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王夫人聽了這些話， 心下暗暗生氣，勉強說些閒話，便走了出來，告訴了寶釵，自己落淚。寶玉勸道:「太太別煩惱，這件事我看來是不成的。這又是巧姐兒命裡所招，只求太太不管就是了。」王夫人道:「你一開口就是瘋話。人家說定了就要接過去。若依平兒的話，你璉二哥可不抱怨我麼。別說自己的侄孫女兒，就是親戚家的，也是要好才好。邢姑娘是我們作媒的，配了你二大舅子，如今和和順順的過日子不好麼。那琴姑娘梅家娶了去，聽見說是豐衣足食的很好。就是史姑娘是他叔叔的主意，頭裡原好，如今姑爺癆病死了，你史妹妹立志守寡，也就苦了。若是巧姐兒錯給了人家兒，可不是我的心壞？」正說著，平兒過來瞧寶釵，並探聽邢夫人的口氣。王夫人將邢夫人的話說了一遍。平兒獃了半天， 跪下求道:「巧姐兒終身全仗着太太。若信了人家的話，不但姑娘一輩子受了苦，便是璉二爺回來怎麼說呢!」王夫人道:「你是個明白人，起來，聽我說。巧姐兒到底是大太太孫女兒， 他要作主，我能夠攔他麼？」寶玉勸道:「無妨礙的，只要明白就是了。」平兒生怕寶玉瘋顛嚷出來，也並不言語，回了王夫人竟自去了。
這裡王夫人想到煩悶， 一陣心痛，叫丫頭扶着勉強回到自己房中躺下，不叫寶玉寶釵過來，說睡睡就好的。自己卻也煩悶，聽見說李嬸娘來了也不及接待。只見賈蘭進來請了安， 回道:「今早爺爺那裡打發人帶了一封書子來，外頭小子們傳進來的。我母親接了正要過來，因我老娘來了，叫我先呈給太太瞧，回來我母親就過來來回太太。還說我老娘要過來呢。 」說著，一面把書子呈上。王夫人一面接書，一面問道:「你老娘來作什麼？」賈蘭道:「我也不知道。我只見我老娘說，我三姨兒的婆婆家有什麼信兒來了。 」王夫人聽了，想起來還是前次給甄寶玉說了李綺，後來放定下茶，想來此時甄家要娶過門，所以李嬸娘來商量這件事情，便點點頭兒。一面拆開書信，見上面寫着道:
近因沿途俱系海疆凱旋船隻，不能迅速前行。聞探姐隨翁婿來都，不知曾有信否？前接到璉侄手稟，知大老爺身體欠安，亦不知已有確信否？寶玉蘭哥場期已近，務須實心用功，不可怠惰。老太太靈柩抵家，尚需日時。我身體平善，不必掛念。此諭寶玉等知道。月日手書。蓉兒另稟。王夫人看了，仍舊遞給賈蘭，說:「你拿去給你二叔瞧瞧，還交給你母親罷。」正說著，李紈同李嬸過來。請安問好畢，王夫人讓了坐。李嬸娘便將甄家要娶李綺的話說了一遍。大家商議了一會子。李紈因問王夫人道:「老爺的書子太太看過了麼？ 」王夫人道:「看過了。」賈蘭便拿着給他母親瞧。李紈看了道:「三姑娘出門了好幾年，總沒有來，如今要回京了。太太也放了好些心。」王夫人道:「我本是心痛，看見探丫頭要回來了， 心裡略好些。只是不知幾時才到。」李嬸娘便問了賈政在路好。李紈因向賈蘭道: 「哥兒瞧見了？場期近了，你爺爺掂記的什麼似的。你快拿了去給二叔叔瞧去罷。 」李嬸娘道:「他們爺兒兩個又沒進過學，怎麼能下場呢？」王夫人道:「他爺爺做糧道的起身時，給他們爺兒兩個援了例監了。」李嬸娘點頭。賈蘭一面拿着書子出來，來找寶玉。
卻說寶玉送了王夫人去後， 正拿着<<秋水>>一篇在那裡細玩。寶釵從裡間走出，見他看的得意忘言，便走過來一看，見是這個，心裡着實煩悶。細想他只顧把這些出世離群的話當作一件正經事，終久不妥。看他這種光景，料勸不過來，便坐在寶玉旁邊怔怔的坐著。 寶玉見他這般，便道:「你這又是為什麼？」寶釵道:「我想你我既為夫婦，你便是我終身的倚靠，卻不在情慾之私。論起榮華富貴，原不過是過眼煙雲，但自古聖賢， 以人品根柢為重。」寶玉也沒聽完，把那書本擱在旁邊，微微的笑道:「據你說人品根柢，又是什麼古聖賢，你可知古聖賢說過`不失其赤子之心‘。那赤子有什麼好處，不過是無知無識無貪無忌。 我們生來已陷溺在貪嗔痴愛中，猶如污泥一般，怎麼能跳出這般塵網。 如今才曉得`聚散浮生‘四字，古人說了，不曾提醒一個。既要講到人品根柢，誰是到那太初一步地位的! 」寶釵道:「你既說`赤子之心‘，古聖賢原以忠孝為赤子之心， 並不是遁世離群無關無係為赤子之心。堯舜禹湯周孔時刻以救民濟世為心，所謂赤子之心，原不過是`不忍‘二字。若你方纔所說的，忍于拋棄天倫，還成什麼道理？」寶玉點頭笑道:「堯舜不強巢許，武周不強夷齊。」寶釵不等他說完，便道:「你這個話益發不是了。 古來若都是巢許夷齊，為什麼如今人又把堯舜周孔稱為聖賢呢!況且你自比夷齊， 更不成話，伯夷叔齊原是生在商末世，有許多難處之事，所以才有托而逃。當此聖世，咱們世受國恩，祖父錦衣玉食，況你自有生以來，自去世的老太太以及老爺太太視如珍寶。你方纔所說，自己想一想是與不是。」寶玉聽了也不答言，只有仰頭微笑。寶釵因又勸道:「你既理屈詞窮，我勸你從此把心收一收，好好的用用功。但能搏得一第，便是從此而止， 也不枉天恩祖德了。」寶玉點了點頭，嘆了口氣說道:「一第呢，其實也不是什麼難事，倒是你這個`從此而止，不枉天恩祖德‘卻還不離其宗。」寶釵未及答言， 襲人過來說道:「剛纔二奶奶說的古聖先賢，我們也不懂。我只想著我們這些人從小兒辛辛苦苦跟着二爺， 不知陪了多少小心，論起理來原該當的，但只二爺也該體諒體諒。 況二奶奶替二爺在老爺太太跟前行了多少孝道，就是二爺不以夫妻為事，也不可太辜負了人心。 至于神仙那一層更是謊話，誰見過有走到凡間來的神仙呢!那裡來的這麼個和尚，說了些混話，二爺就信了真。二爺是讀書的人，難道他的話比老爺太太還重麼!」寶玉聽了，低頭不語。
