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但是客廳裏的談話，已經告終；卡捷琳娜·伊凡諾芙娜心情極為激動，儘管看來神色很堅決。阿遼沙和霍赫拉柯娃太太走進來的當兒，伊凡·費多羅維奇正站起來，預備出去。他的臉有點發白，阿遼沙不安地望著他。因為阿遼沙心裏的一個疑團，一個若干時間來一直在折磨著他的不安的啞謎現在終於就要解決了。還在一個月以前，已經從四面八方有人多次向他暗示，說伊凡哥哥愛卡捷琳娜·伊凡諾芙娜，而且更要緊的是，他決心想從米卡手裏把她「搶奪」過去。直到最近以前，雖然阿遼沙對這事很覺不安，但卻覺得這是荒唐無稽的。他愛兩位兄長，他們中間這樣的競爭使他感到可怕。德米特裏·費多羅維奇昨天忽然對他坦白說，他甚至很喜歡伊凡哥哥的競爭，這樣反倒對他，對德米特裏，有很大幫助。幫助什麼？幫助他娶格魯申卡麼？但是阿遼沙認為這事情是極壞的下策。此外，阿遼沙顯然直到昨天晚上還毫不懷疑地相信——不過只是在昨天晚上以前這樣相信——卡捷琳娜·伊凡諾芙娜自己是強烈而執著地愛他的德米特裏哥哥的。而且不知為什麼，他總覺得她不會愛象伊凡那樣的人，而只能愛他的長兄德米特裏，愛的就是他那種本來面目，雖然這愛情是很離奇的。但昨天，在目睹了格魯申卡的那一幕以後，他似乎忽然有了新的看法。霍赫拉柯娃太太剛才說出「折磨」這個字眼，使他幾乎渾身一哆嗦，因為就在昨天夜裏黎明前還在朦朧中的時候，他忽然好象針對自己的夢境似的出聲地說出：「折磨，折磨！」他整夜夢見的都是昨天在卡捷琳娜·伊凡諾芙娜家發生的那幕戲。現在霍赫拉柯娃太太又忽然直率而固執地堅持說卡捷琳娜·伊凡諾芙娜愛的是伊凡哥哥，只是為了裝腔，為了自找折磨，才故意自己哄騙自己，用似乎出於感恩而對德米特裏所抱的造作的愛情來折磨自己。這些話使阿遼沙大吃一驚：「也許這話真的完全是事實！」但如果是這樣，那麼伊凡哥哥的處境又將如何呢？阿遼沙從某種本能上感到象卡捷琳娜·伊凡諾芙娜這樣的性格是好發號施令的。但是她只能物件德米特裏那樣的人發號施令，而決不能對伊凡。因為惟有德米特裏才能「為了自己的幸福」（這甚至是阿遼沙所希望的）在她面前俯首就範，——雖然這需要很長時間，但是伊凡卻不能，他決不會在她面前甘心順從，何況這順從也不能給他帶來幸福。阿遼沙不知為什麼，不由自主地對伊凡產生了這樣的看法。現在在他走進客廳的一 • 那間，所有這些疑惑和想法全都在他的腦際飛快地閃過。突然，他又不由自主地閃過另一個念頭：「也說不定她誰都不愛，既不愛這一個，也不愛那一個吧？」應該說明的是，阿遼沙對於自己有這些念頭似乎感到不好意思，在最近一個月來每逢想到這些，就譴責自己。「我對於愛情和女人懂得什麼？我怎麼能下這樣的斷語。」——他在每次生出這樣的念頭或猜疑以後，就總要這樣自責。然而又無法不想。他本能地瞭解到，現在，對這兩位兄長的命運來說，這競爭是關係十分重大的問題，許多事情要受到它的影響。伊凡哥哥在昨天氣憤中談起父親和長兄的時候，曾經說過：「一條毒蛇咬死另一條毒蛇。」這麼說，德米特裏在他的眼睛裏是一條毒蛇，也許早就認為是一條毒蛇了吧？O不是從伊凡哥哥認識卡捷琳娜·伊凡諾芙娜的時候開始的呢？這句話自然是伊凡昨天無意中脫口而出的，但是正因為無意，就更顯得重要。既然如此，那還怎麼談得到和解呢？相反地，這不正增加了他們家庭裏仇恨和憎惡的藉口麼？重要問題是阿遼沙應該同情誰？希望他們倆每一個人怎麼樣呢？他對兩人都愛，但當他們彼此發生這樣可怕的矛盾時，他能希望他們每一個人怎麼樣呢？在這一團亂麻中，會使人完全不知如何才好，而阿遼沙的心是不能忍受曖昧不明狀態的，因為他的愛永遠是積極的愛。他不能消極地愛，一有了愛，就要立刻動手去幫助。但是要這樣就必須先確定一個目標，應該明確地知道，他們每人需要的是什麼，什麼對於他有好處，自然必須先確信目標是準確的，然後才能去幫助他們每個人。然而現在一切只顯得曖昧和混亂，卻沒有確定的目標。現在說出了「折磨」這個詞！但是就是對這種折磨，他又懂得什麼呢？對這整個亂七八糟的啞謎，他甚至連一個字也不懂！
卡捷琳娜·伊凡諾芙娜看見了阿遼沙，欣喜地急急對已經從座位上站起來想走的伊凡·費多羅維奇說：
「等一會！再獃一會兒。我想聽聽這個人的意見，他是我衷心信任的。卡捷琳娜·奧西波芙娜，您也不要走。」她又對霍赫拉柯娃太太說。她讓阿遼沙坐在自己的身旁，霍赫拉柯娃太太坐在對面，和伊凡·費多羅維奇並坐。
「這裏全是我的好朋友，在這世界上我僅有的好友，親愛的朋友們！」她熱烈地說了起來，聲音中飽含著真誠而痛苦的眼淚，阿遼沙的心一下子馬上又充滿了對她的同情。「您，阿曆克賽·費多羅維奇，您昨天是那件……那件可怕的事情的證人，看到我當時的情景。您沒有看見，伊凡·費多羅維奇，他是看見的。昨天他對我有怎樣的看法，我不知道，我只知道一點，那就是如果今天，現在，再重複同樣的事，那麼我也一定會顯示出和昨天同樣的感情：同樣的感情，同樣的話語，同樣的行動。您總該記得我的行動，阿曆克賽·費多羅維奇，您自己還曾阻止過我的一個行動……」說這話的時候，她臉漲紅了，眼睛閃出光來。「阿曆克賽·費多羅維奇，我對你聲明，我不能甘心忍受這一切。告訴您，阿曆克賽·費多羅維奇，我甚至說不準現在我愛他不愛。我開始可憐他，這是愛情有問題的證明。假使我愛他，繼續愛他，我也許現在不會憐惜他，相反地會恨他……」
她的嗓音顫抖了，淚珠在她的睫毛上閃光。阿遼沙在內心裏哆嗦了一下：「這位姑娘是率直而誠懇的，」他心想，「她……她再也不愛德米特裏了！」
「這是對的！這是對的！」霍赫拉柯娃太太大聲說。
「等一等，親愛的卡捷琳娜·奧西波芙娜，我還沒有說出主要的事情，沒有完全說出我昨天決定的一切。我感到也許我的決定是可怕的，對我來說是可怕的，但是我預感到我無論如何，無論如何也不會再改變主意，一輩子也不再改變，就這樣了。我的親愛的，善良的，永遠忠實而好心腸的顧問和善於體察人心的朋友，我在全世界上僅有的，唯一的好友伊凡·費多羅維奇，他也完全同意我，並且稱讚我的決定，……他知道這個決定。」
「是的，我贊成這個決定。」伊凡·費多羅維奇用沉靜而堅定的聲音說。
「但是我希望阿遼沙——啊呀，阿曆克賽·費多羅維奇，對不起，我不客氣地管您叫阿遼沙了，——我也希望阿曆克賽·費多羅維奇現在就當著我的兩個好友的面對我說，我對不對？我有一種出於本能的預感，那就是您，阿遼沙，我親愛的兄弟，——因為您就是我的親愛的兄弟，」她再一次滿心歡喜地說，並且用發燙的手一把抓住了他冰涼的手，「我預感到，您的決定，您的贊成，不管我受了多少痛苦，都會使我得到寬慰，因為在您說過話以後，我就會平靜下來，甘心順從一切，——我有這個預感！」
「我不知您是在問我什麼，」阿遼沙漲紅著臉說，「我只知道我愛您，並且在這個時刻希望您有幸福勝過希望我自己！……但是我對這類事情實在是一點也不懂的。……」他突然不知為什麼急忙補充了最後這句話。
