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一日，史湘雲出嫁回門，來賈母這邊請安。賈母提起他女婿甚好，史湘雲也將那裡過日平安的話說了，請老太太放心。又提起黛玉去世，不免大家淚落。賈母又想起迎春苦楚， 越覺悲傷起來。史湘雲勸解一回，又到各家請安問好畢，仍到賈母房中安歇，言及「 薛家這樣人家被薛大哥閙的家破人亡。今年雖是緩決人犯，明年不知可能減等？」賈母道: 「你還不知道呢，昨兒蟠兒媳婦死的不明白，几乎又閙出一場大事來。還幸虧老佛爺有眼，叫他帶來的丫頭自己供出來了，那夏奶奶才沒的閙了，自家攔住相驗。你姨媽這裡才將皮裹肉的打發出去了。你說說，真真是六親同運!薛家是這樣了，姨太太守着薛蝌過日， 為這孩子有良心他說哥哥在監裡尚未結局，不肯娶親。你邢妹妹在大太太那邊也就很苦。 琴姑娘為他公公死了尚未滿服，梅家尚未娶去。二太太的娘家舅太爺一死，鳳丫頭的哥哥也不成人，那二舅太爺也是個小氣的，又是官項不清，也是打饑荒。甄家自從抄家以後別無信息。」湘雲道:「三姐姐去了曾有書字回家麼？」賈母道:「自從嫁了去，二老爺回來說，你三姐姐在海疆甚好。只是沒有書信，我也日夜惦記，為著我們家連連的出些不好事，所以我也顧不來。如今四丫頭也沒有給他提親。環兒呢，誰有功夫提起他來。如今我們家的日子比你從前在這裡的時侯更苦些。只可憐你寶姐姐，自過了門，沒過一天安逸日子。你二哥哥還是這樣瘋瘋顛顛，這怎麼處呢!」湘雲道: 「我從小兒在這里長大的，這裡那些人的脾氣我都知道的。這一回來了，竟都改了樣子了。我打量我隔了好些時沒來，他們生疏我。我細想起來，竟不是的，就是見了我，瞧他們的意思原要象先前一樣的熱閙， 不知道怎麼，說說就傷心起來了。我所以坐坐就到老太太這裡來了。」賈母道:「如今這樣日子在我也罷了，你們年輕輕兒的人還了得!我正要想個法兒叫他們還熱閙一天才好， 只是打不起這個精神來。」湘雲道:「我想起來了， 寶姐姐不是後兒的生日嗎，我多住一天，給他拜過壽，大家熱閙一天。不知老太太怎麼樣？ 」賈母道:「我真正氣糊塗了。你不提我竟忘了，後日可不是他的生日!我明日拿出錢來，給他辦個生日。他沒有定親的時侯倒做過好幾次，如今他過了門，倒沒有做。 寶玉這孩子頭裡很伶俐很淘氣，如今為著家裡的事不好，把這孩子越發弄的話都沒有了。倒是珠兒媳婦還好，他有的時侯是這麼著，沒的時侯他也是這麼著，帶著蘭兒靜靜兒的過日子， 倒難為他。」湘雲道:「別人還不離，獨有璉二嫂子連模樣兒都改了，說話也不伶俐了。明日等我來引導他們，看他們怎麼樣。但是他們嘴裡不說，心裡要抱怨我，說我有了」湘雲說到那裡，卻把臉飛紅了。賈母會意，道:「這怕什麼。原來姊妹們都是在一處樂慣了的， 說說笑笑，再別要留這些心。大凡一個人，有也罷沒也罷，總要受得富貴耐得貧賤才好。 你寶姐姐生來是個大方的人，頭裡他家這樣好，他也一點兒不驕傲， 後來他家壞了事，他也是舒舒坦坦的。如今在我家裡，寶玉待他好，他也是那樣安頓，一時待他不好，不見他有什麼煩惱。我看這孩子倒是個有福氣的。你林姐姐那是個最小性兒又多心的， 所以到底不長命。鳳丫頭也見過些事，很不該略見些風波就改了樣子，他若這樣沒見識，也就是小器了。後兒寶丫頭的生日，我替另拿出銀子來， 熱熱閙閙給他做個生日，也叫他歡喜這一天。」湘雲答應道:「老太太說得很是。索性把那些姐妹們都請來了， 大家敘一敘。」賈母道:「自然要請的。」一時高興道:「叫鴛鴦拿出一百銀子來交給外頭，叫他明日起預備兩天的酒飯。」鴛鴦領命，叫婆子交了出去。一宿無話。次日傳話出去，打發人去接迎春，又請了薛姨媽寶琴，叫帶了香菱來。又請李嬸娘。不多半日，李紋李綺都來了。寶釵本沒有知道，聽見老太太的丫頭來請，說:「 薛姨太太來了，請二奶奶過去呢。」寶釵心裡喜歡，便是隨身衣服過去，要見他母親。只見他妹子寶琴並香菱都在這裡，又見李嬸娘等人也都來了。心想:「那些人必是知道我們家的事情完了， 所以來問侯的。」便去問了李嬸娘好，見了賈母，然後與他母親說了幾句話， 便與李家姐妹們問好。湘雲在旁說道:「太太們請都坐下，讓我們姐妹們給姐姐拜壽。 」寶釵聽了倒獃了一獃，回來一想:「可不是明日是我的生日嗎!」便說:「妹妹們過來瞧老太太是該的， 若說為我的生日，是斷斷不敢的。」正推讓着，寶玉也來請薛姨媽李嬸娘的安。 聽見寶釵自己推讓，他心裡本早打算過寶釵生日，因家中閙得七顛八倒，也不敢在賈母處提起，今見湘雲等眾人要拜壽，便喜歡道:「明日才是生日，我正要告訴老太太來。 」湘雲笑道:「扯臊，老太太還等你告訴。你打量這些人為什麼來？是老太太請的!」寶釵聽了，心下未信。只聽賈母合他母親道:「可憐寶丫頭做了一年新媳婦， 家裡接二連三的有事，總沒有給他做過生日。今日我給他做個生日，請姨太太，太太們來大家說說話兒。 」薛姨媽道:「老太太這些時心裡才安，他小人兒家還沒有孝敬老太太，倒要老太太操心。」湘雲道:「老太太最疼的孫子是二哥哥，難道二嫂子就不疼了麼!況且寶姐姐也配老太太給他做生日。」寶釵低頭不語。寶玉心裡想道:「我只說史妹妹出了閣是換了一個人了，我所以不敢親近他，他也不來理我。如今聽他的話，原是和先前一樣的。為什麼我們那個過了門更覺得靦腆了，話都說不出來了呢？」正想著， 小丫頭進來說:「二姑奶奶回來了。」隨後李紈鳳姐都進來，大家廝見一番。迎春提起他父親出門，說:「本要趕來見見，只是他攔着不許來，說是咱們家正是晦氣時侯，不要沾染在身上。 我扭不過，沒有來，直哭了兩三天。」鳳姐道:「今兒為什麼肯放你回來？」迎春道: 「他又說咱們家二老爺又襲了職，還可以走走，不妨事的，所以才放我來。」說著，又哭起來。賈母道:「我原為氣得慌，今日接你們來給孫子媳婦過生日，說說笑笑解個悶兒。 你們又提起這些煩事來，又招起我的煩惱來了。」迎春等都不敢作聲了。鳳姐雖勉強說了幾句有興的話，終不似先前爽利，招人發笑。賈母心裡要寶釵喜歡，故意的嘔鳳姐兒說話。鳳姐也知賈母之意，便竭力張羅，說道:「今兒老太太喜歡些了。你看這些人好幾時沒有聚在一處， 今兒齊全。」說著回過頭去，看見婆婆尤氏不在這裡，又縮住了口。 賈母為著「齊全」兩字，也想邢夫人等，叫人請去。邢夫人，尤氏惜春等聽見老太太叫， 不敢不來，心內也十分不願意，想著家業零敗，偏又高興給寶釵做生日，到底老太太偏心，便來了也是無精打采的。賈母問起岫煙來，邢夫人假說病着不來。賈母會意，知薛姨媽在這裡有些不便，也不提了。
