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謝苗·伊凡諾維奇面前還閃出一個老頭子的身影。他臉色灰黃，穿一件破舊的棉大褂，腰間不知道用什麼東西束着的。他本來是起火前從家裡出來，上小店去給自己的一名房客買菸草和麵包干的，現在手裡提着一個牛奶壺和四分之一俄斤①的煙葉，正穿過人群往家走。他在家的妻子和一個小女兒，和藏在羽毛褥子底下一個小角落裡的三十個盧布零五十個戈比，都正在受到大火的吞沒。但是，謝苗·伊凡諾維奇看得最清楚的還是他在病中多次夢見過的那個罪孽深重的苦命女人。現在出現在他腦海中的那個女人的模樣，與當時完全相同：穿一雙破舊的樹皮鞋，柱一根枴杖，背後背着一隻草織的背包，一身衣服，破爛不堪。她揮舞枴杖，揮動兩手，大喊大叫，叫的聲音比消防人員和圍觀群眾的還要大，說她親生的兒女把她從什麼地方趕了出來，而且還搶走了她所有的兩個五戈比的銅幣。孩子和銅幣，銅幣和孩子老在她的舌頭上轉來轉去，還說了一大串誰也聽不明白的毫無意義的話。大家花了好大的力量，想法設方去弄懂她的話，但結果毫無所獲，只好走開。她卻並不死心，老是叫呀，吼呀，拚命揮動兩手，似乎根本沒有注意到眼前出現的大火（她是被人們從大街上擠到這起火現場的），沒有注意她身旁的人群，既沒有注意到別人發生的不幸，甚至沒有注意到那些燃燒着的木頭和火星已經開始濺到站在她身旁的人們身上。最後，普羅哈爾欽先生感到，一種恐怖感正開始朝他襲來，因為他已清楚地看到，所有這一切似乎都不是無緣無故發生的，決不會輕輕地饒過他的。
①一俄斤等於
409．
5克。
果然，馬上就有一個漢子，在離他不遠的地方登上一個柴堆。此人穿一件破碎的粗呢長大衣，腰間沒圍什麼腰帶，頭髮和鬍子都快燒光了。他開始鼓動全體在場的人們，起來反對謝苗·伊凡諾維奇。人越聚越多，那漢子不停地叫喊，嚇得普羅哈爾欽先生獃若木鷄。謝苗·伊凡諾維奇突然想起來了。原來那漢子不是別人，而是受過他一次騙的馬車伕。那是整整五年前發生的一件事。普羅哈爾欽先生當時昧着良心，在該付車錢之前，閃進大門就乘勢溜走了。他一邊跑一邊把應付的幾個五戈比銅幣揣進自己的懷裡，好像他是光着腳丫子跑在一塊燒紅的鋼板上。普羅哈爾欽先生絶望已極，想說話，想喊叫，但嗓子就是喊不出聲來。他覺得，整個狂怒的人群，已經像一條花斑毒蛇把他纏住，愈纏愈緊，快要把他憋死了。他拚命掙扎，終於醒過來了。這時他發現已經起火，一切都在燃燒，包括他所租用的那個小角落，他的屏風以及整套房子都在燃燒，就是烏斯季尼婭·費多羅夫娜以及她所有的房客，也統統都着了火。他的那張床，枕頭、被子、箱子，最後還有他的那床貴重的墊子，都在燃燒。謝苗·伊凡諾維奇跳起來，抓住墊子，拖起來就跑。但是大家在房東太太的房裡將他截住，捆了起來，又強行將他送到屏風後面。我們的英雄當時衣着不整，他是赤着腳，只穿一件襯衫，跑到房東太太房裡去的。其實那時候並不是什麼東西起火，而是謝苗·伊凡諾維奇的腦袋在發燒。於是大家把他塞進被窩裡，這很像破衣爛衫、鬚髮蓬亂、面色嚴峻、背着手搖風琴的流浪藝人把自己的普里契涅拉①強行塞進旅行箱一樣。因為那小子胡作非為，無法無天，把所有的人都打了，把靈魂賣給了魔鬼，最後與那個魔鬼、那幾個騙子、彼得魯什卡，浪蕩女人卡捷琳娜及其幸福的情夫大尉警察署長一起在同一個旅行箱裡結束了自己的活動，直到下一次新的演出開始為止。
①系意大利語，是意大利民間假面喜劇中機伶的僕人，說話俏皮，愛取笑逗樂，往往被用作諷刺人物。
不論老少，大家立即把謝苗·伊凡諾維奇包圍起來，整整齊齊地圍在他的床邊。一張張充滿期待的面孔，注視着這位病人。就在這個時候，他甦醒過來了。但不知是出於不好意思還是別的什麼原因，他忽然用盡全力，拚命把被子往自己身上拉，大概想在被子底下，躲過同情者的注意吧。最後還是聰明人馬爾克·伊凡諾維奇首先打破沉默，非常親切地開始說，謝苗·伊凡諾維奇需要非常安靜地休息，生病不是好事，叫人害臊，只有小孩子才會這麼幹的。他首先需要恢復健康，然後再去上班。馬爾克·伊凡諾維奇在結束談話時，開了個玩笑，說給病人發的薪水標準還沒有完全訂好，因為他很確切地知道，級別是會訂得很低的，所以照他的理解，至少病人這個頭銜或者地位，不會帶來重大的、實質性的好處。總而言之，可以明顯地看出大家都對謝苗·伊凡諾維奇的命運十分關注，深表同情。但是他的粗暴態度還是令人無法理解。他繼續躺在床上，一言不發，而且頑固地繼續把被子往自己身上拉，把身子裹得越來越緊。但是，馬爾克·伊凡諾維奇並不認輸，他壓住心頭的怒火，又對謝苗·伊凡諾維奇說了許多甜言蜜語，因為他知道，對待病人就是應該這樣。但是謝苗·伊凡諾維奇還是不想聽。恰恰相反，他露出極不相信的神情，含含糊糊地說了幾句以後，突然以令人極其厭惡的方式，兩隻眼睛左右斜視一通，好像希望用自己的目光把所有的同情者燒成灰燼。這時再獃下去已經完全沒有必要了。
