「上一次我有幸向諸位作了詳細說明；現在我為閣下再講一次。請看，閣下，大家都有說俏皮話的本領，而我卻沒有。作為補償我求得了允許我說真話，因為大家都知道，只有不會說俏皮話的人才說真話。何況我是個報復心很強的人，這也是因為缺少說俏皮話本領的緣故。任何委屈我都將逆來順受，但是隻忍受到欺負人的人首次失利；他一失利，我立即就會記起前嫌，馬上就會以某種方式進行報復，正像伊萬·彼得羅維奇·普季岑形容我那樣，我會喘上幾腳，他自己嘛，當然是從來也不踢人的噶。您知道克雷洛夫的寓言《獅子和驢子》嗎，閣下？嘿，您和我兩人就是，寫的就是我們。」
「您好像又在信口雌黃了，費爾迪先科，」將軍大力生氣地說。
「您怎麼啦，閣下？」費爾迪先科接過話茬說。他原來就這樣指望着什麼時候可以接過話茬，更多地胡扯一通。“您別擔心，閣下，我知道自己的地位：既然我說了，您和我是克雷洛夫寓言中的獅子和驢子，那麼驢子的角色當然是我擔當了，而閣下則是獅子，正如克雷洛夫寓言中說的：
強悍的獅子，森林之猛獸，
年老又體衰，威力喪失盡。
而我，閣下，是驢子。”
「後面一點我同意，」將軍不經心地脫口說道。
這一切當然是無禮的，故意這樣的，但是讓費爾迪先科扮演小丑的角色也就這樣被認可了。
「這裡放我進來並留住我，」費爾迪先科有一次高聲說，「僅僅是為了要我就用這種方式說話，不然，真能接待像我這樣的人嗎？我可是明白這一層的。呶，能讓我這麼一個費爾迪先科跟阿法納西·伊萬諾維奇這樣高雅的紳士坐到一起嗎？剩下的不得不只有一個解釋：讓我坐就是為了這樣做是不可思議的。」
儘管說得很粗魯無禮，但終究常含着譏刺挖苦，有時甚至頗為辛辣，這一點好像也正是納斯塔西婭·費利帕夫娜所喜歡的。一定想要做她座上客的人，就落得個橫下心來忍愛費爾迪先科的遭遇。他大概也猜透了全部底細。他推測，從第一次起他的在場就使托茨基難以忍受、正是因為這個緣故他才開始得到接待的。而加尼亞方面也吃了他無窮的苦頭，所以在這一點上費爾迪先科也是經常善於為納斯塔西婭·費利帕夫娜效勞的。
「我猜想，公爵將以唱一曲流行的浪漫曲為開始，」費爾迪先科一邊做動判斷，一邊則看納斯塔西婭·費利帕夫娜會怎麼說。
“我不這麼認為，費爾迪先科，請別急躁，，她淡淡地說。
「噢噢！既然他受到特別的庇護，那麼我也要寬厚溫和待他了....」
但是納斯塔西婭·費利帕夫娜沒有聽他的話，站起身，親自去迎接公爵。
「我很抱歉，」她突然出現在公爵面前，說，「剛纔倉猝之中我忘了邀請您到我這兒來，現在您自己給我機會來感謝和讚賞的決心，我感到非常高興。」
說這些話的時候，她專注地凝視着公爵，竭力想多少能對他的舉動做出一些解釋。
公爵本來大概想對她這些客氣話回答幾句的，但是他震驚得如痴如醉，竟說不出一句話來。納斯塔西婭·費利帕夫娜高興地覺察到這一點。今天晚上她全副盛裝，給人以非凡的印象。她輓着他的手，帶他到客人那裡去。就在要走進客廳的那一會公爵突然停住了，異常激動地匆匆對她低語說：
「您身上一切都是完美的....甚至連清瘦和蒼白也是這樣....令人不願把您想象成另一種模樣....我是這麼想到您這裡來....我....請原諒....」
「不用請求原諒，」納斯塔西婭·費利帕夫娜笑了起來，說，「這會破壞整個奇特怪誕和獨具一格的情趣的。人家說您是個怪人，看來，這是真的。這麼說，您認為我是完美的，是嗎。」
「是的。」
「您雖然是猜謎的能手，但是還是錯了。今天我就會讓您注意到這一點。」
她把他介紹給客人們，其中一大半人已經認識他了，托茨基馬上說了些客氣的話。大家似乎有點活躍起來，一下子有說有笑了。納斯塔西婭·費利帕夫娜把公爵安頓在自己旁邊。
「不過，公爵光臨有什麼好驚奇的呢？」費爾迪先科比大家都響地嚷了起來，「事情明擺着，事情本身就說明了！」
「事情是太明了了，並且太說明問題了，」沉默不語的加尼亞忽然接過話茬說，「從上午公爵在伊萬·費奧多羅維奇的桌子上第一次看見納斯塔西婭·費利帕夫娜的相片那一刻起，今天我几乎一直不停地在觀察他。我很清楚地記得，還在當時我就想到過，而現在則完全確信，順便說，公爵自己也向我承認過。」
加尼亞這番話說得非常認真，沒有絲毫玩笑的意味，甚至還很憂鬱，以致讓人覺得有些奇怪。
「我沒有對您承認過，」公爵紅着臉回答，「我不過是回答了您的問題。」
「妙，妙！一費爾迪先科嚷了起來，“至少這是真誠的，又狡猾又真誠！」
所有的人都嘩然大笑起來。
「費爾迪先科，您別喊嘛，」普季岑厭惡地輕聲向他指出。
「公爵，我可沒有料到您有這樣的壯舉，」伊萬·費奧多羅維奇低聲說。「您知道嗎，這適合于什麼人？我則認為您是個哲學家！而且是個安分的人！」
「因為這個純潔無邪的玩笑公爵竟羞得像個天真無邪的少女，從這點上看，我可以斷定，作為一個高尚的青年，他心中懷有最值得讚賞的意圖，」突然教師老頭完全出其不意地說，或者，最好是說，因為役有牙齒而唔哩唔哩地說。大家笑得更厲害了。老頭大概以為大家笑的是他的話說得俏皮，便望着大家，開始更加縱聲大笑，同時還劇烈咳嗽起來，致使納斯塔西婭·費利帕夫娜馬上來安撫他，吻他，並吩咐再給他送茶。她不知為什麼非常喜歡所有這樣有些古怪的老頭老太、甚至瘋瘋傻傻的修士，他向進來的女仆要了一件披肩裹在身上，又吩咐往壁爐裡添些柴，然後問幾點鐘了，女仆回答說，已經
10點半了。
「諸位，要不要喝點香檳？」突然納斯塔西婭·費利帕夫娜邀請說，「我這兒準備了。也許，你們會覺得更快活。請吧，不要客氣。」
由納斯塔西婭·費利帕夫娜提議喝酒，特別是用這麼天真的口吻來表達這是非常奇怪的，大家都知道，在她過去舉行的晚會上是非常正經莊重的。總之，今天的晚會顯得比較活潑，但是不同尋常。然而大家並不拒絶喝酒，先是將軍本人，活絡的太太、老頭、費爾迪先科其次，隨後所有的人都不反對。托茨基也拿起酒杯，他指望協調一下正出現的新氣氛，使其儘可能帶有親近的戲謔的性質。只有加尼亞一個人什麼也不喝。納斯塔西婭·費利帕夫娜過拿起了酒並聲稱，今天晚上她要喝三杯。她那很有點奇怪的、有時很急躁、迅疾的舉止，她那歇斯底里、無緣無故的笑聲以及突然間隔着的沉默甚至悒鬱的沉思，很難使人明白是怎麼回事。有些人懷疑她有寒熱病；後來人們開始發覺，她自己彷彿在等待什麼，不時看一眼鐘，而且變得急不可耐、心不在焉。
「您好像有點發冷？」活絡的太大問。
「不是有點，而是很冷，因此我才裹上了披肩，」納斯塔西婭·費利帕夫娜回答說。她真的顯得很蒼白，似乎不時地剋制着強烈的寒顫。
大家都開始不安並動彈起來。
「我們是否讓女主人休息？」托茨基看了一眼伊萬·費奧多羅維奇，說。
