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探春一面勻臉， 一面向平兒冷笑道:「你遲了一步，還有可笑的:連吳姐姐這麼個辦老了事的， 也不查清楚了，就來混我們。幸虧我們問他，他竟有臉說忘了。我說他回你主子事也忘了再找去？ 我料着你那主子未必有耐性兒等他去找。」平兒忙笑道:「他有這一次，管包腿上的筋早折了兩根。姑娘別信他們。那是他們瞅着大奶奶是個菩薩，姑娘又是個靦腆小姐， 固然是托懶來混。」說著，又向門外說道:「你們只管撒野，等奶奶大安了， 咱們再說。」門外的眾媳婦都笑道:「姑娘，你是個最明白的人，俗語說，`一人作罪一人當‘， 我們並不敢欺蔽小姐。如今小姐是嬌客，若認真惹惱了，死無葬身之地。 」平兒冷笑道:「你們明白就好了。」又陪笑向探春道:「姑娘知道二奶奶本來事多，那裡照看的這些， 保不住不忽略。俗語說，`旁觀者清‘，這幾年姑娘冷眼看著，或有該添該減的去處二奶奶沒行到， 姑娘竟一添減，頭一件于太太的事有益，第二件也不枉姑娘待我們奶奶的情義了。」話未說完，寶釵李紈皆笑道:「好丫頭，真怨不得鳳丫頭偏疼他!本來無可添減的事，如今聽你一說，倒要找出兩件來斟酌斟酌，不辜負你這話。」探春笑道:「我一肚子氣，沒人煞性子，正要拿他奶奶出氣去，偏他碰了來，說了這些話，叫我也沒了主意了。 」一面說，一面叫進方纔那媳婦來問:「環爺和蘭哥兒家學裡這一年的銀子，是做那一項用的？」那媳婦便回說:「一年學裡吃點心或者買紙筆，每位有八兩銀子的使用。」探春道:「凡爺們的使用，都是各屋領了月錢的。環哥的是姨娘領二兩，寶玉的是老太太屋裡襲人領二兩，蘭哥兒的是大奶奶屋裡領。怎麼學裡每人又多這八兩？原來上學去的是為這八兩銀子!從今兒起，把這一項蠲了。平兒，回去告訴你奶奶，我的話，把這一條務必免了。」平兒笑道:「早就該免。舊年奶奶原說要免的，因年下忙，就忘了。」那個媳婦只得答應着去了。就有大觀園中媳婦捧了飯盒來。
待書素雲早已抬過一張小飯桌來，平兒也忙着上菜。探春笑道:「你說完了話幹你的去罷，在這裡忙什麼。」平兒笑道:「我原沒事的。二奶奶打發了我來，一則說話，二則恐這裡人不方便， 原是叫我幫着妹妹們伏侍奶奶姑娘的。」探春因問:「寶姑娘的飯怎麼不端來一處吃？」丫鬟們聽說，忙出至檐外命媳婦去說:「寶姑娘如今在廳上一處吃，叫他們把飯送了這裡來。」探春聽說，便高聲說道:「你別混支使人!那都是辦大事的管家娘子們，你們支使他要飯要茶的，連個高低都不知道!平兒這裡站着，你叫叫去。」
平兒忙答應了一聲出來。那些媳婦們都忙悄悄的拉住笑道:「那裡用姑娘去叫，我們已有人叫去了。」一面說，一面用手帕ペ石磯上說:「姑娘站了半天乏了，這太陽影裡且歇歇。 」平兒便坐下。又有茶房裡的兩個婆子拿了個坐褥鋪下，說:「石頭冷，這是極乾淨的， 姑娘將就坐一坐兒罷。」平兒忙陪笑道:「多謝。」一個又捧了一碗精緻新茶出來， 也悄悄笑說:「這不是我們的常用茶，原是伺候姑娘們的，姑娘且潤一潤罷。」平兒忙欠身接了， 因指眾媳婦悄悄說道:「你們太閙的不象了。他是個姑娘家，不肯發威動怒， 這是他尊重，你們就藐視欺負他。果然招他動了大氣，不過說他個粗糙就完了，你們就現吃不了的虧。他撒個嬌兒，太太也得讓他一二分，二奶奶也不敢怎樣。你們就這麼大膽子小看他，可是鷄蛋往石頭上碰。」眾人都忙道:「我們何嘗敢大膽了，都是趙姨奶奶閙的。 」平兒也悄悄的說:「罷了，好奶奶們。`牆倒眾人推‘，那趙姨奶奶原有些倒三不着兩，有了事都就賴他。你們素日那眼裡沒人，心術利害，我這幾年難道還不知道？二奶奶若是略差一點兒的，早被你們這些奶奶治倒了。饒這麼著，得一點空兒，還要難他一難，好幾次沒落了你們的口聲。眾人都道他利害，你們都怕他，惟我知道他心裡也就不算不怕你們呢。前兒我們還議論到這裡，再不能依頭順尾，必有兩場氣生。那三姑娘雖是個姑娘，你們都橫看了他。二奶奶這些大姑子小姑子裡頭，也就只單畏他五分。你們這會子倒不把他放在眼裡了。」
正說著，只見秋紋走來。眾媳婦忙趕着問好，又說:「姑娘也且歇一歇，裡頭擺飯呢。等撒下飯桌子，再回話去。」秋紋笑道:「我比不得你們，我那裡等得。」說著便直要上廳去。平兒忙叫:「快回來。」秋紋回頭見了平兒，笑道:「你又在這裡充什麼外圍的防護？」一面回身便坐在平兒褥上。 平兒悄問:「回什麼？」秋紋道:「問一問寶玉的月銀我們的月錢多早晚才領。 」平兒道:「這什麼大事。你快回去告訴襲人，說我的話，憑有什麼事今兒都別回。 若回一件，管駁一件，回一百件，管駁一百件。」秋紋聽了，忙問:「這是為什麼了？ 」平兒與眾媳婦等都忙告訴他原故，又說:「正要找幾件利害事與有體面的人開例作法子，鎮壓與眾人作榜樣呢。何苦你們先來碰在這釘子上。你這一去說了，他們若拿你們也作一二件榜樣，又礙着老太太，太太，若不拿着你們作一二件，人家又說偏一個向一個， 仗着老太太，太太威勢的就怕，也不敢動，只拿着軟的作鼻子頭。你聽聽罷，二奶奶的事，他還要駁兩件，才壓的眾人口聲呢。」秋紋聽了，伸舌笑道:「幸而平姐姐在這裡，沒的臊一鼻子灰。我趕早知會他們去。」說著，便起身走了。
接着寶釵的飯至，平兒忙進來伏侍。那時趙姨娘已去，三人在板床上吃飯。寶釵面南， 探春面西，李紈面東。眾媳婦皆在廊下靜候，裡頭只有他們緊跟常侍的丫鬟伺候，別人一概不敢擅入。這些媳婦們都悄悄的議論說:「大家省事罷，別安着沒良心的主意。連吳大娘才都討了沒意思， 咱們又是什麼有臉的。」他們一邊悄議，等飯完回事。只覺裡面鴉雀無聲，並不聞碗箸之聲。一時只見一個丫鬟將簾櫳高揭，又有兩個將桌抬出。茶房內早有三個丫頭捧着三沐盆水， 見飯桌已出，三人便進去了，一回又捧出沐盆並漱盂來， 方有待書，素雲，鶯兒三個，每人用茶盤捧了三蓋碗茶進去。一時等他三人出來， 待書命小丫頭子:「好生伺候着，我們吃飯來換你們，別又偷坐著去。」眾媳婦們方慢慢的一個一個的安分回事，不敢如先前輕慢疏忽了。
