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卻說馮紫英去後，賈政叫門上人來吩咐道:「今兒臨安伯那裡來請吃酒，知道是什麼事？」門上的人道:「奴才曾問過，並沒有什麼喜慶事。不過南安王府裡到了一班小戲子， 都說是個名班。伯爺高興，唱兩天戲請相好的老爺們瞧瞧，熱閙熱閙。大約不用送禮的。」說著，賈赦過來問道:「明兒二老爺去不去？」賈政道:「承他親熱，怎麼好不去的。」說著，門上進來回道:「衙門裡書辦來請老爺明日上衙門，有堂派的事，必得早些去。」 賈政道:「知道了。」說著，只見兩個管屯裡地租子的家人走來，請了安，磕了頭，旁邊站着。 賈政道:「你們是郝家莊的？」兩個答應了一聲。賈政也不往下問，竟與賈赦各自說了一回話兒散了。家人等秉着手燈送過賈赦去。
這裡賈璉便叫那管租的人道:「說你的。」那人說道:「十月裡的租子奴才已經趕上來了，原是明兒可到。誰知京外拿車，把車上的東西不由分說都掀在地下。奴才告訴他說是府裡收租子的車，不是買賣車。他更不管這些。奴才叫車伕只管拉著走，幾個衙役就把車伕混打了一頓， 硬扯了兩輛車去了。奴才所以先來回報，求爺打發個人到衙門裡去要了來才好。再者，也整治整治這些無法無天的差役才好。爺還不知道呢，更可憐的是那買賣車，客商的東西全不顧，掀下來趕着就走。那些趕車的但說句話，打的頭破血出的。」賈璉聽了，罵道:「這個還了得!」立刻寫了一個帖兒，叫家人:「拿去向拿車的衙門裡要車去， 並車上東西。若少了一件，是不依的。快叫周瑞。」周瑞不在家。又叫旺兒， 旺兒晌午出去了，還沒有回來。賈璉道:「這些忘八羔子，一個都不在家!他們終年家吃糧不管事。」因吩咐小廝們:「快給我找去。」說著，也回到自己屋裡睡下。不提。
且說臨安伯第二天又打發人來請。賈政告訴賈赦道:「我是衙門裡有事，璉兒要在家等候拿車的事情，也不能去，倒是大老爺帶寶玉應酬一天也罷了。」賈赦點頭道:「也使得。」賈政遣人去叫寶玉，說「今兒跟大爺到臨安伯那裡聽戲去。」寶玉喜歡的了不得，便換上衣服，帶了焙茗，掃紅，鋤藥三個小子出來，見了賈赦，請了安，上了車，來到臨安伯府裡。 門上人回進去，一會子出來說:「老爺請。」於是賈赦帶著寶玉走入院內，只見賓客喧闐。賈赦寶玉見了臨安伯，又與眾賓客都見過了禮。大家坐著說笑了一回。只見一個掌班的拿着一本戲單，一個牙笏，向上打了一個千兒，說道:「求各位老爺賞戲。」先從尊位點起，挨至賈赦，也點了一出。那人回頭見了寶玉，便不向別處去，竟搶步上來打個千兒道: 「求二爺賞兩出。」寶玉一見那人，面如傅粉，唇若涂朱，鮮潤如出水芙蕖， 飄揚似臨風玉樹。原來不是別人，就是蔣玉菡。前日聽得他帶了小戲兒進京，也沒有到自己那裡。 此時見了，又不好站起來，只得笑道:「你多早晚來的？」蔣玉菡把手在自己身子上一指， 笑道:「怎麼二爺不知道麼？」寶玉因眾人在坐，也難說話，只得胡亂點了一出。 蔣玉菡去了，便有幾個議論道:「此人是誰？」有的說:「他向來是唱小旦的，如今不肯唱小旦， 年紀也大了，就在府裡掌班。頭裡也改過小生。他也攢了好幾個錢，家裡已經有兩三個鋪子，只是不肯放下本業，原舊領班。」有的說:「想必成了家了。」有的說: 「親還沒有定。他倒拿定一個主意，說是人生配偶關係一生一世的事，不是混閙得的，不論尊卑貴賤，總要配的上他的才能。所以到如今還並沒娶親。」寶玉暗忖度道:「不知日後誰家的女孩兒嫁他。要嫁着這樣的人材兒，也算是不辜負了。」那時開了戲，也有崑腔，也有高腔，也有弋腔梆子腔，做得熱閙。
過了晌午，便擺開桌子吃酒。又看了一回，賈赦便欲起身。臨安伯過來留道:「天色尚早， 聽見說蔣玉菡還有一出<<占花魁>>，他們頂好的首戲。」寶玉聽了，巴不得賈赦不走。 於是賈赦又坐了一會。果然蔣玉菡扮着秦小官伏侍花魁醉後神情，把這一種憐香惜玉的意思， 做得極情盡致。以後對飲對唱，纏綿繾綣。寶玉這時不看花魁，只把兩隻眼睛獨射在秦小官身上。更加蔣玉菡聲音響亮，口齒清楚，按腔落板，寶玉的神魂都唱了進去了。直等這齣戲進場後，更知蔣玉菡極是情種，非尋常戲子可比。因想著<<樂記>>上說的是「情動于中，故形于聲。聲成文謂之音。」所以知聲，知音，知樂，有許多講究。 聲音之原，不可不察。詩詞一道，但能傳情，不能入骨，自後想要講究講究音律。寶玉想出了神，忽見賈赦起身，主人不及相留。寶玉沒法，只得跟了回來。到了家中，賈赦自回那邊去了，寶玉來見賈政。
賈政才下衙門， 正向賈璉問起拿車之事。賈璉道:「今兒門人拿帖兒去，知縣不在家。他的門上說了:這是本官不知道的，並無牌票出去拿車，都是那些混帳東西在外頭撒野擠訛頭。既是老爺府裡的，我便立刻叫人去追辦，包管明兒連車連東西一併送來，如有半點差遲， 再行稟過本官，重重處治。此刻本官不在家，求這裡老爺看破些，可以不用本官知道更好。 」賈政道:「既無官票，到底是何等樣人在那裡作怪？」賈璉道:「老爺不知，外頭都是這樣。想來明兒必定送來的。」賈璉說完下來，寶玉上去見了。賈政問了幾句，便叫他往老太太那裡去。
賈璉因為昨夜叫空了家人，出來傳喚，那起人多已伺候齊全。賈璉罵了一頓，叫大管家賴升:「將各行檔的花名冊子拿來，你去查點查點。寫一張諭帖，叫那些人知道:若有並未告假，私自出去，傳喚不到，貽誤公事的，立刻給我打了攆出去!」賴升連忙答應了幾個「是」，出來吩咐了一回。家人各自留意。
過不幾時， 忽見有一個人頭上載着氈帽，身上穿著一身青布衣裳，腳下穿著一雙撒鞋， 走到門上向眾人作了個揖。眾人拿眼上上下下打諒了他一番，便問他是那裡來的。那人道:「我自南邊甄府中來的。並有家老爺手書一封，求這裡的爺們呈上尊老爺。」眾人聽見他是甄府來的，才站起來讓他坐下道:「你乏了，且坐坐，我們給你回就是了。」門上一面進來回明賈政，呈上來書。賈政拆書看時，上寫着:
