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……好啦，從那以後，一切就開始啦。當然羅，我馬上想方設法從旁詳細打聽她的一切情況，並且帶著特別焦急的心情，等待她的到來。你知道，我已經預感到，她很快就會來。她一來我就特別客氣地同她進行友好的交談。你知道我是受過良好教育的，有風度。嗯，我這時馬上就猜到了：她心地善良，性格溫和。心地善良而又性格溫和的人反抗是不會很久的，雖然根本不會向人敞開心扉，但也決不會迴避與人交談的：回答非常簡短，但回答總會有的，如果您自己不感到疲倦又需要他說話的話，時間越久，他的話就會越說越多。當然，她當時並沒有向我解釋什麼。關於《呼聲》報和其他的事情，都是我後來打聽到的。她當時正在竭盡全力登廣告，起初自然是高傲的：「某家庭女教師同意出外任教，條件函告」，可後來就「什麼事都同意干，包括教課、陪人、管理家務、看護病人，而且擅長縫紉」等等。都是人所共知的那一套！當然，所有這一切都是用各種不同的手法添加到廣告上去的，最後，到了絶望的時候，甚至提出：「不需薪水，只圖飯食」。不，即便如此，她也沒有找到工作！當時，我決定最後試她一次：我忽然拿起一份當天的《呼聲》報，給她看一則廣告：「某青年女子，父母雙亡，謀求少兒家庭女教師之職務，特別願意供職于中年以上的鰥夫之家。並願協助料理家務。」
「您看，這女子今天早晨發廣告，到傍晚準能找到工作。做廣告嘛，就得這麼寫！」
她又發火了，兩眼冒出了火星，背轉身子，馬上就走掉了。我感到很高興！不過我當時已經感到很有把握，一點也不耽心，因為煙嘴是誰也不會變當的。而她的煙斗嘴又已經當出去了。果然，第三天她來了，臉色是那麼蒼白，心情是那麼激動——我明白她家裡一定是出什麼事了，事情確實如此。我馬上來說明到底出了什麼事，不過現在我只想提起我當時突然給她出了一個好主意，使得我在她心目中提高了威信。我突然出現了一個這樣的想法。事情是她帶來了這個聖像（她是下了狠心才拿來的）……啊呀，您聽聽吧！您聽聽吧！現在才開始，可我老是丟三拉四，把一切都搞亂了……問題是我現在什麼都想記起來，每一個細節，每一件小事都記起來。我總想把思想集中到一點上，但是我又做不到，而這些小事，小事又都……
那是一個聖母像。聖母帶著一個嬰兒，是一個常用的古老的家用聖像，帶有鍍金的銀質服飾，大概值六七個盧布吧。我發現這尊聖像，她看得很重，她原封不動地把整個聖像都當了，服飾都沒有脫下。我對她說，最好把服飾脫下當了，把聖像拿走，要不聖像總覺得有點那個。
「難道有人禁止您收受聖像嗎？」
「不，倒不是有人禁止，而是，也許，您自己……」
「好吧，您就把服飾脫下吧！」
「您知道嗎，我是不會脫下的，我要把它放到神龕裡，」我想了一下以後說道，「和別的聖像一起，放到神燈底下（自從我開這個當鋪以來，神燈就一直是點着的），您就乾脆拿十盧布去吧。」
「我不要十盧布，給我五盧布吧，我是一定要贖回去的。」
「您不要十盧布？這尊聖像值這麼多呢。」我發現她的小眼睛又亮了一下之後，補充說了這麼一句。她沒有說話。我給了她五盧布。
「您不要瞧不起人，我自己也受過這些煎熬，甚至還要壞呢，如果您現在看見我在幹這個行當……那是因為我經受了這一切之後……」
「您是在向社會進行報復嗎？是嗎？」她突然帶著相當挖苦的嘲笑，打斷我的話，不過她的嘲諷之中有許多天真無邪的東西（也就是說裡麵包含着許多一般的東西，因為她當時根本沒有把我和別的人區分開來，所以她說這些話，並無惡意）。「啊哈！」我心中一想，「你原來是這樣的人，性格暴露出來了，完全是一個屬於新派的人物。」
「您看見了吧，」我馬上半開玩笑半神秘地說道，「我是那個想作惡卻在行善的那個整體的一部分①……」
①參見歌德的《浮士德》。
她帶著很大的好奇心迅速地望了我一眼，不過，這好奇之中，又有着許多稚氣。
「您等一等……這是什麼思想？哪裡來的？我好像在那裡聽說過。……」
「您不必傷腦筋了，這是米菲斯托菲爾向浮士德自我介紹時說的話。您讀過《浮士德》嗎？」
「沒……沒認真讀過。」
「就是說，您根本沒有讀過。應該讀一讀。不過，我在您嘴巴上又看到了嘲笑的神態。請您不要設想我的情趣是那麼低下，想粉飾我當鋪老闆的角色，在您面前裝成是米菲斯托菲爾。當鋪老闆終歸還是當鋪老闆。這一點我們是知道的。」
「您這人有點怪……我壓根兒就不想對您說這樣的話……」
她想說的是：我沒有料到您是一個受過教育的人，但是她沒有說出來，不過我知道她是這麼想的。我使她感到非常滿意。
「您看見了吧，」我說道，「人在任何場所都是可以做好事的。我當然不是說我自己，我們假定，我除了壞事以外，什麼事我也沒做，但是……」
「當然在任何場所人都是可以做好事的。」她用尖鋭的目光迅速望着我說道，「正是在任何地方，」她突然補充這麼一句。啊，我記得，所有這些瞬間發生的事情，我都記得清清楚楚！而且我還想補充一句：當這些青年人，這些可愛的青年人，想說這樣聰明而又感人的話的時候，他們的臉上馬上就會過分真摯而又天真地露出這種神情來，彷彿說：「聽吧，我現在就對你說聰明而又感人的話。」而且這樣做並不是像我們兄弟那樣，出於虛榮，而你可以看到，她自己對這一切看得極其重要，而且相信這一切，尊重這一切，還認為您也會像她那樣，尊重這一切。啊，真誠！這就是他們勝利的法寶。
而在它裡麵包含着多麼美妙的東西啊！
