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話說寶玉從瀟湘館出來，連忙問秋紋道:「老爺叫我作什麼？」秋紋笑道:「沒有叫，襲人姐姐叫我請二爺， 我怕你不來，才哄你的。」寶玉聽了才把心放下，因說:「你們請我也罷了，何苦來唬我。」說著，回到怡紅院內。襲人便問道:「你這好半天到那裡去了？」 寶玉道:「在林姑娘那邊，說起薛姨媽寶姐姐的事來，便坐住了。」襲人又問道:「說些什麼？」寶玉將打禪語的話述了一遍。襲人道:「你們再沒個計較，正經說些家常閒話兒， 或講究些詩句，也是好的，怎麼又說到禪語上了。又不是和尚。」寶玉道:「你不知道，我們有我們的禪機，別人是插不下嘴去的。」襲人笑道:「你們參禪參翻了，又叫我們跟着打悶葫蘆了。 」寶玉道:「頭裡我也年紀小，他也孩子氣，所以我說了不留神的話，他就惱了。 如今我也留神，他也沒有惱的了。只是他近來不常過來，我又唸書，偶然到一處， 好象生疏了似的。」襲人道:「原該這麼著才是。都長了幾歲年紀了，怎麼好意思還象小孩子時候的樣子。 」寶玉點頭道:「我也知道。如今且不用說那個。我問你，老太太那裡打發人來說什麼來着沒有？ 」襲人道:「沒有說什麼。」寶玉道:「必是老太太忘了。明兒不是十一月初一日麼， 年年老太太那裡必是個老規矩，要辦消寒會，齊打伙兒坐下喝酒說笑。我今日已經在學房裡告了假了，這會子沒有信兒，明兒可是去不去呢？若去了呢，白白的告了假，若不去，老爺知道了又說我偷懶。」襲人道:「據我說，你竟是去的是。 才念的好些兒了，又想歇着。依我說也該上緊些才好。昨兒聽見太太說，蘭哥兒唸書真好，他打學房裡回來，還各自唸書作文章，天天晚上弄到四更多天才睡。你比他大多了，又是叔叔，倘或趕不上他，又叫老太太生氣。倒不如明兒早起去罷。」麝月道:「這樣冷天，已經告了假又去，倒叫學房裡說:既這麼著就不該告假呀，顯見的是告謊假脫滑兒。依我說落得歇一天。就是老太太忘記了，咱們這裡就不消寒了麼，咱們也閙個會兒不好麼。 」襲人道:「都是你起頭兒，二爺更不肯去了。」麝月道:「我也是樂一天是一天， 比不得你要好名兒，使喚一個月再多得二兩銀子!」襲人啐道:「小蹄子，人家說正經話，你又來胡拉混扯的了。」麝月道:「我倒不是混拉扯，我是為你。」襲人道:「為我什麼？ 」麝月道:「二爺上學去了，你又該咕嘟着嘴想著，巴不得二爺早一刻兒回來，就有說有笑的了。這會兒又假撇清，何苦呢!我都看見了。」
襲人正要罵他，只見老太太那裡打發人來說道:「老太太說了，叫二爺明兒不用上學去呢。 明兒請了姨太太來給他解悶，只怕姑娘們都來，家裡的史姑娘，邢姑娘，李姑娘們都請了，明兒來赴什麼消寒會呢。」寶玉沒有聽完便喜歡道:「可不是，老太太最高興的， 明日不上學是過了明路的了。」襲人也便不言語了。那丫頭回去。寶玉認真念了幾天書， 巴不得頑這一天。又聽見薛姨媽過來，想著「寶姐姐自然也來」。心裡喜歡，便說: 「快睡罷，明日早些起來。」於是一夜無話。到了次日，果然一早到老太太那裡請了安，又到賈政王夫人那裡請了安，回明了老太太今兒不叫上學，賈政也沒言語，便慢慢退出來， 走了幾步便一溜煙跑到賈母房中。見眾人都沒來，只有鳳姐那邊的奶媽子帶了巧姐兒，跟着幾個小丫頭過來，給老太太請了安，說:「我媽媽先叫我來請安，陪着老太太說說話兒。媽媽回來就來。」賈母笑道:「好孩子，我一早就起來了，等他們總不來，只有你二叔叔來了。 」那奶媽子便說:「姑娘給你二叔叔請安。」寶玉也問了一聲「妞妞好？ 」巧姐兒道:「我昨夜聽見我媽媽說，要請二叔叔去說話。」寶玉道:「說什麼呢？」巧姐兒道:「我媽媽說，跟着李媽認了幾年字，不知道我認得不認得。我說都認得，我認給媽媽瞧。媽媽說我瞎認，不信，說我一天盡子頑，那裡認得。我瞧著那些字也不要緊，就是那<<女孝經>>也是容易念的。媽媽說我哄他，要請二叔叔得空兒的時候給我理理。」賈母聽了，笑道:「好孩子，你媽媽是不認得字的，所以說你哄他。明兒叫你二叔叔理給他瞧瞧，他就信了。」寶玉道:「你認了多少字了？」巧姐兒道:「認了三千多字，念了一本< <女孝經>>，半個月頭裡又上了<<列女傳>>。」寶玉道:「你念了懂得嗎？你要不懂，我倒是講講這個你聽罷。」賈母道:「做叔叔的也該講究給侄女聽聽。」寶玉道:「那文王后妃是不必說了， 想來是知道的。那姜後脫簪待罪，齊國的無鹽雖醜，能安邦定國，是后妃裡頭的賢能的。若說有才的，是曹大姑，班婕妤，蔡文姬，謝道韞諸人。孟光的荊釵布裙， 鮑宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截發留賓，還有畫荻教子的，這是不厭貧的。那苦的裡頭， 有樂昌公主破鏡重圓，蘇蕙的回文感主。那孝的是更多了，木蘭代父從軍，曹娥投水尋父的屍首等類也多，我也說不得許多。那個曹氏的引刀割鼻，是魏國的故事。那守節的更多了，只好慢慢的講。若是那些艷的，王嬙，西子，樊素，小蠻，絳仙等。妒的是禿妾發， 怨洛神等類，也少。文君，紅拂是女中的。。。。。。」賈母聽到這裡，說:「夠了，不用說了。你講的太多，他那裡還記得呢。」巧姐兒道:「二叔叔才說的，也有唸過的，也有沒唸過的。 唸過的二叔叔一講，我更知道了好些。」寶玉道:「那字是自然認得的了，不用再理。明兒我還上學去呢。」巧姐兒道:「我還聽見我媽媽昨兒說，我們家的小紅頭裡是二叔叔那裡的， 我媽媽要了來，還沒有補上人呢。我媽媽想著要把什麼柳家的五兒補上， 不知二叔叔要不要。」寶玉聽了更喜歡，笑着道:「你聽你媽媽的話!要補誰就補誰罷咧，又問什麼要不要呢。」因又向賈母笑道:「我瞧大妞妞這個小模樣兒，又有這個聰明兒，只怕將來比鳳姐姐還強呢，又比他認的字。」賈母道:「女孩兒家認得字呢也好， 只是女工鍼黹倒是要緊的。」巧姐兒道:「我也跟着劉媽媽學着做呢，什麼扎花兒咧，拉鎖子，我雖弄不好，卻也學着會做幾針兒。」賈母道:「咱們這樣人家固然不仗着自己做， 但只到底知道些，日後才不受人家的拿捏。」巧姐兒答應着「是」，還要寶玉解說<<列女傳>>，見寶玉獃獃的，也不敢再說。
你道寶玉獃的是什麼？ 只因柳五兒要進怡紅院，頭一次是他病了不能進來，第二次王夫人攆了晴雯，大凡有些姿色的，都不敢挑。後來又在吳貴家看晴雯去，五兒跟着他媽給晴雯送東西去，見了一面，更覺嬌娜嫵媚。今日虧得鳳姐想著，叫他補入小紅的窩兒，竟是喜出望外了。所以獃獃的想他。
