「帕夫努季修道院長是十四世紀的人，」公爵開始說，「他主持着窩瓦河畔的一座修道院，就在今天我們的科斯特羅馬省內，他以聖德般的修行而著稱、曾去過金帳汗國，幫助處理過當時的一些事務，在一件公文上簽過字，我看見過有這一簽字的照片。我很喜歡他的字型，便臨摹起來。剛纔將軍想看我字寫得怎麼樣，以便為我找個差使，我就用各種不同的字型寫了幾個句子，順便就用帕夫努季修道院長本人的字型寫了『帕夫努季修道院長敬呈』。將軍很喜歡，於是現在又提起了這件事。」
「阿格拉婭」，”將軍夫人說，「記住：帕夫努季，或者最好還是寫下來，不然我總忘掉。不過，我想，還有更有趣的。那麼這簽名在什麼地方？」
「好像留在將軍書房裡，在桌上。」
「馬上叫人去取來。」
「最好還是給您再寫一次吧，如果您願意的話。」
「當然喏，媽媽，」亞歷山德拉說，「可現在最好是用早餐，我們想吃了。」
「倒也是的，」將軍夫人決定說，「走吧，公爵，您很想吃點東西了吧？」
「是的，現在很想吃，十分感激您。」
「您彬彬有禮，這很好，我還發覺，您根本不是所謂....人家介紹的那種怪人，走吧，請就坐在這裡，在我對面，」當他們走進餐室後，她張羅着讓公爵坐下，「我想看著您。亞歷山德拉、阿傑萊達，你們來招待公爵。他根本不是什麼病人，對不對？也許，也不必用餐巾....公爵，過去用餐時要給您系餐巾嗎？」
「過去，也就是
7歲的時候，好像是系過的，現在吃飯時一般是在自己膝上放一條餐巾。」
「應該這樣。那麼發病呢？」
「發病？」公爵有些驚奇，「現在我很少發病，不過，我不知道，據說，這裡的氣候對我會有害。」
「他說得真好，」將軍夫人向女兒們說，一邊繼續隨公爵的每一句話而頻頻點頭，「我甚至沒有料到。看來，全是無稽之談，跟平常人一樣。公爵，吃吧，再講講，您在哪裡出生的，在哪裡受教育的？我全都想知道，您使我異常感興趣。」
公爵表示了感謝，一邊胃口很好地吃着，一邊重又複述了這個早晨他已不止一次講過的一切。將軍夫人越來越感到滿意：姑娘們也相當用心地聽著。他們算起族親來。原來，公爵對自己的家譜知道得很清楚；但不論怎麼講，在他和將軍夫人之間几乎沒有任何親族關係。在爺爺奶奶輩可能還算得上是遠親。這個沒有結果的話題卻使將軍夫人特別高興，因為儘管她很想講講自己的家譜，卻始終沒有機會，因此，她從餐桌旁站起身時，精神很是振奮。
「我們大家到聚會室去，」她說，「叫他們把咖啡也端到那裡去，我們有這麼一個公用的房間，」她一邊給公爵引路，一邊對他說，「不客氣他說，是我的小客廳，當只有我們在家的時候，我們便聚在這裡，各做各的事：亞歷山德拉，就是這一個，是我的大女兒，彈鋼琴，或看書，或縫衣；阿傑萊達畫風景和肖像畫（可沒有一張是畫完的），而阿格拉婭則乾坐著什麼也不做。我也是做起事來不順手，一事無成。好了，我們到了；請往這兒坐，公爵，靠近壁爐些，再講些什麼。我很想知道，您敘述某件事情表達得怎麼樣。我想使自己完全確認了，以後見到別洛孔斯卡婭公爵夫人的時候，那是個老太太，我要把有關您的一切全都告訴她。我想讓您使她們大家也產生興趣。好，說吧。」
「媽媽，這樣子講可是太怪誕不經了，」阿傑萊達指出，她那時已調整好畫架，拿起畫筆、調色板，着手臨摹早已開始畫的一張版畫上的風景。亞歷山德拉和阿格拉婭一起坐在一張小沙發上，雙手交叉在胸前，準備好聽聊天。公爵發現，大家都對他集中了特別的注意力。
「如果吩咐我要這樣講，我就會什麼也講不出來。」阿格拉婭說。
「為什麼？這又有什麼好怪的？為什麼他會講不出來？有舌頭的嘛，我想知道他講話的本領。好吧，隨便講點什麼。可以講講，您怎麼個喜歡瑞士，對它的最初印象）你們瞧吧，他馬上就將開始講，而且會很精彩地開始的。」
「印象是很強烈的....」公爵剛開始說。
「瞧，瞧，」葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜朝女兒們迫不及待地說，「他已經開始了。」
「媽媽，至少您要讓他說話，」亞歷山德拉制止了母親，然後又對阿格拉婭低語說，「說不定，這個公爵是個大騙子，而根本不是白痴。」
「也許是這樣，我早就看出這一點了，」阿格拉婭回答說，「他這樣演戲是很卑鄙的。他這樣做想贏得什麼好處不成？」
「最初的印象是很強烈的，」公爵重又說了一遍，「當初帶我離開俄羅斯，經過各個德國城市，我只是默默地看著，我現在還記得，當時甚至什麼也沒有問，這是在連續發了好多次毛病以後，發作得很厲害，很痛苦，而要是病發得厲害並連續幾次不斷反覆發作，那麼我總是陷于完全愚鈍的狀態，全然失去了記憶，儘管頭腦還在工作，但是思維的邏輯流程彷彿中斷了。我不能把兩三個以上的思想串聯起來，我覺得是這樣的。等毛病緩解平息，我又變得健康強壯，就像現在這樣。我記得，當時我的憂鬱是難以忍受的；我甚至想哭。我老是感到驚愕和惶恐不安；所有這一切都是陌生的，這使我感到非常痛苦，這一點我是明白的。什麼都生疏深深地折磨着我。我從這種愚昧昏蒙的狀態中完全清醒過來，我記得，是在傍晚，在巴塞爾；進入瑞士的時候，城裡集市上的一頭驢的叫聲驚醒了我。驢子使我大大吃了一驚，而且不知怎麼的我異常喜歡它，與此同時我的頭腦彷彿一下子豁然省悟了。」
「驢子？這可真怪，」將軍夫人指出，「不過，也絲毫沒有什麼奇怪的；我們中有人還會愛上驢子呢，」她忿忿地看了一眼正笑着的姑娘們，說，「還是在神話裡就有這種事。公爵，請繼續講吧。」
「從那時起我愛驢子愛得不得了。這甚至成為我的寵物。我開始打聽關於驢子的事，因為過去沒有見過這種動物，很快我自己就確信了，這是非常有用的牲畜，會幹活，力氣大，能忍受，價格低，有耐力；就通過這頭驢子我突然喜歡上了整個瑞士，因為過去的憂鬱完全消失了。」
「這一切非常奇怪，但是關於驢子的事可以放過去；現在換一個別的話題吧。阿格拉婭，你于嗎老是在笑？還有你；阿傑萊達？關於驢子的事公爵講得很精彩。他親自看見過，而你看見什麼了？你沒有去過國外？」
「我看見過驢子，媽媽，」阿傑萊達說。
「我還聽見過驢子的叫聲呢，」阿格拉婭附和說。三個人又都笑了起來，公爵也與她們一起笑了。
「你們這樣非常不好，」將軍夫人指出，「公爵，請您原諒她們，她們並無惡意。我總跟她們拌嘴，但我是愛她們的。她們輕率、膚淺、瘋瘋傻傻的。」
「怎麼會呢。」公爵笑着說，「我要是處在她們的地位也不會放過機會嘲笑的。但我還是維護驢子：它是善良和有用的人。」
「那您善良嗎，公爵？我是出於好奇才問的。」將軍夫人問。
大家又笑了起來。
「又纏到這該詛咒的驢子上去了；對它我可想也沒想過！」將軍夫人喊了起來，「請相信我，公爵，我沒有任何....」
「暗示？噢，我相信，毫不懷疑！」
公爵不住地笑着。
「您笑了，這很好。我看得出，您是個善良的年輕人，」將軍夫人說。
