「唉，我實在感謝您！您瞧：我常閉上眼睛，心裏想：如果大家全相信這個，那麼這是怎麼產生的？有人說，這最初是從對可怕的自然現象發生的恐懼產生的，其實這一切都是沒有的。但是我心想，我一輩子都相信這個，可現在一旦死去，就馬上什麼也沒有了，只有『在墳墓上長滿了牛蒡草』，象一個作家所說的那樣。這真是可怕！要怎樣——怎樣才能恢復信仰呢？不過，我只是在小孩的時候才這樣相信，機械地相信，一點也不用腦子想，……究竟用什麼，用什麼來證明這個呢？所以我現在跑來恭敬地向您請教。如果我錯過了現在的機會，那麼這一生就沒有人來回答我了。有什麼來證明，用什麼來使我相信呢？唉，這真是我的不幸！我站在這裏，看看四周，發現大家都覺得無所謂，沒有人考慮這個問題，只有我一個人不能忍受。這真是可怕，這真是可怕！」
「無疑地是可怕。但是這種事情無法證明，卻可以確信。」
「根據什麼？靠什麼？」
「靠積極地愛的經驗。您應該積極地，不倦地努力去愛您周圍的人，您能在愛裏做出幾分成績，就能對於上帝的存在和您的靈魂的不死獲得幾分信仰。如果您對於鄰人的愛能達到完全克己的境地，那就一定可以得到堅定的信仰，任何疑惑都不能進入您的靈魂裏去。這是累試不爽的，也是確鑿不移的。」
「積極地愛麼？現在還有一個問題，而且是那麼重要的問題！您知道：我很愛人類，您相信不相信，我有時幻想著拋棄所有的一切，離開麗薩，去當護士。我閉上眼睛，心裏幻想著，在這種時候我感到自己具有無法戰勝的力量。任何創傷，任何膿瘡都不能使我害怕。我可以換繃帶，親手去洗滌，我可以做這些受痛苦的人的看護婦，我準備吻這些膿瘡。……」
「您的腦子裏能幻想這些，不想別的，就很好，很不容易。碰上機會，也許真的會做點好事出來。」
「是的，但是我能長久忍受這種生活麼？」這位太太激動到近乎狂熱地繼續說，「這是最緊要的問題！這是我最感痛苦的一個問題。我閉上眼睛，自己問自己：你能不能在這條路上支持很久？假使你給他洗瘡的那個病人不立即報答你的好意，反而做些任性的行為使你傷心，對於你的仁愛的服務不加珍重，不予注意，朝你吆喝，提出粗暴的要求，甚至在上司面前抱怨你，——這是痛苦難忍的人們常有的事，——那時會怎樣呢？你的愛能繼續下去嗎？您知道，我已經心驚膽戰地預料到：如果說有什麼東西會使我對人類積極的愛馬上冷卻，那就是忘恩負義。一句話，我是一個需要報酬的工作者，我要求立即取得代價，那就是給我誇獎和以愛來報答我的愛。要不然我是不能愛哪一個人的！」
她帶著真誠地自我譴責的狂熱心情說著，說完，用挑戰般的堅決神情看著長老。
「很早的時候，有一個醫生就已經對我說過一模一樣的話。」長老說。「這人年紀不輕，確是一個聰明人。他說得很坦白，和您一樣，雖然帶點玩笑口氣，卻是辛酸的玩笑。他說，我愛人類，但是自己覺得奇怪的是我對全人類愛得越深，對單獨的人，也就是說對一個個個別的人就愛得越少。他說，我在幻想中屢次產生為人類服務的熱望，也許真的會為了人類走上十字架，如果忽然有這個需要的話，然而經驗證明，我不能同任何一個人在一間屋裏住上兩天。他剛剛和我接近一點，他的個性就立即妨礙我的自愛，束縛我的自由。我會在一晝夜之間甚至恨起最好的人來：恨這人，為了吃飯太慢，恨那人，為了他傷風，不斷地擤鼻涕。他說，只要人們稍微碰我一下，我就會成為他們的仇敵。然而事情常常是我對於個別的人越恨得深，那麼我的對於整個人類的愛就越見熾烈。」
「那怎麼辦呢？在這種情形下應該怎麼辦呢？是不是應該為此感到絕望呢？」
「不必，既然您已經對這事感到難過，這就夠了。您只要盡您所能的去做，就算是好事。您已經做得不錯，能夠那麼深刻而且誠懇地反省自己。假使您連現在這樣誠懇地同我說話，也只不過是為了希望我誇獎您的誠實的話，那麼不用說，您在積極去愛人這一方面就自然會一無成就；一切就會只限於幻想，您的整個一生也就只會象幻影般白白逝去。顯然，這樣您就會連來世的問題也忘得一乾二淨，最後就會自己模模糊糊地心安理得起來了。」
「您真說中了我的要害！我只是在現在，在您說這些話的時候，才意識到我對您講我不能忍受人家忘恩負義的時候，我的確只不過是在期待您誇獎我的誠懇。您把我的真面貌給指了出來，您看透了我，讓我明白了我自己！」
「您說的是真心話麼？那好，在您現在這樣坦率承認以後，我相信您是誠懇的，您的心是善良的。即使您達不到幸福的境地，您也應該永遠記住，您走的路是正確的，千萬不要從這條路上離開。主要的是避免說謊，不說一切謊言，特別是不對自己說謊。留心提防自己的虛偽，每時每刻都小心監視它。還要避免對別人和自己苛求；凡是您覺得自己內心裏似乎是惡劣的東西，只要您一旦在自己身上覺察到了，也就等於已經洗乾淨了。您還應該避免恐懼，雖然恐懼只是一切虛偽的必然後果。您永遠不必害怕自己在努力愛別人時所表現的畏縮，甚至也不必過分懼怕在這樣做時所犯的錯誤行為。我很遺憾，不能對您說些比較輕鬆愉快的話，因為積極的愛和幻想的愛相比，原是一件冷酷和令人生畏的事。幻想的愛急於求成，渴望很快得到圓滿的功績，並引起眾人的注視。有時甚至肯於犧牲性命，只求不必曠日持久，而能象演戲那樣輕易實現，並且引起大家的喝彩。至於積極的愛，——那是一種工作和耐心，對於某些人也許是整整一門科學。但是我可以預言，就在您大驚失色地看到無論您如何努力也沒能走近目的，甚至似乎反倒離它愈遠的時候，——就在那個時候，我可以預言，您會突然達到了目的，清楚地看到冥冥中上帝的奇跡般的力量，那永遠愛您、永遠在暗中引導您的上帝的力量。請原諒我不能再同您多談一會，有人在等著我。再見吧。」
那位太太哭了。
「麗薩，麗薩，請您祝福她！祝福她！」她突然忙亂地張羅著。
「她是不值得愛的。我看見她一直在那裏淘氣。」長老開玩笑似的說。「您為什麼盡在取笑阿曆克賽？」
麗薩確實一直在幹這個。她從前一回開始就早已注意到，阿曆克賽在她面前很怕羞，儘量不看她，這使她覺得非常有趣。她聚精會神地等候著捕捉他的眼光。阿遼沙受不住緊盯著他的眼光，自己時不時地會突然身不由己，象被一種無法抑止的力量支配似的，偷眼看她，於是她立即會直盯著他的眼睛，發出勝利的微笑。阿遼沙感到害羞，更加不安了。後來他索性掉過臉去，藏到長老的背後。過了幾分鐘，當他被那種無法抑止的力量所引誘，又回過身來看她是不是還在看著他時，卻發現麗薩差不多全身掛在椅外，斜眼溜他，全神貫注地正在等著他來看她；在捕捉到他的眼光以後，她又哈哈大笑起來，連長老都忍俊不禁地說：
「淘氣包，為什麼要這樣惹他害羞？」
麗薩突然完全出人意料地漲紅了臉，小眼睛閃耀了一下，臉色變得十分嚴肅，忽然激烈而又不滿地抱怨起來，她神經質地飛快說：
「但是他幹嗎把什麼都忘了呢？我小時候他抱過我，我跟他一塊兒玩。他常到我家來教我念書，您知道麼？兩年前，他臨別時曾說他永遠不會忘記，我們永遠是好朋友，永遠，永遠！可他現在忽然怕起我來，難道我會吃了他怎麼地？為什麼他不願意走近來？為什麼他不說話？為什麼他不願意到我們家來？難道您不放他來麼？我們知道他是到處都去的。要我先請他去可不大合適，要是他沒有忘記，他應該首先想著來。哦，他才不哩，他現在是在修行啦！您幹嗎要讓他穿上這麼長的修道服，……他一跑準會栽跟頭的。……」
她忽然憋不住，手捂著臉，發出止不住的大笑，長長的，神經質的，抖顫的，無聲的大笑。長老含著微笑聽她說話，溫柔地為她祝福；等到她吻他的手時，她忽然把他的手按在自己的眼睛上，哭了起來：
