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卻說寶玉回到怡紅院中， 進了屋子，只見襲人從裡間迎出來，便問:「回來了麼？」秋紋應道: 「二爺早來了，在林姑娘那邊來着。」寶玉道:「今日有事沒有？」襲人道:「事卻沒有。 方纔太太叫鴛鴦姐姐來吩咐我們:如今老爺發狠叫你唸書，如有丫鬟們再敢和你頑笑， 都要照着晴雯司棋的例辦。我想，伏侍你一場，賺了這些言語，也沒什麼趣兒。 」說著，便傷起心來。寶玉忙道:「好姐姐，你放心。我只好生唸書，太太再不說你們了。 我今兒晚上還要看書，明日師父叫我講書呢。我要使喚，橫豎有麝月秋紋呢，你歇歇去罷。」襲人道:「你要真肯唸書，我們伏侍你也是歡喜的。」寶玉聽了，趕忙吃了晚飯， 就叫點燈，把唸過的「四書」翻出來。只是從何處看起？翻了一本，看去章章裡頭似乎明白，細按起來，卻不很明白。看著小注，又看講章，閙到梆子下來了，自己想道:「我在詩詞上覺得很容易， 在這個上頭竟沒頭腦。」便坐著獃獃的獃想。襲人道:「歇歇罷，做工夫也不在這一時的。」寶玉嘴裡只管胡亂答應。麝月襲人才伏侍他睡下，兩個才也睡了。及至睡醒一覺，聽得寶玉炕上還是翻來覆去。襲人道:「你還醒着呢麼？你倒別混想了，養養神明兒好唸書。」寶玉道:「我也是這樣想，只是睡不着。你來給我揭去一層被。」 襲人道:「天氣不熱，別揭罷。」寶玉道:「我心裡煩躁的很。」自把被窩褪下來。襲人忙爬起來按住，把手去他頭上一摸，覺得微微有些發燒。襲人道:「你別動了，有些發燒了。」寶玉道:「可不是。」襲人道:「這是怎麼說呢!」寶玉道:「不怕，是我心煩的原故。你別吵嚷， 省得老爺知道了，必說我裝病逃學，不然怎麼病的這樣巧。明兒好了，原到學裡去就完事了。」襲人也覺得可憐，說道:「我靠着你睡罷。」便和寶玉捶了一回脊樑，不知不覺大家都睡着了。 直到紅日高升，方纔起來。寶玉道:「不好了，晚了!」急忙梳洗畢，問了安， 就往學裡來了。代儒已經變着臉，說:「怪不得你老爺生氣，說你沒出息。第二天你就懶惰， 這是什麼時候才來!」寶玉把昨兒發燒的話說了一遍，方過去了，原舊唸書。到了下晚，代儒道:「寶玉，有一章書你來講講。」寶玉過來一看，卻是「後生可畏」章。寶玉心上說:「這還好，幸虧不是`學‘`庸‘。」問道:「怎麼講呢？」代儒道:「你把節旨句子細細兒講來。」寶玉把這章先朗朗的念了一遍，說:「這章書是聖人勸勉後生，教他及時努力， 不要弄到。。。。。。」說到這裡，抬頭向代儒一瞧。代儒覺得了，笑了一笑道:「你只管說，講書是沒有什麼避忌的。<<禮記>>上說`臨文不諱‘，只管說，`不要弄到‘什麼？」寶玉道:「不要弄到老大無成。先將`可畏‘二字激發後生的志氣，後把`不足畏‘二字警惕後生的將來。」說罷，看著代儒。代儒道:「也還罷了。串講呢？」寶玉道:「聖人說，人生少時，心思才力，樣樣聰明能幹，實在是可怕的。那裡料得定他後來的日子不象我的今日。若是悠悠忽忽到了四十歲，又到五十歲，既不能夠發達，這種人雖是他後生時象個有用的，到了那個時候，這一輩子就沒有人怕他了。」代儒笑道:「你方纔節旨講的倒清楚， 只是句子裡有些孩子氣。`無聞‘二字不是不能發達做官的話。`聞‘是實在自己能夠明理見道，就不做官也是有`聞‘了。不然，古聖賢有遁世不見知的，豈不是不做官的人， 難道也是`無聞‘麼？`不足畏‘是使人料得定，方與`焉知‘的`知‘字對針，不是`怕‘的字眼。要從這裡看出，方能入細。你懂得不懂得？」寶玉道:「懂得了。」代儒道:「還有一章，你也講一講。」代儒往前揭了一篇，指給寶玉。寶玉看是「吾未見好德如好色者也。」寶玉覺得這一章卻有些刺心，便陪笑道:「這句話沒有什麼講頭。」代儒道:「胡說!譬如場中出了這個題目，也說沒有做頭麼？」寶玉不得已，講道:「是聖人看見人不肯好德，見了色便好的了不得。殊不想德是性中本有的東西，人偏都不肯好他。至于那個色呢， 雖也是從先天中帶來，無人不好的。但是德乃天理，色是人欲，人那裡肯把天理好的象人欲似的。 孔子雖是嘆息的話，又是望人迴轉來的意思。並且見得人就有好德的好得終是浮淺， 直要象色一樣的好起來，那才是真好呢。」代儒道:「這也講的罷了。我有句話問你:你既懂得聖人的話，為什麼正犯着這兩件病？我雖不在家中，你們老爺也不曾告訴我， 其實你的毛病我卻盡知的。做一個人，怎麼不望長進？你這會兒正是`後生可畏‘的時候，`有聞‘`不足畏‘全在你自己做去了。我如今限你一個月，把唸過的舊書全要理清，再念一個月文章。以後我要出題目叫你作文章了。如若懈怠，我是斷乎不依的。 自古道:`成人不自在，自在不成人。‘你好生記着我的話。」寶玉答應了，也只得天天按着功課干去。不提。
且說寶玉上學之後， 怡紅院中甚覺清淨閒暇。襲人倒可做些活計，拿着針線要綉個檳榔包兒，想著如今寶玉有了工課，丫頭們可也沒有饑荒了。早要如此，晴雯何至弄到沒有結果？兔死狐悲，不覺滴下淚來。忽又想到自己終身本不是寶玉的正配，原是偏房。 寶玉的為人，卻還拿得住，只怕娶了一個利害的，自己便是尤二姐香菱的後身。素來看著賈母王夫人光景及鳳姐兒往往露出話來，自然是黛玉無疑了。那黛玉就是個多心人。 想到此際，臉紅心熱，拿着針不知戳到那裡去了，便把活計放下，走到黛玉處去探探他的口氣。
黛玉正在那裡看書， 見是襲人，欠身讓坐。襲人也連忙迎上來問:「姑娘這幾天身子可大好了？」黛玉道:「那裡能夠，不過略硬朗些。你在家裡做什麼呢？」襲人道:「如今寶二爺上了學， 房中一點事兒沒有，因此來瞧瞧姑娘，說說話兒。」說著，紫鵑拿茶來。襲人忙站起來道: 「妹妹坐著罷。」因又笑道:「我前兒聽見秋紋說，妹妹背地裡說我們什麼來着。 」紫鵑也笑道:「姐姐信他的話!我說寶二爺上了學，寶姑娘又隔斷了，連香菱也不過來，自然是悶的。」襲人道:「你還提香菱呢，這才苦呢，撞着這位太歲奶奶，難為他怎麼過!」把手伸着兩個指頭道:「說起來，比他還利害，連外頭的臉面都不顧了。」黛玉接着道: 「他也夠受了，尤二姑娘怎麼死了。」襲人道:「可不是。想來都是一個人，不過名分裡頭差些， 何苦這樣毒？外面名聲也不好聽。」黛玉從不聞襲人背地裡說人，今聽此話有因，便說道:「這也難說。但凡家庭之事，不是東風壓了西風，就是西風壓了東風。」襲人道:「做了旁邊人，心裡先怯了，那裡倒敢去欺負人呢。」
