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為今之計，則宜救已然之失，防未然之變而已。西師既構，猝不可解，如兩虎相鬥，猝入于岩阻，見之者闢易不暇，又焉能以理相喻，使之逡巡自退？彼知其危，竭國以並命，我必其取，無由以自悔，兵連禍結，何時而已。殿下宜遣人稟命於行在所，大軍壓境，遣使喻宋，示以大信，令降名進幣，割地納質。彼必受命，姑為之和，偃兵息民，以全吾力，而圖後舉，天地人神之福也。稟命不從，殿下之義盡，而後進吾師，重慎詳審，不為躁輕飄忽，為前定之謀，而一之以正大，假西師以為奇而用吾正。比師南轅，先示恩信，申其文移，喻以禍福，使知殿下仁而不殺，非好攻戰闢土地，不得已而用兵之意。誠意昭著，恩信流行，然後閲實精勇，別為一軍，為帳下之卒，舉老成知兵者俾為將帥，更直宿衛，以備不虞。其餘師眾，各畀侯伯，使吾府大官元臣分師總統，為戰攻之卒。其新入部曲，瞢不知兵，雖名為兵，其實役徒者，使沿邊進築，與敵郡邑犬牙相制，為屯戍之卒。推擇單弱，究竟逃匿，編葺部伍，使聞望重臣為之撫育，總押近裡故屯，為鎮守之卒。使掣肘之計不行，妄意之徒屏息，內外備禦無有缺綻，則制節以進。既入其境，敦陳固列，緩為之行。彼善於守而吾不攻，彼恃城壁以不戰老吾，吾合長圍以不攻困彼，吾用吾之所長，彼不能用其長。選出入便利之地為久駐之基，示必取之勢。毋焚廬舍，毋傷人民，開其生路，以攜其心，亟肄以疲，多方以誤，以弊其力。兵勢既振，藴蓄既見，則以輕兵掠兩淮，杜其樵採而遏其糧路，使血脈斷絶，各守孤城，示不足取。即進大兵，直抵于江，沿江上下，列屯萬灶，號令明肅，部曲嚴整，首尾締構，各具舟楫，聲言徑渡。彼必震壘，自起變故。蓋彼之精鋭盡在兩淮，江面闊越，恃其岩阻，兵皆柔脆，用兵以來未嘗一戰，焉能當我百戰之鋭！一處崩壞，則望風皆潰，肱髀不續，外內限絶，勇者不能用而怯者不能敵，背者不能返而面者不能禦，水陸相擠，必為我乘。是兵家所謂避堅攻瑕，避實擊虛者也。
如欲存養兵力，漸次以進，以圖萬全，則先荊後淮，先淮後江。彼之素論，謂「有荊、襄則可以保淮甸，有淮甸則可以保江南」。先是，我嘗有荊、襄，有淮甸，有上流，皆自失之。今當從彼所保以為吾攻，命一軍出襄、鄧，直渡漢水，造舟為梁，水陸濟師。以輕兵掇襄陽，絶其糧路，重兵皆趨漢陽，出其不意，以伺江隙。不然，則重兵臨襄陽，輕兵捷出，穿徹均、房，遠叩歸、峽，以應西師。如交、廣、施、黔選鋒透出，夔門不守，大勢順流，即並兵大出，摧拉荊、郢，橫潰湘、潭，以成犄角。一軍出壽春，乘其鋭氣，並取荊山。駕淮為梁，以通南北。輕兵抄壽春，而重兵支布于鐘離、合淝之間，掇拾湖濼，奪取關隘，據濡須，塞皖口，南入舒、和，西及于蘄、黃，徜徉恣肆，以覘江口。烏江、採石廣佈戍邏，偵江渡之險易，測備禦之疏密，徐為之謀，而後進師。所謂潰兩淮之腹心，抉長江之襟要也。一軍出維揚，連楚蟠亙，蹈跨長淮，鄰我強對，通、泰、海門，揚子江面，密彼京畿，必皆備禦堅厚，若遽攻擊，則必老師費財。當以重兵臨維揚，合為長圍，示以必取。而以輕兵出通、泰，直塞海門、瓜步、金山、柴墟河口，遊騎上下，吞江吸海，並著威信，遲以月時，以觀其變。是所謂圖緩持久之勢也。三道並出，東西連衡，殿下或處一軍，為之節制，使我兵力常有餘裕，如是則未來之變或可弭，已然之失一日或可救也。
議者必曰：三道併進，則兵分勢弱，不若併力一向，則莫我當也。會不知取國之術與爭地之術異：併力一向，爭地之術也；諸道併進，取國之術也。昔之混一者，皆若是矣。晉取吳，則六道進；隋取陳，則九道進；宋之於南唐，則三面皆進。未聞以一旅之眾而能克國者，或者有之，僥倖之舉也。豈有堂堂大國，師徒百萬，而為僥倖之舉乎？況彼渡江立國，百有餘年，紀綱修明，風俗完厚，君臣輯睦，內無禍釁，東西南北，輪廣萬里，亦未可小。自敗盟以來，無日不討軍實而申警之，徬徨百折，當我強對，未嘗大敗，不可謂弱。豈可蔑視，謂秦無人，直欲一軍幸而取勝乎？秦王問王翦以伐荊，翦曰：「非六十萬不可。」秦王曰：「將軍老矣。」命李信將二十萬往，不克，卒畀翦以兵六十萬而後舉楚。蓋眾有所必用，事勢有不可懸料而幸取者。故王者之舉必萬全，其幸舉者，崛起無賴之人也。
嗚呼！西師之出，已及瓜戍，而猶未即功。國家全盛之力，在於東左，若亦直前振迅，鋭而圖功，一舉而下金陵、舉臨安則可也。如兵力耗弊，役成遷延，進退不可，反為敵人所乘，悔可及乎！固宜重慎詳審，圖之以術。若前所陳，以全吾力，是所謂坐勝也。雖然，猶有可憂者。國家掇取諸國，飄忽凌厲，本以力勝。今乃無故而為大舉，若又措置失宜，無以挫英雄之氣，服天下之心，則稔惡懷奸之流，得以窺其隙而投其間，國內空虛，易為搖蕩。臣愚所以諄諄于東師，反覆致論，謂不在於已然而在於未然者，此也。
遂會兵渡江，圍鄂州，聞憲宗崩，召諸將屬議，經復進議曰：
《易》言：「知進退存亡而不失其正者，其惟聖人乎！」殿下聰明睿知，足以有臨；發強剛毅，足以有斷。進退存亡之正，知之久矣。向在沙陀，命經曰：「時未可也。」又曰：「時之一字最當整理。」又曰：「可行之時，爾自知之。」大哉王言，「時乘六龍」之道，知之久矣。自出師以來，進而不退，經有所未解者，故言于真定，于曹、濮，于唐、鄧。亟言不已，未賜開允，乃今事急，故復進狂言。
國家自平金以來，惟務進取，不遵養時晦，老師費財，卒無成功，三十年矣。蒙哥罕立，政當安靜以圖寧謐，忽無故大舉，進而不退，畀王東師，則不當亦進也而遽進。以為有命，不敢自逸，至于汝南，既聞凶訃，即當遣使，遍告諸帥，各以次退，修好於宋，歸定大事，不當復進也而遽進。以有師期，會于江濱，遣使喻宋，息兵安民，振旅而歸，不當復進也而又進。既不宜渡淮，又豈宜渡江？既不宜妄進，又豈宜攻城？若以機不可失，敵不可縱，亦既渡江，不能中止，便當乘虛取鄂，分兵四出，直造臨安，疾雷不及掩耳，則宋亦可圖。如其不可，知難而退，不失為金兀朮也。師不當進而進，江不當渡而渡，城不當攻而攻，當速退而不退，當速進而不進，役成遷延，盤桓江渚，情見勢屈，舉天下兵力不能取一城，則我竭彼盈，又何俟乎？且諸軍疾疫已十四五，又延引月日，冬春之交，疫必大作，恐欲還不能。
