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忽然眼前漆黑，辨不出方向，心中正自恍惚，只見眼前好象有人走來，r寶玉茫然？ 實？「借問此是何處？」那人道:「此陰司泉路。你壽未終，何故至此？」r寶玉道:「適聞有一故人已死， 遂尋訪至此，不覺迷途。」那人道:「故人是誰？」r寶玉道:「姑蘇林黛玉。」那人冷笑道:「林黛玉生不同人，死不同鬼，無魂無魄，何處尋訪!凡人魂魄，聚而成形，散而為氣， 生前聚之，死則散焉。常人尚無可尋訪，何況林黛玉呢。汝快回去罷。」寶玉聽了，獃了半晌道:「既雲死者散也，又如何有這個陰司呢？」那人冷笑道:「那陰司說有便有， 說無就無。皆為世俗溺于生死之說，設言以警世，便道上天深怒愚人，或不守分安常， 或生祿未終自行夭折，或嗜淫慾尚氣逞兇無故自隕者，特設此地獄，囚其魂魄，受無邊的苦， 以償生前之罪。汝尋黛玉，是無故自陷也。且黛玉已歸太虛幻境，汝若有心尋訪，潛心修養，自然有時相見。如不安生，即以自行夭折之罪囚禁陰司，除父母外，欲圖一見黛玉，終不能矣。」那人說畢，袖中取出一石，向寶玉心口擲來。寶玉聽了這話，又被這石子打着心窩，嚇的即欲回家，只恨迷了道路。正在躊躇，忽聽那邊有人喚他。迴首看時，不是別人，正是賈母，王夫人，寶釵，襲人等圍繞哭泣叫着。自己仍舊躺在床上。 見案上紅燈，窗前皓月，依然錦銹叢中，繁華世界。定神一想，原來竟是一場大夢。渾身冷汗， 覺得心內清爽。仔細一想，真正無可奈何，不過長嘆數聲而已。寶釵早知黛玉已死， 因賈母等不許眾人告訴寶玉知道，恐添病難治。自己卻深知寶玉之病實因黛玉而起，失玉次之，故趁勢說明，使其一痛決絶，神魂歸一，庶可療治。賈母王夫人等不知寶釵的用意，深怪他造次。後來見寶玉醒了過來，方纔放心。立即到外書房請了畢大夫進來診視。 那大夫進來診了脈，便道:「奇怪，這回脈氣沉靜，神安鬱散，明日進調理的藥，就可以望好了。」說著出去。眾人各自安心散去。
襲人起初深怨寶釵不該告訴，惟是口中不好說出。鶯兒背地也說寶釵道:「姑娘忒性急了。 」寶釵道:「你知道什麼好歹，橫豎有我呢。」那寶釵任人誹謗，並不介意，只窺察寶玉心病，暗下針砭。一日，寶玉漸覺神志安定，雖一時想起黛玉，尚有糊塗。更有襲人緩緩的將「老爺選定的寶姑娘為人和厚，嫌林姑娘秉性古怪，原恐早夭，老太太恐你不知好歹， 病中着急，所以叫雪雁過來哄你」的話時常勸解。寶玉終是心酸落淚。欲待尋死，又想著夢中之言，又恐老太太，太太生氣，又不能撩開。又想黛玉已死，寶釵又是第一等人物，方信金石姻緣有定，自己也解了好些。寶釵看來不妨大事，於是自己心也安了， 只在賈母王夫人等前盡行過家庭之禮後，便設法以釋寶玉之憂。寶玉雖不能時常坐起，亦常見寶釵坐在床前，禁不住生來舊病。寶釵每以正言勸解，以「養身要緊，你我既為夫婦，豈在一時」之語安慰他。那寶玉心裡雖不順遂，無奈日裡賈母王夫人及薛姨媽等輪流相伴，夜間寶釵獨去安寢，賈母又派人服侍，只得安心靜養。又見寶釵舉動溫柔，也就漸漸的將愛慕黛玉的心腸略移在寶釵身上，此是後話。
卻說寶玉成家的那一日， 黛玉白日已昏暈過去，卻心頭口中一絲微氣不斷，把個李紈和紫鵑哭的死去活來。到了晚間，黛玉去又緩過來了，微微睜開眼，似有要水要湯的光景。此時雪雁已去，只有紫鵑和李紈在旁。紫鵑便端了一盞桂圓湯和的梨汁，用小銀匙灌了兩三匙。 黛玉閉着眼靜養了一會子，覺得心裡似明似暗的。此時李紈見黛玉略緩， 明知是迴光反照的光景，卻料着還有一半天耐頭，自己回到稻香村料理了一回事情。
這裡黛玉睜開眼一看，只有紫鵑和奶媽並幾個小丫頭在那裡，便一手攥了紫鵑的手，使着勁說道:「我是不中用的人了。你伏侍我幾年，我原指望咱們兩個總在一處。不想我。 。。。。。」說著，又喘了一會子，閉了眼歇着。紫鵑見他攥着不肯鬆手，自己也不敢挪動，看他的光景比早半天好些，只當還可以迴轉，聽了這話，又寒了半截。半天，黛玉又說道: 「妹妹，我這裡並沒親人。我的身子是乾淨的，你好歹叫他們送我回去。」說到這裡又閉了眼不言語了。那手卻漸漸緊了，喘成一處，只是出氣大入氣小，已經促疾的很了。
紫鵑忙了， 連忙叫人請李紈，可巧探春來了。紫鵑見了，忙悄悄的說道:「三姑娘，瞧瞧林姑娘罷。」說著，淚如雨下。探春過來，摸了摸黛玉的手已經涼了，連目光也都散了。探春紫鵑正哭着叫人端水來給黛玉擦洗，李紈趕忙進來了。三個人才見了，不及說話。 剛擦着，猛聽黛玉直聲叫道:「寶玉，寶玉，你好。。。。。。」說到「好」字，便渾身冷汗，不作聲了。紫鵑等急忙扶住，那汗愈出，身子便漸漸的冷了。探春李紈叫人亂着攏頭穿衣，只見黛玉兩眼一翻，嗚呼，香魂一縷隨風散，愁緒三更入夢遙!
當時黛玉氣絶， 正是寶玉娶寶釵的這個時辰。紫鵑等都大哭起來。李紈探春想他素日的可疼，今日更加可憐，也便傷心痛哭。因瀟湘館離新房子甚遠，所以那邊並沒聽見。 一時大家痛哭了一陣，只聽得遠遠一陣音樂之聲，側耳一聽，卻又沒有了。探春李紈走出院外再聽時，惟有竹梢風動，月影移牆，好不淒涼冷淡!一時叫了林之孝家的過來，將黛玉停放畢，派人看守，等明早去回鳳姐。
鳳姐因見賈母王夫人等忙亂，賈政起身，又為寶玉я憒更甚，正在着急異常之時，若是又將黛玉的凶信一回，恐賈母王夫人愁苦交加，急出病來，只得親自到園。到了瀟湘館內， 也不免哭了一場。見了李紈探春，知道諸事齊備，便說:「很好。只是剛纔你們為什麼不言語，叫我着急？」探春道:「剛纔送老爺，怎麼說呢。」鳳姐道:「還倒是你們兩個可憐他些。這麼著，我還得那邊去招呼那個冤家呢。但是這件事好累墜，若是今日不回，使不得，若回了，恐怕老太太擱不住。」李紈道:「你去見機行事，得回再回方好。」鳳姐點頭，忙忙的去了。
