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且說金桂昨夜打發寶蟾送了些酒果去探探薛蝌的消息， 寶蟾回來將薛蝌的光景一一的說了。金桂見事有些不大投機，便怕白閙一場，反被寶蟾瞧不起，欲把兩三句話遮飾改過口來，又可惜了這個人，心裡倒沒了主意，怔怔的坐著。那知寶蟾亦知薛蟠難以回家， 正欲尋個頭路，因怕金桂拿他，所以不敢透漏。今見金桂所為先已開了端了，他便樂得借風使船， 先弄薛蝌到手，不怕金桂不依，所以用言挑撥。見薛蝌似非無情，又不甚兜攬， 一時也不敢造次，後來見薛蝌吹燈自睡，大覺掃興，回來告訴金桂，看金桂有甚方法， 再作道理。及見金桂怔怔的，似乎無技可施，他也只得陪金桂收拾睡了。夜裡那裡睡得着， 翻來覆去，想出一個法子來:不如明兒一早起來，先去取了傢伙，卻自己換上一兩件動人的衣服，也不梳洗，越顯出一番嬌媚來。只看薛蝌的神情，自己反倒裝出一番惱意， 索性不理他。那薛蝌若有悔心，自然移船泊岸，不愁不先到手。及至見了薛蝌， 仍是昨晚這般光景，並無邪僻之意，自己只得以假為真，端了碟子回來，卻故意留下酒壺，以為再來搭轉之地。只見金桂問道:「你拿東西去有人碰見麼？」寶蟾道:「沒有。」「二爺也沒問你什麼？」寶蟾道:「也沒有。」金桂因一夜不曾睡着，也想不出一個法子來， 只得回思道:「若作此事，別人可瞞，寶蟾如何能瞞？不如我分惠於他，他自然沒有不盡心的。 我又不能自去，少不得要他作腳，倒不如和他商量一個穩便主意。」因帶笑說道:「你看二爺到底是個怎麼樣的人？」寶蟾道:「倒象個糊塗人。」金桂聽了笑道: 「你如何說起爺們來了。」寶蟾也笑道:「他辜負奶奶的心，我就說得他。」金桂道:「他怎麼辜負我的心， 你倒得說說。」寶蟾道:「奶奶給他好東西吃，他倒不吃，這不是辜負奶奶的心麼。」說著，卻把眼溜着金桂一笑。金桂道:「你別胡想。我給他送東西，為大爺的事不辭勞苦， 我所以敬他，又怕人說瞎話，所以問你。你這些話向我說，我不懂是什麼意思。」寶蟾笑道:「奶奶別多心，我是跟奶奶的，還有兩個心麼。但是事情要密些，倘或聲張起來，不是頑的。」金桂也覺得臉飛紅了，因說道:「你這個丫頭就不是個好貨!想來你心裡看上了，卻拿我作筏子，是不是呢？」寶蟾道:「只是奶奶那麼想罷咧，我倒是替奶奶難受。 奶奶要真瞧二爺好，我倒有個主意。奶奶想，那個耗子不偷油呢，他也不過怕事情不密，大家閙出亂子來不好看。依我想，奶奶且別性急，時常在他身上不周不備的去處張羅張羅。 他是個小叔子，又沒娶媳婦兒，奶奶就多盡點心兒和他貼個好兒，別人也說不出什麼來。過幾天他感奶奶的情，他自然要謝候奶奶。那時奶奶再備點東西兒在咱們屋裡， 我幫着奶奶灌醉了他，怕跑了他？他要不應，咱們索性閙起來，就說他調戲奶奶。 他害怕，他自然得順着咱們的手兒。他再不應，他也不是人，咱們也不至白丟了臉面。奶奶想怎麼樣？」金桂聽了這話，兩顴早已紅暈了，笑罵道:「小蹄子，你倒偷過多少漢子的似的，怪不得大爺在家時離不開你。」寶蟾把嘴一撇，笑說道:「罷喲， 人家倒替奶奶拉縴，奶奶倒往我們說這個話咧。」從此金桂一心籠絡薛蝌，倒無心混閙了。家中也少覺安靜。
當日寶蟾自去取了酒壺，仍是穩穩重重一臉的正氣。薛蝌偷眼看了，反倒後悔，疑心或者是自己錯想了他們，也未可知。果然如此，倒辜負了他這一番美意，保不住日後倒要和自己也閙起來， 豈非自惹的呢。過了兩天，甚覺安靜。薛蝌遇見寶蟾，寶蟾便低頭走了， 連眼皮兒也不抬，遇見金桂，金桂卻一盆火兒的趕着。薛蝌見這般光景，反倒過意不去。這且不表。
且說寶釵母女覺得金桂幾天安靜， 待人忽親熱起來，一家子都為罕事。薛姨媽十分歡喜，想到必是薛蟠娶這媳婦時衝犯了什麼，才敗壞了這幾年。目今閙出這樣事來，虧得家裡有錢，賈府出力，方纔有了指望。媳婦兒忽然安靜起來，或者是蟠兒轉過運氣來了，也未可知，於是自己心裡倒以為希有之奇。這日飯後扶了同貴過來，到金桂房裡瞧瞧。 走到院中，只聽一個男人和金桂說話。同貴知機，便說道:「大奶奶，老太太過來了。」說著已到門口。只見一個人影兒在房門後一躲，薛姨媽一嚇，倒退了出來。金桂道: 「太太請裡頭坐。沒有外人，他就是我的過繼兄弟，本住在屯裡，不慣見人，因沒有見過太太。 今兒才來，還沒去請太太的安。」薛姨媽道:「既是舅爺，不妨見見。」金桂叫兄弟出來，見了薛姨媽，作了一個揖，問了好。薛姨媽也問了好，坐下敘起話來。薛姨媽道: 「舅爺上京幾時了？」那夏三道:「前月我媽沒有人管家，把我過繼來的。前日才進京，今日來瞧姐姐。」薛姨媽看那人不尷尬，於是略坐坐兒，便起身道:「舅爺坐著罷。」回頭向金桂道:「舅爺頭上末下的來，留在咱們這裡吃了飯再去罷。」金桂答應着，薛姨媽自去了。金桂見婆婆去了，便向夏三道:「你坐著，今日可是過了明路的了，省得我們二爺查考你。 我今日還叫你買些東西，只別叫眾人看見。」夏三道:「這個交給我就完了。你要什麼， 只要有錢，我就買得來。」金桂道:「且別說嘴，你買上了當，我可不收。」說著，二人又笑了一回，然後金桂陪夏三吃了晚飯，又告訴他買的東西，又囑咐一回，夏三自去。 從此夏三往來不絶。雖有個年老的門上人，知是舅爺，也不常回，從此生出無限風波，這是後話。不表。
一日薛蟠有信寄回，薛姨媽打開叫寶釵看時，上寫:
男在縣裡也不受苦，母親放心。但昨日縣裡書辦說，府裡已經準詳，想是我們的情到了。豈知府裡詳上去，道里反駁下來。虧得縣裡主文相公好，即刻做了回文頂上去了。那道里卻把知縣申飭。 現在道里要親提，若一上去，又要吃苦。必是道里沒有托到。母親見字，快快託人求道爺去。還叫兄弟快來， 不然就要解道。銀子短不得。火速，火速。薛姨媽聽了，又哭了一場，自不必說。薛蝌一面勸慰，一面說道:「事不宜遲。」薛姨媽沒法，只得叫薛蝌到縣照料，命人即便收拾行李， 兌了銀子，家人李祥本在那裡照應的，薛蝌又同了一個當中夥計連夜起程。
那時手忙腳亂，雖有下人辦理，寶釵又恐他們思想不到，親來幫着，直閙至四更才歇。到底富家女子嬌養慣的，心上又急，又苦勞了一會，晚上就發燒。到了明日，湯水都吃不下。 鶯兒去回了薛姨媽。薛姨媽急來看時，只見寶釵滿面通紅，身如燔灼，話都不說。 薛姨媽慌了手腳，便哭得死去活來。寶琴扶着勸薛姨媽。秋菱也淚如泉湧，只管叫着。寶釵不能說話，手也不能搖動，眼干鼻塞。叫人請醫調治，漸漸甦醒回來。薛姨媽等大家略略放心。 早驚動榮寧兩府的人，先是鳳姐打發人送十香返魂丹來，隨後王夫人又送至寶丹來。 賈母邢王二夫人以及尤氏等都打發丫頭來問候，卻都不叫寶玉知道。一連治了七八天， 終不見效，還是他自己想起冷香丸，吃了三丸，才得病好。後來寶玉也知道了，因病好了，沒有瞧去。
