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似乎謝苗·伊凡諾維奇什麼都明白了。他聽完最後幾句話就哆嗦了一下，接着就突然開始迅速地四面張望，露出一副失魂落魄的張惶模樣。對效果感到滿意的齊莫維金想繼續說下去，但是馬爾克·伊凡諾維奇馬上遏止了他的勁頭，而且等到謝苗·伊凡諾維奇沉默下來，逐漸趨于平靜，几乎已經完全安靜下來之後，才開始規勸不安分的普羅哈爾欽。話說得很長，但很合情理。他說：「抱有你現在腦子裡那樣的想法首先是無益的；其次是不僅無益，而且甚至有害；最後，與其說有害，不如說是很不道德的，原因是您，謝苗·伊凡諾維奇正在誘惑大家，使他們走入歧途，給他們樹立一個很壞的模樣。」大家期待着這一席話會產生很好的效果。再說謝苗·伊凡諾維奇現在已經完全平靜下來，所以他的反駁很溫和。爭論也相當剋制。大家對他的態度非常友好，問他為什麼那麼怯生生的？謝苗·伊凡諾維奇作了回答，但語言相當隱晦。大家反駁他，他也反駁大家。雙方又你來我往地頂了一回，後來所有的人，不分老少都參加了爭論，因為話題突然轉到了一件奇怪而又可笑的事情上，大家都根本不知道怎樣才能把它表達清楚。爭論最後發展到大動肝火，大動肝火發展到大喊大叫，大喊大叫甚至發展到痛哭流涕。馬爾克·伊凡諾維奇最後走開了，滿口帶著憤怒的口沫，宣佈迄今為止，他還沒有碰到過這樣頑固不化像釘子一樣的人。奧普列瓦諾夫吐了一口唾沫，阿克安諾夫嚇得要死，季諾維·普羅科菲耶維奇淚流滿面，而烏斯季尼婭·費多羅夫娜則完全吼叫起來。她一邊吼叫，一邊說：「一名房客一去就瘋了，年紀輕輕的，眼看著沒有身份證就要死去，可憐我孤苦伶仃，說不定也會被人拖走。」總之一句話，大家終於清楚地看到，種子是好好的，不管你想要種什麼，都會獲得百倍的收穫，說明土壤十分肥沃。謝苗·伊凡諾維奇自從加入他們一夥之後，已經成功地搞亂了自己的頭腦，走上了無可輓回的絶路。於是大家都默默不語。如果說以前他們看到謝苗·伊凡諾維奇見到什麼都怕的話，那麼現在這一次他們這些同情者們自己也怕起來了……
「怎麼啦？」馬爾克·伊凡諾維奇叫喊起來，「你們到底怕什麼呢？你們為什麼瘋瘋癲癲呢？誰在想你們呢，我的先生？你們有權利害怕嗎？你們是什麼人？你們是什麼東西？你們等於零，先生，是一張圓圓的煎餅！你們敲打什麼？街上壓死一個娘兒們，難道車子也會把你們輾死嗎？酒鬼不愛惜自己的口袋，難道你們就讓人剪去下襬啦？房子失了火，難道你們的腦袋也會燒掉嗎？是不是這樣啊，先生？是這樣嗎？老爺子？是不是這樣？」
「你，你，你真蠢！」謝苗·伊凡諾維奇嘟嘟噥噥地說道，「人家把你的鼻子咬下來，你自己和麵包一起吃下去都不知道……」
「鞋跟就讓它是鞋跟吧，」馬爾克·伊凡諾維奇聽不進，大聲嚷叫，「就算我是個只能當鞋跟用的人吧，不過你知道，我不需要通過考試陞官，不要結婚，也不學習跳舞，我腳底下的地不會塌陷下去，先生！什麼，老爺子？這樣您就不會有寬敞的位置嗎？您腳底的地面難道會坍塌不成？」
「什麼？有誰來找你嗎？他們一關閉，就沒有位子啦！」
「不，他們關閉什麼？！……你們那裡還有什麼呢，啊？」
「可是把酒鬼趕下車了……」
「是趕下車了，可那不是酒鬼嗎？而您我可是人呀！」
「對，是人。可她還在站着……」
「不，她又是什麼人呢？」
「她呀，她是機關……機……關……！」
「對了，您真是個非常有福氣的人！辦公的機關真的是需要的……」
「它確實需要，你聽我說吧。它今天需要，明天需要，可是到了後天，也許一下子就不需要了。你聽著，我給你講個故事吧……」
「你知道，給你發的薪水是論年的？蠢貨，蠢貨，你真是個蠢得不能再蠢的蠢傢伙！別的地方也尊重老人嘛……」
「薪水？你瞧薪水我已經吃光了，不然要是小偷一來，肯定會把錢偷走。可我還有個大姑子，你聽見沒有？大姑子！你這個不開竅的東西……」
「又是大姑子！您這人真是……」
「我這人怎麼啦？我倒是人，可您呢，讀了一肚子的書，可蠢得不能再蠢！你聽著，釘子釘不進的死腦袋，你就是個十足不開竅的人！我可不是在同你開玩笑，位子嘛，現在是有的，可是說不定哪天就會撤銷的。連杰米德，你聽著，就是傑米德·瓦西里耶維奇也說，有的位子是要撤銷的……」
「唉呀，您呀，傑米德，傑米德！他是個道德敗壞的好色之徒……」
「是的，只要這麼一下就完了，你的位子就沒有了，不信，你走着瞧吧……」
「要麼您簡直是在撒謊，要麼您就完全瘋了！您乾脆對我說吧，到底是怎麼回事？既然犯下了這麼個罪，您就承認吧！沒必要害臊害羞！你是不是瘋了，老爺子？」
「瘋了！他確實是瘋了！」四周都傳來這樣的喊聲，所有的人都絶望地絞着手，而房東太太已經把馬爾克·伊凡諾維奇緊緊抱住，生怕他去折磨謝苗·伊凡諾維奇。「你嘴尖舌利，有一顆喋喋不休的靈魂，你聰明！」齊莫維金苦苦哀求說道，「謝尼亞，你是個不易生氣的人，長相可愛，和藹可親！你生性純樸，與人為善……你聽見了嗎？這是你的德行引起的。脾氣壞、頭腦笨的是我，要飯的是我。可是善良的人並不厭棄我，還給我面子。謝謝他們和房東太太。你瞧，我現在就向他們一揖到地，瞧，就是這個樣子！我這是在盡義務，房東太太！」這時，齊莫維金真的向周圍的人一揖到地，態度甚至相當虔誠。此後謝苗·伊凡諾維奇本想又繼續把話說下去，但這一次大家不讓他說了。大家一齊向他進行央求、勸說、安慰，結果弄得謝苗·伊凡諾維奇甚至感到羞愧難當，終於用微弱的聲音請求解釋。
「是這樣的。事情當然很好，」他說道，「我長相可愛，為人本分，而且道德高尚，忠實可靠。不過你知道嗎，我在滴最後的一滴血呢。你給我聽著，你是小孩子，又是大人物，……就算它，也就是職位羅，還在吧。不過你知道我是個窮人，你明白，說不定哪天就……老兄，職位現在有，可以後也可能沒有……你明白嗎？老兄，我就得帶上背袋去討飯，你聽見沒有？」
