使命就要完成了。 
遼闊的大平原上，聳立着一座雄偉的城市。 
上都，這就是上都！
上都城北枕龍崗，南瀕灤水，四山拱衛，佳氣蔥鬱。 皇城呈正方形，在它的西面和北面各附有外城，整個城市呈一個東南包括皇城在內，四邊各為2200米的正方形，有南北各一門，東西各二門，外城之南、西各一門，北二門。

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《馬可波羅》